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    與蠻族之間的戰爭，從二月底的接觸戰，到三月初的大爆發，幾乎沒有任何的拖延，因為雙方原本也就已經做足了準備，不管是銳氣的比拚，還是物資的積累，至於調兵遣將、排兵布陣等，更是早就經過了不知多少次的推演。

    南方的反攻，是全方位的，而蠻軍終究還是受到了占領時間太短、後方不穩的影響，雖然也組建了不少天孝軍，但是天孝軍的士氣，不管是與南方實行先軍政策的華夏軍，還是與順利改革軍製後的新軍（蠻軍），全都無法相提並論，更多的時候，隻是用來送人頭。

    雖然天孝軍本身的實力實在是不值一提，但在協助新朝管理百姓、鎮壓反抗的過程中，卻又起到了極大的作用。也正因此，以寧江在臨安重新組建的神武右軍、吞鵬軍為首的各路人馬，首先重點打擊的就是天孝軍，這也迫使蠻軍不得不開始收縮防線，長河北岸的武州和秦州，最先落入了華夏軍手中。

    雖然在長河北岸，很快的就站穩了腳跟，但是在往前推進的過程中，依舊是受到了極大的阻礙，雖然運用上了火炮，但是缺少優良的戰馬，依舊是華夏一方最大的難題。南方江多湖多，水戰的作用極大，然則要想收複中原，騎兵終究還是難以缺少的要素。

    而為了避開己方火器不如南方的弱點，神冊宗倍從一開始就定下了，以機動性更強的野戰為主的戰略，並不局限於一城一池的防守。

    新朝以精銳騎兵來去如風的戰術，對於南方的華夏軍來說，的確是最為頭疼的事，很大程度上抵消了華夏一方因為火炮的使用，所形成的陣地戰、攻城戰的優勢，一些華夏軍往往還在路上，就受到了出其不意的攻擊，損失慘重，一些運輸中的火炮，也因此而落入了突然殺來的蠻軍手中。

    臨安一方，對此所采取的策略，就是進一步實行先軍政策，同時對前線的將領，在定下一個階段的目標後，就大量放權。在大的戰略上進行統籌，前方將領的具體戰術，基本上不進行過問，隻在事後加以研究。

    將在外君令有所不從……這樣的話由身為丞相的他，在朝堂上親口說出，因此也成為了前線許多將領隨時可以舉起的“令箭”。人數，原本就是華夏一方的優勢，隻是以往，對於真正有才能的人掣肘太多，縱是名將也難以施展拳腳。

    以尊華抗蠻為大旗，全民抗蠻，靠著人數上的優勢壓向蠻軍，再采用優勝劣汰的方式，對取得優異成果的將領、官員進行提拔，對其進行重點支援和補充，這樣的手段，的確是超出了新朝高層的預計。

    在前期拉鋸戰的大量傷亡中，一些優秀的將領，也隨之脫穎而出。雖然，在朝廷上，也有文官對此做法強烈質疑，這樣下去，最後就算是平了蠻夷，日後也難免陷入群雄割據、一些勢力尾大不掉的局麵，到那時，則蠻夷之禍雖止，諸侯割據難平。對此，身為天下兵馬大元帥的寧江的回答是……管它呢！

    這副“我隻管到掃平蠻夷，那之後的洪水滔天關我屁事”的態度，的確是亮瞎了許多人的眼。

    然而絕大多數的人，實際上是看不到……或者說並不在乎那般“遙遠”的未來的，他們看到的是可以讓他們大展拳腳的舞台，心係天下的英雄、野心勃勃的野心者，但凡覺得自己有本事的，都希望能夠借著這個機會，或是一展生平所學，或是撈取更大好處，也正因此，大量的人投身於這劃時代的浪潮之中。

    雖然給以了前方將領相當大的權利，但因為，以天下兵馬大元帥的名義，控製著後方支援的眾多物資，以及整個朝廷的運轉，在大的戰略方向上，寧江依舊是牢牢地把控著。

    優秀者能夠得到更多的資源和兵力的補充，在各個將領對自己的人馬擁有著相當大的控製權的情況下，可以說是一種變相的軍功爵製了。這種群狼戰術，如果從長遠來看，的確是容易留下後患，但是這個時候，卻是讓兵強馬壯的蠻軍、總體人數不足的弱點進一步放大。

