信使離去,時停雲滿麵喜色地拆起信來。

    褚子陵微微低頭。

    幾日的擔憂,如今坐實了。

    自己的謀劃,宣告落空。

    他的麵上即使不顯，口裏也難免有些苦澀，違心道：“恭喜公子。”

    他安慰自己,本來也不是什麽十拿九穩的事情，不必費心去遺憾。

    若是時驚鴻看過信後淨了手再用飯食，或是沒有按習慣舔舐手指翻頁,那毒也進不了他的口中。

    僅僅是落空而已的話，他還是可以接受的。

    怕隻怕時驚鴻他察覺到了什麽

    越想,他抓馬韁的手指便越見僵硬。

    那信分明不長，時停雲為何來來回回看了那麽多次

    在他驚疑間，時停雲突然開口：“阿陵。”

    褚子陵驀然一驚：“公子？”

    時停雲把信折好，放入懷裏：“通知下去，裴城大捷，今夜慶祝！”

    一陣冷風吹過，褚子陵打了個激靈,才發現自己軟甲內的衣服被冷汗沁了個透濕。

    他捏緊了濕滑的馬韁,努力讓自己的聲音聽起來足夠欣喜：“是。”

    嚴元衡曉得不能在他人麵前駁了時停雲的麵子,因此等到褚子陵離去，方才問道：“敗而不怨，勝而不驕,勝了自當歡喜,但是不是該收斂些為好？”

    他也非是有意質疑時停雲的軍令,不過是以他個人性情出發，就事論事而已。

    時停雲本欲策馬前行，聞言駐馬回身。

    白馬在他胯下噴吐著熱氣，馬蹄鐵在地麵踏出一道道半月形的灰印。

    時停雲笑道：“此地非是戰地，此時非是戰時。戰士們行軍日久，難免疲勞，若有喜訊，慶祝一番，於士氣有大益。”

    他又道：“元衡，我與你不同。你謙謙君子，我粗人莽夫。你能行聖人道，我做不到。我時停雲勝則笑，敗則惱，一切聽憑心意。世間萬事，都抵不過‘我高興’三字。”

    嚴元衡看他這般恣肆，一顆心跳得越發失序：“抱歉，是我不曉軍中事，唐突了。”

    “元衡，你與我之間莫談唐突二字。”那白馬少年握緊韁繩，坦蕩蕩道，“我馳騁天地，隻願保你高坐廟堂，做一世聖人。”

    說罷，他一抖韁繩：“駕！”

    白馬受令，揚蹄馳突，激起一團朦朧塵煙、

    嚴元衡沒聽過一個人能將“駕”字說得這般瀟灑。

    他望著時停雲馭馬一路疾馳至前軍處，揚聲說了些什麽，遠遠隔著也聽不大分明，但嚴元衡想，他一定是去通報喜事的。

    果不其然，前軍響起一陣歡呼。

    戰馬亦有所感，數聲馬嘶和著歡呼而起。

    而在一片喜悅的喧嚷中，嚴元衡的目光始終追隨著時停雲的白馬銀盔，與銀盔上的一抹耀眼的白纓。

    在一片歡喜聲中，褚子陵著實難掩煩躁。

    晚上安營後，他借口替阿書為公子師熬養胃安神的藥，蹲在小爐前凝眉沉思。

    裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。

    正因為清楚，他才煩躁至此，甚至忍不住想起了過去之事。

    褚子陵十二歲時，拿著靠典當家中雜物換來的盤纏，一路走至望城。

    在路上，他每日每夜都在想，自己該做些什麽，又能做些什麽。

    去南疆尋親，一塊玉佩又怎能作得了數，誰知道南疆王還記不記得這塊玉佩，誰知道他是不是從死人身上摸金、妄圖冒名頂替皇子之尊的小蟊賊。

    倘若想踏上本屬於他的青雲路，就必須建立有利於南疆的功勳，且得是大功勳。

    彼時，褚子陵雖比一般稚子早熟縝密許多，但論起天真的惡毒，卻不輸給任何人。

    他很快想到了一個好主意。

    沿路的州縣，北府軍都設有招兵站，褚子陵打聽清楚後，挑了一個偏僻小縣的兵站，向招兵的說。自己家裏遭了土匪，他逃過一命，父母卻都不幸暴亡。他無處可去，想參軍剿匪，為父報仇。

    招兵的打量了他一下，有些為難，又有些同情。

    他說：“上頭有令，現在非是戰時，嚴禁招收童兵。”

    褚子陵不肯死心，哀求道：“老爺，收了我吧。我什麽都能幹的，打下手，端茶倒水，洗腳，隻願為我家人複仇”

