入秋的梅茲城天朗氣清，鷹堡中也流動著爽朗的威風。

    “稟告陛下，喬治爵士到了。”

    克洛維四世抬了抬眉毛問埃莉諾：“還是爵士？4兵5。”

    她坐在窗邊的高背椅上循聲轉頭：“您在暗示什麽？6象4。”

    “聽說喬治爵士此番是從家鄉歸來馬歇爾那位年輕的家主對親生弟弟也不會忘了討要籌碼。而現在您能給的大約就隻有身份了。”

    “南烏爾姆之前由喬治帶兵強行鎮壓歸順北洛林依然叛亂我的確失去了大半封地的控製權”埃莉諾閉著眼微笑“但我有您的友誼不是嗎？”

    克洛維嗤笑：“可惜我的友誼並不能為您勸降那些大人們。話說回來，達克蘭的托馬斯大人居然願意為您出力，真是讓我意外。”

    “如今掌控艾斯納的那位”埃莉諾歎了口氣，“我忘了他的名字，最近換人換得太快了，但安娜和她即將出世的孩子是所有人眼中的寶貝。隻要手握科穆寧所謂最後的血脈他們就可以為所欲為。但托馬斯大人可不願意與常年侵擾他領地的帝國人握手言和，敵人的敵人就是朋友。”

    “也許這句話同樣適用於我們的友誼。”

    埃莉諾笑了偏頭：“我聽到腳步聲了。”

    有人自鷹堡長回廊入口走近。

    “陛下”頓了頓，他才說，“夫人。”

    埃莉諾沒答話。

    克洛維似乎心情不錯，裹著大黑鬥篷主動寒暄起來：“喬治爵士，荷爾施泰因怎麽樣？還是那麽冷？”

    “還沒入冬，似乎今年蘋果的收成很好，一路上遇見的農戶都心滿意足。”喬治話中意有所指，“畢竟除非事態有變，出征都必須等來年春天了。”

    八國共主拖長調子應了聲：“原來如此。”

    他看了騎士一眼，壞心眼地勾唇：“我想你一定有想向埃莉諾女士稟報的事，我就不強留她了。”

    “多謝您關懷，這局棋可以留到明日繼續。”

    “當然，當然，但那時我肯定已經想好了封死你所有招數的應對方法。”

    埃莉諾摸著椅子扶手起身。喬治用眼神止住上前的侍女，托住埃莉諾的手掌：“夫人。”

    兩人默默無言地離開了回廊，折入鷹堡側翼。

    她稍收攏手指：“約翰大人近況如何？”

    “兄長還是老樣子，”喬治牽著她前行，口氣平淡，“他沒有拒絕我的請求，但要讓他帶人征討北洛林”

    “什麽條件？”

    “與馬歇爾的傭臣戈林家的女兒成婚，或者”喬治口氣愈發淡，驀地駐足，“應該到你借住的套間了。”

    埃莉諾噗嗤一笑：“我可看不見，即便你把我帶到地窖裏，我也會跟著去的。”

    喬治一板一眼地反駁：“如果你在我離開的一個多月裏沒搬住所，我應該沒弄錯。”

    她訝然揚眉：“你不高興？”

    這次輪到喬治驚訝，默了須臾，他推開門：“為什麽這麽想？”

    埃莉諾跟入房中，還沒答話，門板合攏，她腰間一緊，被帶進人懷裏。

    他的吻有些急不可耐。她別開臉稍停：“我的直覺沒錯。怎麽了？”

    “我離開一個月，你卻一句問好都吝賜。”

    埃莉諾不作聲。

    “我都要覺得你在故意折磨我了，”喬治的指尖在她頰側一擦而過，“尤其是一想到我在施維林時，你就這麽與國王陛下相談甚歡”

    “你嫉妒了？”

    他以問題回答問題：“你不想我？”

    她如法炮製：“戈林家的羅莎莉女士怎麽樣？聽說她是個美人。”

