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    “吃！”魏知縣重重一拍桌案。

    這能吃麽？吃下去是要死人的。但在魏知縣冷冷的注視下，眾人隻好端起碗，夾一筷子送到口中，登時呲牙裂嘴，跟吃了死耗子差不多。央求的目光都落在刁主簿身上，希望三老爺能幫他們說句話。

    “這……”刁主簿哪還敢再招惹魏知縣，卻又不能不管他們，雖然此事他沒直接參與，但作為保護傘，好處一點沒少拿，隻好小意陪著笑：“大人，有話好好說……”

    魏知縣瞥一眼刁主簿，“混賬，怎麽漏了三老爺一碗？”

    差役隻好也給刁主簿端上一碗。刁主簿眼睛瞪得溜圓，半晌方艱難道：“大人，吃了會死人的……”

    “不可能，”魏知縣斷然道：“這是你們為富陽百姓準備的救災糧，怎麽可能吃死人呢！”

    “這……”刁主簿登時語塞。

    “現在不吃也可以，”見眾人都苦著臉，不肯再動筷子，魏知縣冷冷掃過眾人道：“明日八字牆前，當著全縣父老的麵吃！”

    “別……”眾人被嚇得魂不附體，他們知道這二杆子真能幹出來，要是讓老百姓知道真相，還不撕碎了他們？

    “遵大老爺的命，吃！”杜子騰是首犯，知道別人能拖自己不能拖，把心一橫，捧起飯碗，抓了一把米就往嘴裏送，被噎得兩眼翻白，但還是拚命咽了下去。

    “遵大老爺的命，吃！”周洋一見自己姐夫吃上了，隻好也端起碗，把米飯使勁往嘴裏扒，一把鼻涕一把淚，艱難的吞著米飯。

    另兩個糧商知道沒轍了，隻好也抓起碗裏的米，往嘴裏塞，有人還沒咽下頭一口，就俯身一陣大吐，一邊吐還一邊放聲哭道：“媽呀！真難吃，比殺頭還難受啊！”

    “全當死一回吧……”杜子騰已經吃了一半，涕淚橫流道：“誰讓咱們幹了缺德事兒呢……”

    四個人一邊哭一邊往嘴裏塞，看的李晟和刁主簿毛骨悚然。但兩人依然沒吃……刁主簿自不消說，李晟卻因為有‘既往不咎’的保證，硬著膽子死扛。

    “看來二位是想明天吃了。”魏知縣冷哼一聲。

    “魏大人，單獨說兩句吧。”刁主簿站起身，深深抱拳道。

    “哼……”魏知縣哼一聲，但還是起身到了裏間。

    “魏大人今天過了，你無權處置本官！”一跟進去，刁主簿便忍不住咬牙道。

    “那好，我上報朝廷處理。”魏知縣冷笑道，“六千石存糧，隻有一千石可撐門麵的新糧，兩千石勉強可食的陳糧。其餘的都是三年陳、五年陳、還摻了稻殼、沙子、石灰……你說，有幾顆腦袋夠砍！”

    “這，本官隻負責賬目，隻能保證每一筆糧食的賬麵進出，都是符合規製的。”刁主簿忙分辯道：“至於倉庫裏的糧食是好是壞，這是戶房把關的。”頓一下，他決定出絕招道：“何況，大人上任伊始，不是親自查過庫麽？！”

    “你……”一句話戳中了魏知縣的軟肋。是啊，縣官上任的頭等大事，就是與前任交接，盤點糧庫更是重中之重，魏知縣自然也不例外。但當時他和司馬求的注意力，全放在賬麵上積欠多少、有多大的窟窿要補上。糧庫裏自然也勘察過，但沒有王賢這樣的專業人才，是沒法看破杜子騰的迷魂陣的。

    現在三千石糧食被以劣充好的真相，被王賢踢爆。魏知縣登時有大禍臨頭的感覺，因為富陽縣的錢糧倉儲，自己已經簽字接收，現在出了問題，他這個正堂官說不清，也跑不了。哪是上報那麽簡單？

    “本官一時失察，被宵小蒙蔽，”但魏知縣知道，此時氣勢稍弱，就要被這幫人挾製，是以疾言厲色道：“正要上書自劾，以全名節清白！”

    “大人這是何苦呢？”刁主簿心中冷笑，從前番立黃冊碑他就看出，這魏知縣是有官癮的……你小子這官兒剛當出滋味來，舍得再把自己，推到風口浪尖上？“救人一命勝造七級浮屠，給下麵人一個改過自新的機會吧……”

    刁主簿沒看錯，魏知縣是有野心的。他身懷經綸，立誌要為國為民，做一番事業出來，留得青史一段名！換個說法這叫做‘上進心’，魏知縣想當名臣，自然不願留下汙點，讓仕途剛起步就壅塞。否則他應該直接封庫，一本奏上朝廷，讓欽差來盤查，才是正辦！