    ***

    “……寧江這廝，到底想要什麽？”

    昊京皇城，各地的戰報如同雪片一般飛來，神冊宗倍緊緊的皺著眉頭：“他這是瘋了不成？”

    虎帝猛查刺看著沙盤，沉吟不語，過了好一陣，方才抬起頭來，整個形勢錯綜複雜，到這一步，連他也難以看得明白：“從華夏的史書來看，寧江的這種做法，倒是有些像當年漢王劉邦對付楚霸王的手段。當年的楚霸王，不管是個人實力還是兵法，俱都了得，戰無不勝，為了消滅楚霸王，漢王就是采用了這種向諸侯許下大量好處，對自己有力的手下如韓信等大肆放權的手段，韓信本隻是一個不受重視的治栗內史，漢王聽從蕭何意見，築壇拜將後，直接委韓信以重權重兵，彭越叛楚投漢後，漢王毫不猶豫地將自己的兵力分出部分歸他統率，故此引得群雄效力。楚霸王彭城之戰，以三萬精兵，大破漢王與諸侯軍六十三萬人，漢王身邊隻剩得數十人逃脫，楚霸王自以為勝券在握，誰知後麵，他雖不斷取得勝利，身邊人反而越來越少，漢王一方則是越戰越多，以楚霸王之強，終究也敵不過天下英雄的十麵埋伏。”

    “看著相似，其實不然。”神冊宗倍歎氣，“當時的漢王，自身其實也隻是諸侯之一，向其他諸侯許下大量好處，更多的是空口畫出的大餅，他要不能取得天下，天下不是他的，這些大餅自然作廢，他要取得了天下，真的當了皇帝，這些諸侯，他自然有辦法再來收拾，他當時所懼，唯獨楚霸王一人罷了，至於後來出現的‘無名老人’，則完全非他所預計。”

    繼續道：“漢王不向諸侯畫大餅，諸侯也不為他所用。但是寧江此刻，身為丞相，居天下兵馬大元帥，原本就已經位高權重，若是借著他的地位和聲望收兵收權，不客氣的說，將來篡位都不是無法做到。像他這樣的做法，就算奪回了中原，將來要麽進一步內亂，要麽就隻能如同春秋時期一般，行分封之策，這等飲鴆止渴的做法……”

    緊緊地皺著眉頭：“此人之心思，完全無法測度，我本是以為，他必定會借著戰爭大副收權，集權力於一身之後，進則掃平天下，改朝換代，退則掌控朝野，以天子之名，號令四方，為一代梟雄。身居高位而不收權者，亙古未有，他到底圖個什麽？難道他真就是不圖權柄、毫無私心的聖人，幫華夏奪回中原後，真就拍拍屁股走人？”

    虎帝負手，也不由得踱了幾步。

    南方所用的戰略，是他們最害怕的……其實也是最不可能出現的做法。

    從他們的角度……或者說從許多人的角度，都無法想象南方會采用這樣的做法，正如神冊宗倍所說，那姓寧的，到底圖個什麽？

    “還有北邊。”神冊宗倍沉聲道，“赫虎、鹿月兩部的暴動還在擴散，這分明就是拜火教的女尊在背後弄鬼。想要借著這個機會，分一杯羹，這是誰也能夠想到的事，問題是，她的底牌到底是什麽？我不信她就隻靠著手上的這一點實力，就真的敢跳出來？”

    猛查刺負手來到窗前，冷哼一聲。湟河以北，最大的反抗勢力黑山軍雖然已被完全擊潰，張燕也被當眾斬首，墨門也徹底擊垮，但是宗家軍宗沼、浮雲寨孫戶這兩股勢力，依舊頗為難纏，猶如百足之蟲，死而不僵。這種時候，赫連、鹿月兩部忽如其來的暴亂，的確是讓孟神君那一邊極是頭疼。