    喬治一怔，轉而追問：“你都聽說了什麽？”

    “沒什麽。”

    “埃莉諾，”

    她幾乎能想象他的眼神，臉頰突然開始發燙，不知是否是被落在麵上的氣息沾染。

    “你該不會在介意羅莎莉女士？”

    埃莉諾立即否認：“沒有。”

    喬治低低笑起來。

    她有些惱：“但如果我的確介意那些傳聞呢？”

    “那麽”他落下一吻，“我會向你證明任何的擔心都是多餘的。但埃莉諾，你真的覺得我會改變心意？”

    埃莉諾習慣性地抬頭，似乎想看他。她隨即自嘲地笑笑：“不。”

    喬治的眉頭便蹙起來。他無言地抱緊她。

    “我”埃莉諾揪緊了他衣袖，斟酌著用詞低聲坦誠，“我還不習慣有人陪伴，也不習慣擁有，你不在，我又看不見”

    在他開口前，她搶著說：“別道歉。是我”她咬了咬下唇，終於願意將內心的不安也袒露無疑，“是我太軟弱了。”

    “埃莉諾”

    “喬治，下麵這個問題，你不必違背心意給出肯定的答複。我隻想知道你真正的想法。”她摸索著雙手捧住他的臉，向他的方向抬頭，無神的雙眼幾乎一眨不眨，“你願意與我成婚嗎？”

    他似乎哽住了：“你知道我不會有別的答案，我”

    “等等，我並不想質疑你的誠意，但在那之前，我必須讓你明白這意味著什麽。”

    喬治似乎被她的謹慎逗樂了：“現在成為你的丈夫，除了一個頭銜，在別人眼中我什麽都得不到。美泉堡、南烏爾姆、乃至北洛林都依然屬於你。不僅如此，我還會得到一堆麻煩，北洛林、艾斯納、病危卻依然不願對科林西亞放手的希爾德加女士”

    “即便沒有一個合法的身份，我依然會攬下那堆麻煩，”他輕笑，“但至少那樣，就沒人敢覬覦你了，不，即便有，我也有權將他趕得遠遠的。還有，兄長至少不會拒絕幫助弟媳。”

    埃莉諾忍住笑意，轉而低低道：“但麻煩還不止這些。成為我的丈夫，我說的是真正的丈夫，神官口中靈肉一體的另一半，你會不得不與分擔我背負的東西。當情人很簡單，但婚姻我會和你意見相左、會和你爭吵並且拒絕退讓，我還有很多別的缺點，我將不再是你心中的那個埃莉諾，即便這樣”

    喬治歎息，忽然鬆開懷抱，隻有一隻手還牽著她。

    埃莉諾一瞬有些茫然失措，但她隨即意識到他單膝跪下了。

    “那麽就由我來問吧。最尊貴最美麗的埃莉諾女士，您是否願意與我步入婚姻，成為我的妻子，讓我成為您的丈夫，共度餘生？”

    “我也不會有別的答案，”她的呼吸變得急促，“我願意。”

    喬治過了半晌才說：“我相信自己現在是世上最快樂的人。”

    “那你一定沒把我算在所有人內。”

    他笑著再次攬住她，指掌擦過肩背在後腰摩挲：“如果尚未滿足的渴望有損快樂，那麽也許我的確還能變得更快樂”他的鼻尖在她鎖骨內側一劃：“埃莉諾，我好想你。”

    重疊的呼吸聲落進帳子深處。

    埃莉諾失去了視覺後，其餘感官變得愈發敏銳。溫度、觸感和聲音代替了光彩與色澤，構建出另一個同樣攝人心魄的世界。

    喬治似乎有些驚訝：“已經可以了？”他旋而低笑：“的確”

    “你別說話”

    “我說錯了？”後半句極低，隻有兩人聽得清。

    她默了片刻，才甜甜地在他耳畔反詰回去：“沒錯。”

    喬治抽了口氣，吐字有些含糊：“你”