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    “不能停！”軍官們也是又餓又乏，但還得忠於職守，恐嚇部下道：“一旦停下來，就再也走不動了！”

    “就算我們能撐，可是戰馬也撐不住了，再走下去非得活活累死。”將士們又說道，這倒並不全是找理由，對騎兵來說，戰馬就是他們最好的兄弟，看著自己的馬兒嘴泛白沫，不停打著響鼻，將士們確實心疼壞了。

    “那就都給老子下馬！”軍官們揮起鞭子，抽打著那些騎在馬上的士兵：“知道馬累了還不讓它歇歇！”

    在軍官們的驅趕之下，士卒們全都下了馬，牽著韁繩步行。

    這時候，軍需官也抓緊時間，開始沿著隊伍發放糧食，每名士兵都分到了一個小袋子，袋子裏是黃豆和麥子。

    “不是說斷糧了嗎？”士兵們又驚又喜。

    “人確實斷糧了，但不能餓著馬。”軍需官麵色一板，拿著一袋黃豆和麥子就近喂起了一匹馬。那馬兒確實是又累又餓，打著響鼻大口咀嚼起來。“這真是最後的糧食了，你們非要自己吃，我也沒辦法。”

    其實不用軍需官廢話，那些士卒也會把這最後一點糧食。雖然他們也十分饑餓，但是所有人都很清楚，在這沙暴肆虐的大漠中行軍，靠他們的兩條腿是不成的。所以，最後一口糧食一定是留給馬吃，而不是人吃。

    士兵們紛紛將袋子打開，早就饑腸轆轆的戰馬便迫不及待湊上來，用紅色的舌頭卷起袋中的豆麥，吃的十分香甜。看著馬兒享受的用餐，將士們欣慰之餘，肚子卻打鼓似的，感到更加饑餓了。

    這時，不知誰喊了聲：“元帥來了。”

    士卒們轉頭望去，果然見王賢在一眾將領的簇擁下，漸漸由遠而近。說他來了，其實是不對的，因為王賢和將領們是站在道邊，麵對著緩緩前進的隊伍，挨個和他們說話打氣。

    “元帥！元帥！”士卒們到了王賢身邊，紛紛停下手中的事情，向統帥致以敬意。

    “不用多禮，當心撒了糧食。”王賢笑著不斷點頭，對士卒們大聲道：“還有二十裏路，大家再堅持一下！我聽說韃靼人正在綠洲中大張筵席，咱們趕得上的話，還能蹭他們點酒喝！”

    王賢身後的柳升等人不禁暗歎：‘公爺真是睜著眼說瞎話，明明還有五十裏開外，而且是沒有走錯路的情況下……’

    將士們卻很受激勵，一者是隻剩下二十裏路，不算太長，再咬咬牙就能到了。二者，聽說阿魯台在開宴會，將士們不由自動腦補出烤全羊、烤牛肉、還有成壇成壇的陳年佳釀……一個個不由眼冒綠光，恨不得插上翅膀飛到那該死的避風塘去！

    韃靼人簡直要委屈死了，我們的夥食哪有這麽好啊？

    “兄弟們加把勁啊！別讓韃子把咱們的酒肉都吃光了！”軍官們趁機大聲鼓舞士氣。

    “嗷！”將士們爆發出一陣熱烈的呼應聲，果然這世上唯有愛與吃貨不可戰勝。

    在肆虐的沙暴中，明軍繼續趕路，一隊隊人馬跟隨著前麵的向導，鑽進漫天黃沙形成的巨幕中，漸漸地他們的身影被巨幕遮住，消失在大漠深處。

    。

    大漠綠洲避風塘內，狂歡還在進行中，阿魯台和一眾韃靼貴族也徹底放開了，他們睡醒了喝，喝醉了睡，反複數次，哪裏還分得清白天黑夜，東西南北。

    避風塘外圍原本還有警戒的韃靼斥候，可是隨著狂歡進行，這些斥候們也喝的七暈八素，加上外麵刮著沙暴，能見度隻有百步，這些韃靼斥候，一來念著美酒，二來不堪沙暴之苦，三來麻痹大意輕慢明軍，四來失去了老太師和一眾韃靼貴族的約束。哪裏還記得自己的使命？就算有人為了應付上官，出來值守，也隻是在綠洲的邊緣站站，根本不願深入沙暴中，更不要談什麽警戒了。

    阿魯台醉醺醺的算著日子，以他多年的經驗判斷，明軍已經斷糧，隻待這沙暴停止，他便率領全部韃靼人殺出去。看到上上下下全都爛醉如泥的樣子，老太師決定結束狂歡，所有人都不許再喝酒。

    其實不用阿魯台下令，韃靼上下也不會再喝酒了，因為這群酒囊飯袋連喝三天，已經把所有的酒都喝光了……

    狂歡終於落下了帷幕，避風塘中鼾聲四起，那打雷一樣的呼嚕聲，甚至蓋過了呼嘯的風沙聲。

    看著帳中橫七豎八，倒頭酣睡的一群醉鬼，也有滴酒不沾，至今還保持清醒的韃靼貴族，憂心忡忡對阿魯台道：“太師，這幫家夥醉成這樣，恐怕到了明後天，戰力也不能回複啊！”

