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    “這句話的意思是，孔子說過，‘我因為年輕的時候沒有去做官，生活比較清貧，為了謀生才學會了許多技藝’。”

    那江南女子的婉約聲線中，帶著世事磨礪後的堅韌淡定。不用抬頭，王賢便知道是林清兒來了。

    “莫非，我也得走這條路？”王賢苦笑道：“可我會的東西，現在都用不著……”

    聽了這話，林清兒搖搖頭，感觸良深道：“不做官，日子太難。”‘采菊東籬下、悠然見南山’的日子固然高潔，可遇到點事便任人宰割，又能自在到哪去呢？

    “我還不知道麽？”王賢抬起頭，見林清兒一身白色的衣裙、提個竹籃，人淡如菊的立在門口。打從三山鎮回來那天，這還是她頭一次登門。“什麽風把你吹來了？”

    “……”林清兒雖然依舊消瘦，但麵色已經不那麽蒼白，聞言麵色微紅道：“重陽金風。”說著舉舉籃子道：“給大娘送點糕。”

    “重陽節了啊……”王賢輕歎一聲，自己醒來整一個月了：“怎麽沒見七叔？”

    “他，他家裏有事。”林清兒的臉更紅了，螓首微低道：“這點東西，我自己來送就行了。”

    “進來坐吧。”王賢轉過身來：“嚐嚐我娘自製的荷花茶。”說著去提茶壺。

    “我最愛花茶了……”林清兒說完耳垂都紅了，見王賢要泡茶，她趕緊放下籃子道：“你歇著吧，還沒好利索呢。”

    王賢便鬆開手，大爺似的坐定，待林清兒將茶斟好，端起一杯道：“京裏有消息麽？”

    林清兒也端著一杯，望著淡綠色的茶湯，輕聲道：“沒有，但不會有太大問題，因為有周臬台在。”

    王賢恍然道：“原來你當初，找到周臬台門上了！”

    “不是周臬台答應，我也不會放心。”林清兒飛快的瞥一眼王賢道：“當初咱倆不熟，所以沒告訴你……”

    “那應該沒問題了。”王賢喝口茶水，歎氣道：“趕快結束吧，大家好安生過日子。”

    “嗯。”林清兒輕輕點頭，過一會兒問道：“日後，你準備做什麽？”

    “沒想好呢，”王賢苦笑道：“我覺著讀書是正路，可惜你給我那本《論語》，看來看去，還有好些不懂的地方。”

    ‘噗……’林清兒聞言，險些一口茶水噴出來，趕忙捂住小嘴，輕咳了好幾下，才順過氣道：“你一共才看了幾天，就隻有一些地方不懂，要還不知足的話，天下讀書人，都要找塊豆腐裝死了。”

    “呃。你誤會了……”王賢頗為尷尬道：“我也不完全是白丁來著。”

    “那你讀過什麽書？”

    “呃，”王賢想了想，實話實說道：“《百家姓》、《千字文》、《論語》……再就沒了。”

    “怪不得……”林清兒以為，王賢是老爹出事前，讀過幾天書，便很認真的盤算道：“你能開讀《論語》，定已經讀完蒙學。如果能堅持苦讀，再有良師指點，差不多十年後，就可以考縣試了。”

    “這麽久？”王賢張大嘴巴，苦讀十年，怎麽可能？

    “沒辦法。”林清兒道：“咱們浙江讀書人太多，考個秀才比別處中舉人還難。據我所知，再聰明的天才也得十年寒窗……像我哥哥用了十二年。你現在連字都不會寫，我說十年，已經是……”頓一下，她小聲道：“把你當天才了。”

    “我可不是天才。”王賢搖頭苦笑，他自家事自家知，自己念書時十分用功，卻依然無法名列前茅，不得不承認資質有差別。

    “騏驥一躍，不能千裏，駑馬十駕、功在不舍。”林清兒似乎很高興見他上進，為他打氣道：“就是三十歲考上秀才，也是不晚的！”

    “……”王賢這個汗啊，“要是三十歲考不上呢？”

    “那就比較慘了……”林清兒小聲道：“不過到時候，至少可以給人寫寫字、算算賬，也能養活自己。”

    王賢不跟她搭腔了。

    林清兒想說點什麽，但實在羞於開口，隻能也悶頭坐著。

    “還有沒有別的路？”王賢問道。

    “也有的。”林清兒如今也算見多識廣，為他出謀劃策道：“國朝選官三途並舉，正途之外，還有薦舉和吏員兩途。遇到皇帝下旨地方貢舉人才時，咱們縣便會有個名額，推薦到京裏考試合格，就可以授予官職了。不過當今永樂皇帝登極九年，統共下旨令地方州府舉薦過兩次，遠不如洪武年間多。”

