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    “無非‘錢糧’二字。”司馬求想一下道。

    “對，你說如果這時候，富陽縣爆出官紳勾結、侵吞國稅的醜聞來！”王賢沉聲道：“永樂皇帝會怎樣？”

    “當然是暴怒了！”僅僅是想一想，永樂大帝的赫赫凶名，司馬求便驚出一身冷汗道：“天子一怒、血流漂杵！所以我才說，萬萬不能上奏啊！”

    “先生是菩薩轉世麽？”王賢搖頭歎道：“死多少人也輪不著你，你擔什麽心？”

    “你當隻富陽一縣有隱瞞戶口的事兒？告訴你，哪個縣、哪個府、哪個省都有，隻是有輕有重而已。”司馬求歎氣道：“你當朝廷那麽多明白人不知道？大家都知道！隻是都在捂蓋子，瞞著永著怒瞪王賢一眼道：“要是讓大老爺成了這個揭蓋子的人，那我大明幅員萬裏，也沒有他的立錐之地了！”

    “先生消消火，”王賢給他再斟一杯茶道：“《孫子兵法》上說，‘凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之……是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。”

    想不到這小子竟然還懂兵法，司馬求不禁刮目相看道：“那該如何‘不戰而屈人之兵’呢？”

    “孟子曰，君子引而不發，躍如也！”王賢緩緩道。

    “哦……”司馬求尋思片刻，一雙老眼漸漸放光，道：“願聞其詳！”

    “要擊敗一個人，不一定非得毀滅他，還可讓他因恐懼而妥協。人感覺最恐懼的時候，並非斧刃加身、身首異處之時，而是當你拉滿弓箭，瞄準他的時候！”王賢沉聲道：“這就叫威懾力！”

    “威懾力？”司馬求似懂非懂道：“如何才能有威懾力？”

    “三個條件，你要讓對方知道，你能且有決心殺死他！”王賢解釋道：“如果你沒有殺死他的能力，就是虛張聲勢。如果沒有殺死他的決心，能力便形同虛設。而如果對方不知情，你能力再大、決心再強，他也感受不到威懾。”頓一下道：“三者兼具，則不戰而屈人之兵！”

    “這樣啊……”聽著王賢的分析，筆墨難以形容，司馬求此刻心裏的震撼。他驀地生出一個念頭，此子絕非池中之物！

    不過現在不是走神的時候，一閃念，司馬求便按照王賢的思路說下去：“第一個能力，沒問題。第二個決心，也沒問題。這麽說隻要讓那些鄉紳明白，大老爺的能力和決心，就可以震懾住他們麽？”

    “這隻是理論而已，要想實際可行，還得從長計議。”王賢微微搖頭道：“而且地主老財最是頑固，都是些不見棺材不掉淚的主。想讓他們真害怕，空口白牙是沒用的。”

    “哈哈哈。”司馬求的心情卻放鬆下來，心說今天真是長見識了，這‘威懾’真是個好東西，隻要不真用出來，就可以長期有效。將來隻要能讓魏知縣任期內，保持住對鄉紳巨室的威懾，一切問題便迎刃而解。

    至於如何保持威懾，就不用自己操心了。司馬求笑眯眯看著王賢，不負責任道：“有了骨頭不愁肉，具體方略你來定，肯定沒問題的！”

    “咳咳……”王賢幹咳兩聲道：“我定方略沒問題，先生得保證不打折扣的執行，否則演砸了可別怪我。”

    “沒問題！”司馬求替魏知縣答應下來。

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    離開戶房，司馬求回到內衙簽押房。向一身布袍、胡子拉碴的魏知縣稟明方略。聽得魏知縣驚喜連連，雙目終於有了神采，拍案道：“先生真是我的子房！”

    “咳咳。”司馬求吞吐片刻，還是實話實說道：“這是那王賢想到的，學生隻是轉述而已。”司馬先生終於良心發現，至於以前的功勞……司馬求心說，過去的就過去吧，沒必要那麽較真。

    “王賢……”魏知縣果然對不大上號，“你是說戶房的那個小典吏？”

    “東翁好記性。”司馬求心說，典吏就典吏，還小典吏，“正是那個幫咱們破案的王賢！”

    “他這麽厲害？”魏知縣先是一驚，旋即又吃不準道：“這法子可行麽？”

    “可行！”司馬求重重點頭道：“唯一可慮的，是上官的態度！”

    “決心行動之前，我曾跟府尊大人匯報過。”魏知縣回憶道：“聽完他隻說了句，‘此美政也，其如豪右何？’當時我並未放在心上，現在想來，真是老州縣的金玉之言。”頓一下道：“不過從府尊的態度看，隻要不把他牽扯進來，他應該還是樂見其成的。”

    “那就好。”司馬求撚著稀疏的胡須道：“還有就是周臬台的行蹤，不要露餡才好。”

