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    第八九六章 丁憂（中）

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    然而就在這時候，紹興傳來消息，暗殺竟然成功了——沈老太爺被當眾槍擊，用最慘烈的方式離開了人世。

    如果知道真的能殺掉沈賀的話，張四維是絕對不會下這道命令的。這真是搬起石頭砸自己的腳，完全違背了他置身事外的初衷。

    一想到將要首當其衝，麵對沈默慘烈的報複，張四維就一陣陣頭皮發炸，像烙餅似的在床上翻了一夜，終於還是橫下心來！現在的情形，已是不死不休了，自己這個即將上任的首輔，又有皇帝這麵大旗護身，還怕他個即將離任的首輔不成？

    是時候讓天下人重新認識自己了，知道我山西張鳳磐，是個什麽樣的狠角色！

    恰這時候萬曆召見，他坐上肩輿來到乾清宮，便見皇帝獨自呆在東暖閣裏如坐針氈。

    行禮之後，萬曆賜坐，劈頭就道：“紹興那邊幹得漂亮……”

    張四維的臉上，再也看不出一點惶恐，而是透著欣喜，拱手道：“列祖列宗保佑，終於大功告成，可見老天爺都是站在皇上這邊的！”

    “是啊，朕是天子，天命所歸，還有什麽事兒幹不成？”聽了張四維的話，萬曆心下稍安，但旋即又蹙眉道：“隻是十日前沈默剛剛遇刺，現在他父親又被槍殺，會不會引發什麽……不良反應？”

    “反應肯定是有的。”張四維一臉淡定道：“但對於皇上來說，有益無害。”

    “怎麽講？”萬曆精神一振道。

    “第一，因為當年張居正奪情的風波，沈默是絕對不能再留在京城裏，丁憂三年，足夠將他的影響力抹去。”張四維道：“第二，這些事情既然做了，皇上自然不能承認，但也沒必要否認，否認就是心虛害怕，反而會讓那些不知天高地厚的家夥，以為陛下可欺。有道是‘君要臣死，臣不得不死’，這是天經地義的事情，不需要向任何人解釋。用鐵血手段震懾宵小，徹底清算他在朝中的勢力，這是皇上奪回大權的必由之路！”

    看到張四維如此鎮定，萬曆半尷不尬地一笑道：“收權是必須的，可是如今滿朝文武都是他的親信，勢大難欺啊!哪怕他回家丁憂，想清算他，談何容易？”

    “皇上此言差矣，”話一出口，張四維便覺不恭，他朝萬曆歉意一笑，委婉道：“京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽之下，上哪兒看得見一點兒冰渣？政壇變化也是如此。微臣曆經三朝，親眼見了嚴嵩、徐階、高拱三位權臣的興亡，他們勢大時，六部九卿皆乃其屬吏，科道言官全為門下走狗，權勢滔天、順昌逆亡，絲毫不遜於沈氏。可是這些人一旦下台，其門生走狗便紛紛投入新貴門下，甚至為了討新主子歡心，賣力的撕咬舊主，可謂醜態百出，令人不齒。不信您看看嚴、徐、高三位的淒慘晚景，沈默同樣不會例外。”

    “理是這麽個理。”聽著張四維的話，萬曆拿起桌上的一柄碧玉如意，一邊把玩一邊答道：“朕也從不懷疑，自己會成為最終的贏家……隻是這個過程，怕是不會容易了。”

    “皇上能時刻保持冷靜，殊為難得。”張四維頷首一記馬屁，然後道：“但這件事做起來也不難，無非就是分批分次的清洗。之前皇上所以覺著束手束腳、難以展布，是因為有沈默在，內閣五府六部十三省的文武，都聽他的，而不是聽皇上的。所以會形成這種太阿倒持的局麵，是因為皇上衝齡登極，不得不將國政盡付於沈氏，他才得以上下其手、黨同伐異，把朝廷的要害部門都換上自己的走狗。但如今皇上經過十年曆練，早已深沉練達洞察幽微，自然不需要他越殂代皰，所以要趁機將他的黨羽都摘出朝廷，換上忠於皇上的大臣。”

