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    刁主簿雖然知道魏知縣，不會真把吃空餉的事情踢爆。但也知道他的意思很明白——我對你們那些門門道道一清二楚，你要是再不鬆口，就陪他一起完蛋吧！

    ‘看姓魏的這樣子，就知道他手裏已經有確鑿的證據，真把這種二愣子惹急了，他什麽都幹得出來……’權衡利弊之後，刁主簿不出意料的選擇了自保……

    回到主簿衙，刁主簿尋思了好久，才讓人把李司戶找來。

    李晟一進門，便掛起謙卑的笑容道：“大人，您找我有何吩咐？”

    “老李，坐。”刁主簿讓李晟坐下，又讓人上了茶，幾次都難以啟齒。

    “大人，到底有什麽事？”李晟奇怪道：“隻管說就是，讓屬下赴湯蹈火，也在所不辭！”

    “沒那麽嚴重，”刁主簿嗬嗬笑道：“不用赴湯蹈火，隻是要派你個差事。”

    “什麽差事？”李晟一愣。

    “咱們富陽地處要津，會江驛的事務十分繁忙，張驛丞三番五次要縣裏派得力吏員前去輔佐。”刁主簿硬擠出笑容道：“大老爺經過慎重考慮，決定讓你去擔任這個驛吏……”

    “嗬嗬……”李晟聞言幹笑道：“大人講的笑話真可樂，笑死屬下了，哈哈……”一個平日死板著麵孔的家夥，此刻要把臉笑成菊花，實在是件很恐怖的事。

    “我不是說笑的。”刁主簿歎口氣道：“這是調令，你明天就得去會江驛報道……”

    “……”那朵殘菊凝固在李晟的臉上，久久不能散去。

    刁主簿等他接受這一噩耗，“我知道這很艱難，但我已經盡力了……”

    “為什麽？”李晟終於斂去笑容，聲音冰冷而憤怒。

    刁主簿又歎口氣道：“數年來，你虛支費用、中飽私囊的事情，被人捅出來了。”

    “怎麽可能？”李晟顧不上否認，震驚道：“我的賬本做得天衣無縫！”

    “殊不知山外有山，人外有人……”刁主簿道：“人家從永樂五年的賬簿裏，倒查出來的……”

    “永樂五年的？”李晟又懵了，這不是自己用來難為王賢的麽？難道那小子比我水平還高？怎麽可能！一定是有高人幕後相助……他登時想起，今天早晨張典吏沒有應卯，直到現在還不知所蹤。

    “張華！”李晟額頭青筋直跳，咬牙切齒道：“果然是‘咬人的狗兒不露齒’，我真低估了他！”

    “我也琢磨著是他。”刁主簿點點頭道：“隻有他才會整天琢磨著，找你的漏洞……”

    “大人，你可要幫我！”李晟壓下恨意，他知道現在什麽最重要，忙起身哀求道：“這些年，我待大人如何？大人可不能不管我！”

    “我要是不管你，出了這麽大的簍子，你還能去當驛吏？”刁主簿歎氣道：“是我為你苦苦辯解，魏知縣才相信，是原先的司吏貪瀆，你不過是失察而已，事先並不知情。魏知縣這才答應不把你移送法辦，也不開革你，隻是讓你離開戶房，舊賬一筆勾銷……”

    “這跟殺了我有什麽區別？”李晟抬起頭，血管雙瞳道：“大人的家業，多了不敢說，一半以上都是我給掙來的。這些年來，壞名聲都讓屬下擔了，大人隻管坐享其成！才出了這點破事兒，大人都不能擔待麽？”

    “我怎麽沒擔待？！”刁主簿不快的皺眉道：“你以為自己就這點破事兒？實話告訴你吧，吃空餉、倒庫糧、拿銀庫的錢放貸……你幹的這些事兒，都讓人家查出來了！要不是我給你擔下來，你有十顆腦袋也不夠砍的！”

    “啊？”李晟登時呆住了，難道張華那廝這麽厲害？竟能讓我無所遁形？

    “老李，你先起來聽我慢慢說。”刁主簿放緩語氣道：“這些年你撈的錢，八輩子也花不完。凡事物極必反，還是要見好就收的……到驛站呆幾天，你可以告病回家，買田置地，當你的富家翁。同時呢，我還給你保留著吏員的資格，要是將來有機會，再調你回來當司戶就是……”

    “……”李晟明白自己除了接受，別無選擇。他頹然坐在椅子上，感到一下被抽空了靈魂……

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    李晟不知自己是怎麽回到值房的，他在自己的桌案後，枯坐了整整一個下午，不吃不喝，不言不語，隻是死死盯著屋裏的一花一草、一桌一櫃……

    當年接替去世的上司，成為戶房司吏不久，他便重新裝修了這間值房，並精心布置了每一樣家具擺設。當時他以為，自己可以在這間屋裏坐到老，所以不惜工本的購置。誰知道這才三年不到，這間凝聚自己心血的值房便要易主了！

    李司戶越想越傷心，最後竟伏案無聲痛哭起來……

    “大人……”正哭得傷心，簾子被掀開了，戶房另一名荀典吏，也是他提拔的心腹進來，便見李晟哭得梨花帶雨。荀典吏打了個寒噤，就想退出去。

    “什麽事？”李司戶已經坐直身子，把頭側向窗外道。

    “外頭風傳……大人要離開縣衙了，是不是真的？”荀典吏小聲問道。

    “不錯。”李司戶淡淡道：“大老爺對我另有任命。”心中歎道，這種時候才能看出遠近，不枉我對他栽培一番，還知道來看看我。

    “那，有沒有說……”荀典吏小聲問道：“誰來接大人的班?”