    “周臬台素來神出鬼沒，誰知道此刻在哪裏公幹，”魏知縣笑道：“謠傳駕臨本縣，也是很正常的。”

    “那就幹吧！”司馬求重重點頭道。

    “好，幹！”魏知縣沉聲應道。

    翌日早晨排衙，闔縣官吏都在猜測，知縣大人還能撐多久。顯然在他們看來，魏知縣一定會向鄉紳低頭的。而且官吏們還議論紛紛，說知縣大人要是服軟的話，肯定會把李晟請回來，眼下也隻有他能收拾殘局雲雲……

    在此背景下，眾官吏望向王賢的目光，都有些同情，當然刁主簿是幸災樂禍的。事實上，這些話題也都是刁主簿挑起來的……

    聽了大人們的談論，張麻子有些心緒不寧，開始盤算著，要不要把敲詐來的錢，偷偷退還給李晟？臧典吏還好些，不像張麻子那麽沒出息，但也麵色陰沉，心情很不愉快。

    倒是王賢依然如故，微笑著聽上司和前輩們談話，一副事不關己的樣子。

    待到卯時的梆子聲響起，眾官吏這才停下聊天，想起大老爺到現在還沒升堂……正待去問問，魏知縣的長隨轉出來，對眾人道：“大老爺抱恙，需要休養，這幾日不必排衙，一應公事由二老爺代理。”

    ‘怎麽不早說？’眾官吏心說，早說還能睡個懶覺。蔣縣丞便起身道：“各幹各的去吧。”又對刁主簿和馬典史道：“我們去看望下大老爺。”

    兩人點點頭，便與蔣縣丞來到後衙。因為魏知縣沒有帶家眷上任，也沒有納小妾，故而三人沒有通報，直入上房。卻見號稱‘抱恙’的魏知縣，一襲白衣，披散長發，坐在滿池殘荷邊，不勝悲憤的彈奏一具古琴！

    不用看他的動作神情，隻要聽那憤怒躁急、如雷霆風雨、戈矛縱橫的琴聲，便能體會到他的悲憤慷慨。

    三人在月亮門站住腳，蔣縣丞變色低呼道：“廣陵散？！”

    “嗯。”刁主簿也點點頭。

    “不是說失傳了麽？”馬典史是難蔭出身，琴棋書畫上一竅不通。

    “人們一度以為失傳，但後來在隋朝皇宮裏發現了此譜。曆唐至宋，輾轉流傳於本朝，為寧王所獲，從此大白天下。”蔣縣丞緩緩道：“我也是當年在杭州，聽琴操姑娘彈過一次，想不到知縣大人竟也會彈奏。”

    “那誰彈得好呢？”

    “論琴藝，當然是琴操姑娘。但她弱質纖纖，彈不出‘聶政刺韓王’的慷慨激昂。”讀書人的騷情一發，拉都拉不住，刁主簿也忍不住品評道：“魏大人雖然琴藝不算高超，但勝在氣勢上。能彈出聶政那種‘士為知己者死’的無畏氣概，也足以讓人擊節了！”

    “士為知己者死？”蔣縣丞不禁打個寒噤道：“魏大人這是要學聶政麽？不知道誰是俠累？”

    “……”刁主簿的眉頭緊蹙起來，聽到這激越的琴聲，他感到有些不安。

    這時候，魏知縣終於一曲奏完，仰麵長歎一聲，似要吐盡胸中鬱躁之氣！

    這一聲才讓三人想起，自個是來幹嘛的，趕緊加重腳步走過去，蔣縣丞抱拳道：“想不到大人深藏不露，竟會彈奏《廣陵散》。”

    魏知縣回過頭，像是剛看到三人似的，“瞎彈而已，汙了三位的耳朵。”

    “這算瞎彈，大明朝八成的琴師都該跳河了。”刁主簿皮笑肉不笑道：“不過大人身體不好，還當以休養為主，莫要太過勞累。”

    “本官曉得。”魏知縣點點頭道：“不過我身上沒病，隻是心病而已。”

    “心病？”三人都錯愕了，他們沒想到他會這樣直接。

    “心病，看不見摸不著，但跟別的病一樣，都是實實在在的痛苦。”魏知縣緩緩道：“本官沒治好心病前，是沒法辦公了……”

    “大人，秋糧還沒收呢……”刁主簿心說，你歇菜就歇菜，把這事兒交給我吧。

    “已經過了日子，也不差這一時了……”魏知縣根本不接他的茬，憤憤道：“現在的頭等大事，是讓那些貪贓枉法、魚肉鄉裏的土豪惡霸，統統下地獄！為此，本官這條命何所惜？”

    “……”三人本以為他說瘋話，卻見魏知縣一臉的深沉。且以魏知縣如今的處境，更不可能是在開玩笑。他到底要幹什麽？三位大人麵麵相覷。

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