    “說的是不錯，”萬曆擱下如意道：“可是群臣一起抵製怎麽辦？沈默就算走了，他的影響力一時半會兒還不會消散，萬一攛掇著群臣和朕對抗，到時候不會鬧得不可開交？”

    “皇上說到點兒上了！”張四維目露殺機道：“斬草不除根，春風吹又生！要消除他的影響力，隻有一個辦法，就是讓他從這個世上消失！”

    “這個太過了吧……”萬曆有些無奈的望著這個麵相溫柔的中年男子，心說你除了殺殺殺，就不能出點兒不見血的主意？

    在快要餓死的時候，人是不會挑食的，管它是豬食還是狗糧，隻要能填飽肚子就行。但是當人解決了吃飯問題時，他就不再想去碰那些髒東西了。在其它事上也是一樣的道理，看不到扳倒沈默的希望時，萬曆可以不擇手段，但現在沈默已然要下台了，他就不想再那麽粗野了。畢竟自己日後還要統治這個國家，還需要天下的讀書人效忠，這種令世人齒寒的事兒，還是少幹為妙。

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    “難道不能搜集他的罪證，由廠衛逮捕他麽？”萬曆道：“天下烏鴉一般黑，朕就不信他能那麽幹淨。”

    “皇上的法子自然沒錯，可是不能立竿見影。您得明白，現在已經不是一般的政治鬥爭了，有道是殺父之仇、不共戴天，我們和沈氏已是不死不休。而他在東南的能量實在太大了，一旦放他回去，怕是如縱虎歸山、放龍入海，會帶來社稷之禍的！”

    這句話擊中了萬曆皇帝的要害，他緊張的問道：“那依先生所言呢？”

    “在其返程途中襲而殺之！”張四維抬手做出個刀砍的動作道：“為避免夜長夢多，局勢不可收拾，這是唯一的辦法！”

    “……”萬曆站起身來踱步半晌，方緩緩問道：“有把握麽？”

    “大臣出行的警蹕是有定規的，”張四維信心滿滿道：“一品大員離京的衛隊是五百人，皇恩浩蕩，可以給他將人數翻番，派一支千人的衛隊。”

    “你是說？”萬曆恍然道：“朕派一隊禁軍給他當護衛！”

    “對，這是皇上的恩典，他無法拒絕！”張四維道：“有了這麽多的人‘保護’，他自然沒有理由再找其它衛隊。”

    “那麽如何善後？”萬曆表情怪異道：“總得給朝野一個交代吧？”

    “這正是天助皇上，內閣剛剛收到奏報，黃河在邳州決口，從睢寧到宿遷一百八十裏河水驟淺，大運河上的航船，一概不能通過。所以沈默今次返鄉，隻能從天津衛上船，繞過成山角，走海路到上海。”張四維淡淡道：“海上航行是有危險的，遇到風浪就會沉船……”

    “茫茫大海，確實是絕佳的葬身之地！”萬曆尋思一下道：“這件事，交給錦衣衛來做如何？”

    “不妥。”張四維搖頭道：“沈默和嘉靖朝的錦衣衛大都督陸炳是師兄弟，後來陸炳的兒子又當過鎮撫司的提督。雖然到了萬曆朝，陸家人在錦衣衛銷聲匿跡，但藕斷絲連的關係在裏麵，這種時候不能信任。”

    “那用什麽人？”萬曆道：“要是連錦衣衛都不值得信任，那朕還有什麽人可用？”

    “至少勳貴是可以信任的，他們手下的禁軍自然也可以信任。”

    “朕怎麽聽說，那幾個世襲罔替的公侯，都跟他打得火熱呢？”萬曆搖頭道：“別讓他們玩出個華容道來。”

    “皇上多慮了，”張四維搖頭笑道：“大臣來來走走，換了一茬又一茬，他們卻一直在那裏。百年的公侯世家，隻要大明不滅，便能一直昌盛下去，這是他們的根本利益所在，所以皇上不必擔心，他們會跟大臣攪在一起，哪怕那個人是沈默，也不會例外……至於您說的打得火熱，不過是逢場作戲，各取所需罷了。”