    一名十歲的稚童扒著招兵的小桌不放，說著想要複仇的幼稚話，招兵的抵擋不住，心軟了些，轉身去了營內，看樣子是去找本地主官商議了。

    褚子陵等在營外，滿以為自己已經成功。

    誰想不多時，一道訓斥聲便自遠而近地傳來。

    那招兵的灰頭土臉地回來了，身後還跟著一個五大三粗的男人，看打扮，也的確是主管招兵的主官。

    那人黑壯得像是一堵塔，他低頭看了看褚子陵，粗聲道：“是你？要參軍入伍？”

    褚子陵忍住心中害怕，點一點頭。

    他問：“你爹娘是被哪股土匪殺的？”

    褚子陵來前已做好了萬全準備，向住店的小二打聽了附近哪座山頭上有土匪。

    他顫顫巍巍地報出大連山的山名，仰頭看向那座黑塔，眼中噙淚，試圖讓他產生一點點同情。

    誰想，下一瞬，他便被一隻蒲扇似的大手狠狠推開。

    隨著他跌倒在地，一隻簡陋的小布袋扔在了他身上。

    黑塔似的軍官冷冷看著他：“小子，連推一下都站不穩，你還去殺人？滾滾滾，別不自量力，大人的事兒小孩兒少摻和，你往東走，找個好宅院，去做工，那才是你該幹的事兒。”

    周圍的人群裏傳來善意的哄笑。

    褚子陵滿麵通紅，忍著屈辱起身，攥緊了布袋。

    他摸得出來，這裏麵是足足三日的幹糧，底部硬邦邦的，還有幾塊碎銀兩。

    食物和銀兩混在一起，想也知道有多髒。

    而他還要道謝。

    他屈辱地起身，滿身塵灰地提著布袋，往東走去。

    走到無人處，褚子陵壓抑的情緒才得以爆發出來。

    他掄起布袋，狠狠砸向一側的柳樹，直到把那幹糧砸得四分五裂，才扔下那肮髒的小布袋，惱怒而去。

    半月後，他在一個小麵鋪裏聽旁桌的旅人說，大連山的土匪被北府軍剿滅了。

    他隻覺得這個地名耳熟，聽過也便罷了，並未往心裏去。

    大約是在兩年前。

    他在北府軍裏，巧遇了那黑塔似的莽漢。

    他總算從那窮鄉僻壤調任到了主營，但不過是個在定遠城內的小小副官，每日慣常的入帳議事都輪不到他，有的時候還得做執戟郎中的活計。

    而他則能隨著公子一同起居，頗受公子與將軍重視，甚至有資格旁聽議戰。

    他早已不認識自己，在自己路過他時，他甚至還要對自己行禮。

    這讓褚子陵從心裏泛起一股由衷的快意。

    褚子陵很慶幸，當初自己沒有從軍。

    從軍，需得從底層向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若沒有在將軍府中的積澱，刀槍無眼，他許是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生誌願難平。

    回想起自己走來的一路，褚子陵長出一口氣。

    他撫著腰間佩飾，知道自己現在的心態是有些異樣了。

    他褚子陵這半生，雖然不算順風順水，但也還算走運。

    這一擊未成，反倒讓北府軍奪了裴城，想必那位文官大人聞訊也必震怒。

    想到這裏，褚子陵略有頭痛。

    自己蟄伏至今，仍無實績，好容易以情報博得了南疆人的信任，信誓旦旦、滿懷信心地出拳一擊，卻一拳打在了棉花裏。

    褚子陵想也知道，那個名叫艾沙的文官會是怎樣一副苛責挑剔的嘴臉。

    自己早在幾年前與他結下同盟後，便與他約定，隻去信，不回信，以免引起公子懷疑。

    以防萬一，今日待公子睡下，他最好還是跟艾沙去信聯絡一下，說明一下情況為好。

    他絲毫沒有注意到，身後的帳子被掀開了一條縫。

    池小池的半張臉在縫隙中一閃而過。

    帳內。

    池小池放了簾子，輕手輕腳地走到軟榻前，坐在了腳踏處。

    婁影臥在榻上，手裏仍捧著一本書。

    這幾天來，兩個人總保持著有點微妙的距離。

    他翻了一頁書：“愁著呢？”

    婁影一開腔，池小池就悄悄把剛翹起來的二郎腿放下去了：“愁著呢。”

    一談起任務，池小池的神態就自然和放鬆了很多：“一條毒蛇，在地裏盤了七八年，忍饑挨餓，為的就是等個時機一口咬死人。結果好容易等到機會，卯足力氣一口毒吐出來，半天沒見到人倒。一探頭，媽的，人呢。”

    婁影忍不住笑了一聲：“你還有意嚇唬他。明明是一封無字的信，你看了那麽久。”

    時驚鴻要告訴時停雲的信息，已由信使轉達。

    那封信內，實際上空無一字。

    婁影壓低了聲音，像是怕外頭熬藥的褚子陵聽見：“時將軍是擔心褚子陵會拆你的信？”

    為了方便說話，池小池坐近了點：“他多慮了。褚子陵太謹慎，還沒這樣的狗膽。”

