“孺子！餘子皆在刻苦作畫，你竟敢在學堂中酣然大睡，真是氣煞我也！”

    在一處寬敞明亮的廳堂裏，一位頭發花白，留著三尺長須的老先生手裏拿著一把戒尺，正對著一位少年大發雷霆。

    這少年，年約十四五歲，長得眉清目秀，唇紅齒白，身上穿著一套白色寬袖長袍，如果不是睡眼惺忪，一副無精打采的模樣，倒也能讓人眼前一亮。

    老先生看他這副憊懶模樣，氣得渾身發抖，手中的戒尺高高舉起，卻始終沒有落下來。

    他重重地“哼”了一聲，扔下這少年，轉過身摔門而去！

    “希孟，你又惹先生生氣了！”

    見先生離去，一旁的另一位少年笑嘻嘻地說道。

    王希孟伸了伸懶腰，又趴在低矮的畫桌上，嘟囔道：“春困秋乏，時令也！如此大好春光，不睡豈不可惜？”

    “哈哈，謬論，謬論！”身邊的幾個少年一起哄笑了起來。

    這裏是北宋宣和年間的國子監畫學。

    國子監畫學位於一片雄偉連綿的建築之中，雕梁畫棟，碧瓦朱簷，掩映在青鬆翠柏之間，與四周滿眼的青翠相映成趣，倒也別有一番風味。

    此刻，哄笑的少年們並沒有發現，在畫學外的一株落滿粉色花瓣的桃花樹下，北宋的皇帝、翰林圖畫院院長宋徽宗趙佶正背著雙手，一臉笑意地看著畫學學堂裏發生的一切。

    在他的身後，則是已官拜太師的蔡京，一臉恭敬地站在趙佶的身後。

    “這一批畫學生，已學滿三年，也不知究竟有幾人能考入翰林圖畫院？”看了一會兒，趙佶忽然低聲開口道。

    蔡京跟在宋徽宗趙佶身邊已久，自然知道官家的脾性，之前不過是自言自語，並不用他來回答。

    果然，停了一會兒，趙佶又道：“此次翰林圖畫院科考，太師可有何好題？”

    國子監畫學的培養目的就是向翰林圖畫院供給最低等級的畫家，即畫學生。經過翰林圖畫院的曆練，畫學生將逐漸被培養成畫藝淵博、實力超群的禦用畫家。

    因此，升入翰林圖畫院是每一個國子監畫學生徒的夢想，並以此成為“天子門生”。

    蔡京聞言，立刻躬了躬身，想了片刻，才笑道：“臣隻擅書法，於繪畫一道並無甚見解。倒是官家書畫雙絕，令臣等敬佩萬分，想必這次翰林圖畫院科考之題，官家心中早有計較。”

    趙佶嗬嗬笑道，並未再說什麽。

    心裏卻是有些滿意，和蔡太師聊天就是舒服，總是能聽到想聽的話，不錯，不錯。

    英國愛德華八世“不愛江山，愛美人”，而宋徽宗趙佶，不愛江山，愛美人，但他更愛“丹青”。

    趙佶的藝術主張，強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。

    他不僅擅長繪畫，而且還在學薛曜、褚遂良的基礎上，創造出獨樹一幟的“瘦金體”，瘦挺爽利，側鋒如蘭竹，與其所畫工筆重彩相映成趣。

    而太師蔡京，也是一位書法大家。他的書法博采諸家眾長，自成一體，筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風格。

    早在宋哲宗時，蔡京就以書法揚名於世，當時還做端王的趙佶很喜歡蔡京的書法，從別人手裏高價買下蔡京題寫過的扇子。

    趙佶即位後，賞識蔡京的才華，經常把自己創作的花鳥畫拿給蔡京題跋。

    這兩人，既是君臣，又是藝術好友，蔡京能身居高位，與趙佶對他的書法賞識不無關係。

    ……

    王希孟和他的畫學同學，顯然沒有注意到站在門外的趙佶和蔡京，更沒有想到，命運的玩笑開得如此之大。

    大觀四年（1110年），翰林圖畫院科考如期舉行。

    全國各地的畫家全都蜂擁而至，準備參加這獨特的翰林圖畫院科考，期望能以自己的畫技贏得官家的賞識，從而進入翰林圖畫院，成為一名人人敬仰的宮廷畫師。

    在畫學中學習了三年之久的王希孟，也帶著畫具，精神奕奕地前去應考了。

    進入一人一間的簡易考棚之後，王希孟將用蜜蠟密封住的考題打開，一看之下，頓時愣住了。

    考題中隻有一句詩：“踏花歸去馬蹄香”。

    這是考題？

    以前在畫學裏學的不都是一些花鳥魚蟲啊，宮女啊之類的畫嗎？

    這次怎麽忽然變成了一句詩？

    王希孟陷入了沉思之中：應該用什麽樣的畫麵來表現這詩句裏的意境？

    不止是他，和王希孟一起來應考的來自全國各地的畫家們，麵對著這莫名其妙的考題，一個個全都是一籌莫展。

    咱們以前不是這麽作畫的啊！

    以前的命題作畫，要麽是“春日遊園”，要麽是“秋日賞菊”，都是簡單明了，直指主題的，這用一句詩來作畫，是哪個缺德貨想的注意啊？

    過了大半天，終於開始有人動筆了。

    一位麵帶菜色，長得有些瘦巴巴的畫家在絞盡了腦汁之後，毅然拿起畫筆，落在了鋪在考桌中央的絹紙之上。

    短短片刻，畫麵已躍然紙上。

    這位畫家原來是在“踏花”二字上下功夫。

    在他的畫上，畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎著馬在花瓣兒上行走，表現出了遊春的意思。

    而另一位畫家則另辟蹊徑，煞費苦心地在“馬”字上下功夫。他畫麵上的主體是一位躍馬揚鞭的少年，在黃昏的疾速歸來。

    王希孟咬著筆杆，緊皺眉頭苦苦思索。

    “踏馬歸去馬蹄香……這畫的主題，不是遊人，也不是花兒，而是馬蹄香吧？”

    他想了半天，忽然就有了思路，提起畫筆在絹紙上飛快地畫了起來。

    短短片刻功夫，一隻大大的馬蹄子躍然紙上，這馬蹄子纖毫畢現，下麵還沾著被踩得有些變了形的一朵粉紅色的花瓣。

    答完題後，王希孟長舒了一口氣，心中暗自得意：我這番奇思妙想，怕是沒幾人能想得出來吧？

    半個月後，翰林圖畫院張榜公布考試結果：王希孟名落孫山！

    王希孟在傷心失望之餘，並沒有想到，之後的遭遇更是讓他如雪上加霜！