    “再就是吏員升遷了，吏員三年一考，三考滿後，即可獲得出身，有資格參加吏部銓選了。”

    “哦……”聽了林清兒講解，王賢才知道，原來明朝在這個時代，選官任官還是三途並舉的，雖然已經有重科舉的苗頭，但貢舉和吏員出身的官員，仍能獲得正常升遷。

    這讓他鬆了口氣，問道：“舉薦很難麽？”

    “但凡被貢舉者，無不是才學兼優之輩，因為是要天子親試的。如今永樂皇帝英明神武，沒個十年寒窗苦讀，你是過不了關的。”林清兒看看他道：“有這功夫去考科舉多好，何必要擔個僥幸之名？”

    “……”想想前世的保送生，王賢對舉薦也沒了指望，歎口氣道：“看來我隻有吏員一途可走了。”

    “你怎麽會瞧不起吏員呢？”林清兒不解的望著王賢道：“王大叔就是吏員啊？”

    “沒瞧不起，隻是老聽人家說，小吏小吏的……”王賢是受前世影響，總覺著當小吏不太體麵。

    “隻有當官的才會這樣稱呼，真不知你為何也這樣想。”林清兒卻覺著不可思議道：“吏，百姓在官者也。元朝和國初時，朝中大員大都出身吏員，哪怕如今不複當初盛況，但任侍郎、布政使的仍比比皆是！”

    說著她看看王賢，輕咬下唇道：“況且你想當還當不了呢……”

    也不知是幻聽還是怎著，王賢感覺她像在撒嬌似的，不禁一陣惡寒，老子也太自作多情了，人家怎麽會對個無賴撒嬌呢？

    他有些不服氣的問道：“怎麽當不了？”

    “凡僉充吏役，例於農民身家清白無過，年三十以下，能書者選用。”林清兒看看他道：“前兩條不說，單說這第三條……”

    王賢這個汗啊，第一他寫不了毛筆字，第二他寫不了繁體字……不禁老臉通紅道：“我練字就是了！”

    “嗯，要練字的。不管吏員、貢舉、還是正途，都得會寫字才行。”林清兒說著，螓首漸漸低垂，聲音漸小道：“其實，我可以教你的……”

    “是該練練字了。”王賢點點頭。連個字都不會寫，說啥都白搭，“回頭買點紙買隻筆，先把字練出來，再說別的。”

    “你不用去買……”林清兒看著他，柔聲道：“我家裏有好些存貨，用不了也浪費，明日給你送些過來。”

    “那就多謝了。”王賢笑道：“其實我也沒錢。”

    “……”林清兒對王賢的無賴已經麻木了，剛要再說什麽，突然聽到外麵門響，原來是王賢老娘回來了。

    林清兒登時坐不住了，局促不安的起身出門，向王賢老娘問好。

    老娘心情不錯，看看她，笑道：“林姑娘來看我兒啦？”

    林清兒一張粉臉登時成了紅布，小聲道：“不是，侄女來給大娘送重陽糕。”

    “是麽？”王賢老娘是過來人，看林清兒臉紅成這樣，登時曖昧的笑道：“不打擾你們了，你們接著聊……”

    “侄女先走了，改天再來看大娘。”林清兒的臉紅到耳根，也不跟王賢打招呼，落荒而逃了。

    待林清兒走了，老娘對王賢笑道：“這閨女不錯，關口是你落難時，人家都沒嫌棄。”

    “娘……”王賢幹咳兩聲。換個話題道：“我爹是怎麽一步步當上刑房司吏的？”

    “這個麽……”老娘想想道：“你爹年輕時，也是讀過書的，隻是家境不好，沒念兩年就下來幹活、在家當鋪幹了幾年夥計，又學會了算賬。後來機緣巧合，認識了縣府醫館典訓，也就是吳大夫。吳大夫借著身份便利，幫他介紹了一份衙門的差事。”

    “你爹從替人寫狀紙的代書幹起，一步步進了刑房當貼書，後來終於熬到轉正，成了在朝廷有告身的刑房書吏，又幹了幾年，才當上那個司吏……”

    “一共用了多少年？”王賢記憶裏，老爹似乎一直挺厲害的。

    “二十年吧……”老娘想了想道：“不過你爹在衙門才幹了幾年，家裏就寬裕了，我倒寧肯他不當這個司吏。”

    “……”王賢無語了，看來自己真得重新認識，這所謂的‘小吏’了。

    其實隻要代入後世，就一點不難理解了。六房相當於各縣局，有誰能一步登天當上局長？還不都得奮鬥十幾二十年？

    看來老爹，還真挺了不起的……