    婁影：“在時將軍看來，定然是有的了。”

    池小池笑：“差不多。畢竟老人家拆信時，明明看到印章、木筒、字跡都絲毫不差，但頂頭明目張膽說是寫給那位艾沙大人，怕也是受驚不小。”

    托時停雲記憶的福，池小池記得，與褚子陵暗中聯係的，是一名叫艾沙的二品文官，甚至記得他府邸的位置。

    在時停雲遭囚的時候，他清楚地聽到有人議論，說艾沙大人買下了南疆主城西街某坊的房子，把原先的府邸規模擴大了一倍，如何煊赫，如何輝煌，雲雲。

    通過幹擾地磁，原本要飛去南疆的鴿子，去了時驚鴻帳中。

    而另一隻鴿子，按照時停雲記憶中的地點，飛去了南疆主城西街中，那個還鬱鬱不得誌的二品文官的家裏。

    池小池在馬車裏時，就已經做好了萬全的準備。

    他在信紙上寫道，艾沙大人，此信所涉之事巨大，子陵用了特製的墨水，用眼睛難以分辨，需得與同寄去的小木筒上的火漆配合，方能顯形。

    他又說，隻需將火漆泡進熱茶裏，待火漆融化一些，含水噴在紙麵上，等待幾分鍾，字跡立顯。

    簡直是一封自殺全指導手冊。

    而且池小池根本沒有顧忌，直接用了時停雲的字跡。

    婁影問他：“你就不擔心艾沙看了字跡後會生疑？”

    “褚子陵這樣的人，誰都不信，萬事小心，死了都要挖三口墳預備著。”池小池說，“他做時停雲小廝多年，會模仿時停雲的字跡，不算稀奇。就算這信被發現了，他也可以謊稱是替時停雲寄信，是時停雲私通南疆，有心奪權。——時家軍勢的確強大，他留了這一手，是想要讓時家與皇家離心離德。”

    婁影又把聲音壓低了些：“如果艾沙不親自噴水，而是交由他的手下或隨從”

    “管他是誰，毒發一個就夠了。”池小池又移近了些，“鴆毒會被水稀釋，藥死算命差的，藥傷算命大。先生認為，若是被南疆人發現他在火漆裏下毒，那麽，褚子陵這顆棋子，不管是有意背叛南疆，還是被主子察覺、行蹤敗露，南疆人還敢用他嗎？”

    “他現在知道了嗎？”

    池小池搖了搖頭：“我猜，他的信都是寄單程的。況且，他為了避人耳目，選擇的聯絡對象都不是什麽緊要的人，區區一個二品文官在自家書房毒發身亡的事情，甚至不會傳到戰場上，管他是什麽艾沙、買買提、哈麥提，還是哈麻批。”

    婁影提醒他：“最後那個不是姓，是罵人的。”

    池小池：“哦。”

    池小池又說：“我知道啊。”

    婁影忍俊不禁。

    “總之，毒是他下的，戳是他親手叩上的。”池小池攤手，道，“我隻寫了一封指導信而已，又沒有請他害人。是他褚子陵趁虛而入，自斷臂膀，與我時停雲何幹。”

    婁影失笑。

    他已經了解了池小池的全盤計劃，並且成功地用低音不知不覺將池小池勾到了近旁。

    婁影伸出手，輕輕搭在了他不經意放在榻邊的食指上。

    這個動作不算旖旎，卻惹得池小池老臉一紅。

    婁影勾住的，恰是他戴戒指的地方。

    鬼使神差地，池小池沒有收回手來：“先生”

    婁影淺笑：“總算把你騙過來了。”

    自從經曆上次約炮成功的事情，池小池對婁影的心態產生了一點說不清道不明的變化。

    好像，沒那麽怕他了。

    他小吸一口氣，道：“先生耍詐。”

    婁影喜歡他這樣孩子氣的口吻：“抓到你就好。”

    坐在腳踏上的池小池仰著下巴：“抓到我要做什麽？”

    婁影說：“也沒什麽，想看著你。”

    二人一言一語間，並未聽到外麵輕輕的叩門聲。

    前幾次，為著不太過顯眼，嚴元衡總在夜深時到訪，想找時停雲喝茶聊天，卻每每都被通知，公子已與公子師睡下了。

    他私心想著，自己今日早些來，總可以了吧。

    門口的褚子陵說，公子在裏麵與公子師說話，該是還沒歇下。

    嚴元衡拿好自己已經做滿筆記的兵書，確認了自己準備好的聊天道具沒有問題，略緊張地整理了一番儀容，方才抬手敲門。

    然而數聲低喚之後，並無人應。

    不在嗎？

    但他確實聽到內中有低低的人語聲。

    嚴元衡掀了帳簾進去，視線隻一轉，便僵在了原地。

    時停雲正坐在軟榻上，和一名一身青衫的病弱文人對視，氛圍十分古怪。