    而現在他連夜在後衙處理，不就是為了避免鬧得沸沸揚揚麽。

    見魏知縣默然不語，刁主簿更篤定了猜測，連忙道：“其實此事可大可小，常平倉的糧食，七成從不動用，隻是年複一年的任其腐朽，那幫家夥才想出這麽個安全的創收之法……”

    “要是突然遇到水旱蝗災，需要開倉放糧呢？”魏知縣冷聲道：“本官拿什麽給災民救命？”

    “浙江已經十年風調雨順了。哪會那麽巧。”刁主簿說著，見魏知縣又要發飆，忙道：“讓他們想辦法，把庫裏不能吃的糧食，全都換成能吃的，不就行了……”

    “哼……”這正是魏知縣要的結果，他冷哼一聲，拂袖道：“我給你們一個月的時間，一個月內不把屁股擦幹淨，本官不要這頂烏紗，你們也別要腦袋了！”

    “一個月……”刁主簿一驚，見魏知縣已經出去，隻好歎口氣道：“是。”

    魏知縣出去，見那四個已經吃完，杜子騰也變成了‘肚子疼’，抱著小腹在地上呻吟。再看李晟還是一口沒吃，滿腔無處發泄的怒氣，這下終於找到出口了。一聲悶哼道：“喂他！”

    便有兩個差役一左一右按住李晟的胳膊，一個捏開他的嘴，另一個抓起米飯，填鴨式的塞到李晟的口中！

    待一碗飯全都硬填進食道，李晟的臉憋成紫色，他兩眼突出，使勁抓著胸口，竟暈厥過去。

    厭惡的看一眼滿地死狗似的糧商汙吏，魏知縣拂袖離開花廳，回到簽押房中。

    內簽押房裏，王賢正在一手打著算盤，一手飛快的翻動賬冊。他報出一個數，司馬求便趕緊記錄下來，兩人正在配合著核算糧庫的賬目。

    魏知縣並不打攪他們，而是頹然坐在外間，麵色一片灰敗。他自幼束發受教，學的是聖人之學，講得是神鬼不欺、俯仰無愧，如今卻接連替一幫蛀蟲打掩護，實在大違他的心性，這讓他產生了濃濃的厭倦之意，甚至覺著自己出來做官，就是個錯誤。

    自己為何要出來做官？一展平生所學麽？可是為什麽聖人之言，在縣衙裏一點用處都沒有？為了永樂皇帝的殷殷期待麽？可是自己困頓一隅，與永樂大帝的帝國偉業，相隔十萬八千裏……直到他想到周新周臬台的殷殷教導，才漸漸恢複了些力量。要保護好自己，要熬到高位上去，才有機會一展所學，才有機會在史書上，留下濃墨重彩的一筆！

    ‘好吧……’魏知縣緊緊攥拳、暗暗發誓道：‘不能在濁流裏時間太長！要及早掙脫出州縣！’

    等他回過神來，才發現王賢和司馬求已經立在一旁了，正一臉關切的望著自己。

    “算好了？”魏知縣嘶聲問道。

    “東翁，你累了，明天再說吧。”司馬求輕聲道。

    “沒有，本縣隻是在想事情，”魏知縣看看司馬求，滿嘴苦澀道：“現在想想，當時真是幼稚。去年覲見，陛下想讓我進翰林院，我卻說，‘微臣百般不會，隻會讀書。臣聞故宋，京官必起於州縣。臣亦願為一知縣，為陛下牧民一方，亦早日熟練政務。’”

    “其實我是厭倦了讀書，迫不及待想一展抱負。之前我就聽說，為官有清流、濁流，一入濁流便難以自拔，日後登堂入室更是千難萬難，卻偏偏沒放在心上。直到現在才知道自己錯了，可惜悔之晚矣……”魏知縣年輕的臉上，滿是惶恐猶疑道：“這官再當下去，我隻怕連名節都保不住了……”

    “咳咳。”司馬求忙勸道：“東翁何出此不吉之言？連周臬台都誇獎你可謂能臣，要對自己有信心啊！”覺著自己勸得不得法，又用胳膊捅捅王賢道：“你說是吧，王兄弟。”

    “是啊，大老爺。正如您所言，宋朝的宰相哪個不是起於州縣？不在這濁流裏曆練一番，如何煉就一雙火眼金睛？這樣將來身居高位後，才能治住那些歪門邪道，才能深諳民瘼政弊，否則如何對症下藥、治病救國？”王賢便勸說道：

    “再說，如今大明朝總體還算清明，隻是富陽縣的情況著實特殊，爛擺了兩三年，才會出這麽多問題。但現在，大人已經理好了稅賦，再借機將常平倉整頓出來，對富陽縣的整頓，基本就算成功了。而且富陽爛，在浙省都是出了名的，將來在大人手下煥然一新，才顯出大人的非凡！又有周臬台的賞識，還愁不能早日掙脫州縣麽？！”

    還是王賢會說話，句句都勸到魏知縣的心坎上，聽得他連連點頭，竟生出知音之感來……