    “滾！”李晟登時氣炸了肺。還以為是好心來安慰的，原來是惦記自己空下來的這把椅子。

    “你那麽大動靜幹什麽？”荀典吏卻沒像往常那樣應聲而滾，而是拉下臉道：“你當我是你養的狗麽？在位的時候隨便你折騰，下台了也還任你折騰？”

    “你……”李晟氣得險些吐血。

    “估計你現在還不知道，是誰搞得你吧？”荀典吏撇撇嘴道：“我告訴你，是那個你最瞧不起的王賢。”

    “他，怎麽可能？”李晟哪裏肯相信？如果是被自己的副手擊敗，他還能好受點。要是被那個他視若狗屎的王賢，那他豈不是連狗屎都不如？

    “是張華親口說的，”荀典吏道：“他說昨天去探視王賢，那小子拿出一份清單，上麵是他核查永樂五年的賬簿時發現的問題，請他轉交知縣。他怕惹惱了王賢，再查出別的問題來，大家一起報銷。是以昨晚想了一宿，今天還是決定大義滅親，保住大家……”

    ‘噗……’李晟一口鮮血，終究還是噴了出來……

    他怎麽能想到，自己大風大浪都過來了，竟然栽在一個剛到衙門的新丁手上，而且還是自己親手給他的刀子。

    人生之悲慘有甚於此乎？李晟眼前一黑，又軟軟癱坐在椅子上。

    “大人，你沒事兒吧？”荀典吏說完，便暗罵自己賤骨頭。

    “沒事兒……”李晟突然想到什麽，強撐著站起來，用袖子胡亂擦下嘴角道：“他在哪裏，帶我去見他。”

    “誰？”

    “王……賢。”這是他第一次提到這個名字，沒有用輕蔑的口氣。

    “吏舍。”

    “帶我過去。”李晟說完，便跌跌撞撞往外走。

    荀典吏哪能再鞍前馬後，隻找了個書辦，讓他帶李晟過去。

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    官家人的一大好處是，可以享受免費醫療。縣醫學的醫官們，不能光顧著給外麵看病賺錢，還得對衙門裏的官吏差人承擔起醫療義務。甚至老百姓在服勞役的階段，也可以享受到這種醫療。當然規定從來不能當真，朝廷的政策能不能落實，還得看你的身份高低。

    王賢雖然隻是個非經製吏，但有他爹的麵子，加之吳大夫對自己救活的‘活死人’，難免懷著特殊的感情，是以這點小傷也親自出診。

    吏舍中，吳大夫正在給他換藥，痛得王賢哎呦哎呦的叫喚……

    “行了，別裝了，你瞞得了誰，也瞞不了我吳康遠。”吳大夫說著，往他腚上撒了點藥粉道：“老夫在醫學坐館十幾年，看過的屁股比你見過的臉都多。還看不出你這是最輕最輕的皮外傷，瞧著血淋淋的，其實屁事兒都沒有。”

    “還是很疼的。”王賢這個尷尬啊，以他的耐受力，根本感覺不到疼痛，但這是苦肉計的一部分。必須要裝得很慘很慘……

    “你這是要騙誰啊？”吳大夫說著，便聽外麵有人問道：“王賢兄弟在哪個屋？”

    “這兒呢。”吳大夫手麻腳利的給王賢把腚包上，便見個書辦和李晟出現在門口：“王賢兄弟，李大人來看你了。”

    “嗯……”王賢呻吟一聲，仿佛渾身都動彈不得，“是李大人……來了，吳大夫快……扶我起來，給大人磕頭……”

    “還是算了吧，”吳大夫鄙視王賢一眼，替他遮掩道：“棒傷發作，都燒糊塗了……”

    “算了算了。”李晟忙道：“吳大夫，我想和王賢兄弟單獨說兩句話。”

    吳康遠點點頭，和那書辦退出去。

    吏舍中，兩人一趴一立，李晟深深看王賢一眼，然後，竟撲通一下，雙膝跪地，俯身磕頭道：“是我一時糊塗，害慘了兄弟，我給你磕頭賠罪了！”

    “使不得，使不得……”王賢看一會兒磕頭，才想起來微聲道：“快起來吧……”

    “我上有八十老母，下有八歲兒子，我要是完了，他們都活不成。”李晟磕頭哭泣道：“還請兄弟放我一馬，我李晟發誓，將自己的萬貫家財奉送給兄弟，這輩子當牛做馬也要報答兄弟。我求求你了，不然我就不起來！”

    “那就跪著吧……”王賢小聲道：“不，我是說，我也沒辦法啊……”

    “有，我做得賬隻有你能看懂，你隻要說那清單，是你想報複我捏造出來的，我自然就得救了。”李晟像抓著救命稻草一般，連忙道：“你不用擔心自己會有事，我會承認錯誤，說自己不對在先，大人們看在你年輕無知的份上，自然會放過你這次。日後，我會好好栽培你，讓你接我的班……”

    他正滔滔不絕，突然聽王賢含糊說了個字。李晟馬上閉嘴道：“兄弟你說什麽？”

    王賢又說了一遍，但更含糊。

    李晟便膝行上前，湊到他嘴邊，側耳道：“再說一遍。”

    “我是說……”王賢聲音微弱依舊，隻是到最後一個字，突然暴喝一聲道：

    “滾！”

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