    “哎，漢人有句古話，磨刀不誤砍柴工啊！”阿魯台雖然也好杯中之物，但他從來都保持三分清醒，聞言嗬嗬一笑，伸手摸了摸下巴，感覺到胡須又長了數寸，沒有那麽戳手了，不禁麵色一喜道：“咱們又不著急，等上一兩天又何妨？那時候兀良哈和明軍殺個兩敗俱傷，這幫家夥酒也醒了。到時候正好殺出去，看看有沒有便宜可撿……”

    那韃靼貴族心說：‘果然是酒後吐真言啊！太師居然把心裏話都說出來了……’麵上還要一臉受教的恭維道：“果然一切盡在太師掌握之中！”

    “那是自然！”阿魯台被拍的是十分舒坦，哈哈大笑道：“老夫可是長生天看好的人物啊！”

    。

    京城，自從王賢率軍追擊阿魯台，朝野上下的心便一直揪著。

    朝臣們，尤其是那些文官，紛紛批評王賢僥幸大勝便得意忘形，違抗聖旨孤軍深入，是要把大軍帶向死路！那些言官們更是不斷上述彈劾，要求皇帝治王賢抗旨不遵之罪！通政司每天收到的彈章都有十幾份，且無一例外，被明發在朝廷的邸報之***天下官員共賞之。

    很顯然，這是某位大人物的授意……

    至於京城的老百姓，情緒就要複雜多了，有不少人受到朝廷的輿論引導，開始大罵王賢狂悖不臣，注定成為大明的罪人！也有很多人覺得，哪有勞師遠征草原，打了一仗就閃人的道理？鎮國公看到全殲韃靼人、永定草原的機會，能頂住皇帝和朝廷的壓力，舍棄個人榮辱，率將士們千裏追擊，是大英雄、大豪傑！

    還有那陰謀論的愛好者，散布說是朝中有些人，看不得王賢立下大功，所以才連發金牌急召他回京。這樣的說法居然也很有市場，許多老百姓公然大罵朝中奸黨當道、陷害忠良。甚至有人直接把大帽子扣在了楊士奇頭上，明言他就是奸黨的首領！

    對此，首輔大人很是神傷，雖然對付王賢確實是他的主意，可那都是為了大明，為了皇上，也為了天下百姓啊！並沒有絲毫是為自己打算。看著自己被老百姓‘誤解’，楊士奇隻能不斷哀歎，這真是‘我欲將心向明月，奈何明月照溝渠’……做一個忠臣難，做一個清醒的忠臣更難，做一個肩負社稷的清醒的忠臣更是難上加難！

    不過今日一道八百裏加急的軍報，讓首輔大人一掃陰霾，居然情不自禁的放聲大笑起來。“這真是天作孽猶可恕，自作孽不可活！”

    幾位大學士不知首輔大人看到什麽好消息，居然樂成這樣，紛紛湊過來一看究竟。隻見軍報上言簡意賅的寫著：‘十萬火急！大軍糧道為朵顏人所斷，王師糧草斷絕，鎮國公執意北上，以率軍深入大漠，不知所蹤！’

    楊溥和黃淮看後，皆是麵如土色，前者更是憤憤道：“大軍凶多吉少，首輔大人因何大笑？”

    楊士奇也意識到自己失態，咳嗽一聲，掩飾道：“老夫是怒極而笑！對，怒極而笑……”說著他把臉一沉道：“老夫苦口婆心勸他不要輕敵冒進，皇上更是連發金牌召他回師，這廝卻一意孤行，抗旨不遵！這下可好，他自己折騰死沒關係，還賠進去我大明四萬精銳之師！”

    楊士奇說著說著，已經完全調整過來，滿臉義憤填膺，氣得渾身哆嗦道：“可笑！可悲！可恨！”說著拿起軍報便往外走：“老夫這就去麵見皇上，就算他死了，也不能這麽跟他算了！”

    楊榮連忙跟上，楊溥和黃淮對視一眼，也趕緊跟了上去。出了這樣的大事，他們也顧不上什麽成見，得趕緊想辦法過去這一關才行！

    。

    乾清宮中，朱高熾這幾日本就纏綿病榻，已經好幾天沒有視事了。聽說有緊急軍情，這才支撐著更衣起身，宣見幾位大學士。

    “諸位愛卿，有何事稟報？”皇帝虛弱問道。

    “皇上可要有心理準備，”楊士奇深吸口氣道：“王賢出事了！”

    “啊？！”朱高熾驚得一下坐起來，一張胖臉如白紙一般，嘴唇哆哆嗦嗦道：“他，他能出什麽事？”

    “前方八百裏加急來報，大軍糧道為朵顏人所斷，王師糧草斷絕，鎮國公執意北上，以率軍深入大漠，不知所蹤！”楊士奇沉聲回稟道。

    楊士奇的每一個字，都像打在皇帝心口的重錘，等他說到最後一個‘蹤’字，皇帝終於忍不住，一口鮮血噴了出來！