    萬曆終於放下心來，沉聲道：“這件事交給你全權負責！”說著提筆寫一道手詔，又拿出那麵金牌交給張四維道：“辦成這件事，你就是首輔！”

    “多謝皇上恩典！”張四維一臉的，心裏卻破口大罵開了：‘奶奶的，叫花子的後代就是不開眼！’就算不辦這件事，也該他來接任次輔，這算哪門子恩典？

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    張四維回到文淵閣，就見自己的侍從站在自己的值房外張望。

    一看到他回來，那侍從飛也似的跑過來，小聲稟報道：“舅老爺來了，帶著火呢。”

    張四維點點頭，不動聲色道：“你守住門，不要讓任何人靠近。”說完便走到門口，推門進去，果然看到王崇古一張黑臉，正坐在椅子上生悶氣。

    “舅舅怎麽來了？”張四維關上門，走到桌邊，給王崇古斟一杯茶：“有事兒你讓人叫一聲，我過去就是了。”

    “你如今今非昔比，成了首相大人。”王崇古卻不伸手接，把他晾在那裏：“我不過是區區一尚書，哪敢在您麵前裝大？”

    “舅舅說笑了。”張四維不尷不尬的笑笑，很自然的收回手，將那杯茶水自己喝掉，坐在他邊上道：“別說我還不是首輔，就算當上了，您不還是我的老皇舅？”

    “別給我灌迷魂湯……”王崇古是最喜歡這個外甥的，往常他這樣一說，多大的火都消了。但今兒個卻依然黑著臉道：“我問你，沈默他爹的死，是不是你幹的？”

    “天下人都懷疑我，舅舅也不該懷疑我啊！”張四維矢口否認道：“我怎麽會幹出這種蠢事？我爹也還在世啊！”

    “我想你也沒那麽蠢……”王崇古的臉色這才好看點。七年前楊博去世，指定讓張四維***。為了讓外甥盡快樹立起威信，王崇古刻意不過問晉黨的事務，因為他相信楊博的眼光，更相信張四維的能力。

    幾年下來，張四維確實展現出非凡的能力，他將原本就聯係密切的晉黨，打造成了組織嚴密、服從性很強的集團，當然隻服從他一個人。而王崇古也自食其果，真成了啥也管不著的名譽長老。但這並不代表他真的邊緣化，以他在晉黨深厚的人脈，隻要他想知道什麽，就一定會知道：“可是為什麽我聽說，你曾經調動咱們在紹興的暗樁，跟蹤過沈太爺的行蹤呢？”

    “隻是做做樣子給皇帝看而已。”張四維先是一驚，但很快便穩住道：“但動手是絕對不會的！”說著苦笑一下道：“沈家的侍衛，都是百戰餘生的精兵，你覺著咱們的人有可能得手麽？”

    “凡事總有意外，說不定就走了狗屎運呢。”王崇古雖然這麽說，但其實已經是信了，他歎口氣道：“這件事，沈閣老肯定要徹查的，查來查去查到你頭上，可就是黃泥巴掉到褲襠裏，有嘴說不清了。”

    “哎……”張四維苦著臉道：“我也正在發愁此事，真不知是哪一路缺德鬼，敢做不敢當，卻要連累別人。”

    “那也是你有虧心的地方在先。”王崇古道：“要真不是你做的，那就跟我走一趟，去跟沈閣老說清楚了。”

    “怎麽說？說我隻是盯了伯父幾天的梢，沒打算把他怎麽樣？”張四維搖頭道：“舅舅，這種事解釋不清的，隻能隨他想了。”

    “你可知道這樣的後果？！”王崇古麵色嚴峻道。

    “無非就是兵來將敵水來土堰。”張四維無所謂的笑笑道：“當年舅舅和我兩邊下注，現在看來，是我這邊贏了。”

    “勝負還未可知呢……”王崇古看著自己的外甥，搖搖頭道：“我不知道你怎麽對沈閣老那麽大的成見，非要幫著皇帝跟他死磕到底，相信我，你們贏不了的。”

    “舅舅不要滅自己威風，長他人誌氣！”張四維有些不高興了。

    “你不用不高興，我隻說一點你就知道了。”王崇古歎息一聲道。