    “冥篁王那一邊，還是不肯現在出山？”

    “他原本就在與善公主、秋水薦的一戰中被牽動內傷，又被化名小白道人的寧江逼退一年，現在正值修煉的關鍵時期，將來出關，舊患消除，宗聖可期，怎肯在這個時候出關？”神冊宗倍歎氣，“他要是肯出關相助，孟神君那一邊也會減輕許多壓力，可惜、可惜……寧江那廝還真是算得精準。”

    又道：“現在隻希望，鶻後那一邊能夠徹底奪下鬼狐陘，把巴蜀的華夏軍全都堵死，隻是……恐怕也不是太樂觀啊。”

    猛查刺道：“你有什麽主意？”

    神冊宗倍嘿笑道：“事到如今，倒不如把奚蒙狂、奚延壽兩兄弟放出去，讓他們去對付長河那一邊的華夏軍罷了。”

    猛查刺道：“以他們兩兄弟的脾氣，將來真要得了勢，肯定不會放過你。”

    神冊宗倍歎氣：“所以我給他們機會。”

    ……

    ***

    巴蜀北麵，接近潞州一帶，到處都是窮山惡水，一些地方，甚至隻能靠著從山壁上強行打出的狹小棧道來通行。

    這個世界並沒有人來念出“蜀道難、難於上青天”這樣的話語，然而除了有限的幾條陘路，想要從其他地方入蜀，的確是一件極其困難的事，而即便不考慮蜀道之難，像這樣的險惡所在，往往也是賊寇四處，匪徒橫行，在外頭劫掠完畢後的山匪，在被圍剿時，往往一聲呼嘯，潛入這樣的深山之中，令人徒呼奈何。

    在那陡峭而又崎嶇的山路上，一行人真正蜿蜒前行，這些人，大多已經精疲力盡。對於江南水鄉來說，本是陽春三月的日子，但是在這裏，春秋之際，空氣極其潮濕，瘴氣最為嚴重，單是這樣的路上，就已經有許多人病倒在地。

    嶕嶢老道抬起頭來，看著遠方霧氣籠罩的山頭，長長的歎一口氣。

    跟著他來到這裏的，都是從伏熊穀逃出的非戰鬥人員，有主要精於木甲術的偃師，有擅長鑄鐵煉劍的鑄劍師，還有一些墨者的家眷。

    曾經紅紅火火，一段時間裏，讓所有人都看到希望的新墨門，在殘酷的鎮壓下，終於還是以失敗而告終，到如今，善公主生死未卜，其他首領或是傳出死訊，或是下落不明。他們在一些江湖人的幫助下，不斷的轉移，終於來到這裏。

    隻是，在他們的前方，到底是什麽樣的一種情況？

    對外界的消息，幾乎一無所知的他們，除了繼續向前，已是沒有其他辦法可想。畢竟，走這一條路，還有一點兒機會活著轉移到南方，其它路，基本上就是死路一條。

    後方猛然傳來女人的嚎啕大哭，嶕嶢老道回頭看去，那憔悴的女人抱著懷中的孩子，坐在地上，哭聲嘶啞。其他人圍了過去，在她的身邊安慰著，最後，孩子被人抱離，簡單的埋葬了，女人在大家的攙扶下繼續向前。

    忽的，嶕嶢老道抬起頭來，看到遠處山間一閃而過的光芒，心中一個咯噔。那樣的光芒，必然是某件事物的反射，這意味著，很可能有人在暗中觀察他們。

    那些到底是什麽人？

    在如此艱難的處境中，嶕嶢老道實際上已經不抱多少希望，然而到了這一步，縱然來的是敵人，他們也沒有什麽辦法可想。無奈之下，隻能讓大家加快步子，試圖早點通過這一條路，並在暗中希望，那些人不是衝著他們來的。

    然而這樣的期盼，很快就淪為了空想，周圍顯然有人在往他們這個方向圍來。困苦的臉上，絕望的表情，雖然加快了速度，但更可能的是，趕向了死亡的羅網。

    進入了一處棧道，方自轉出，前方有幾人閃了出來。眾人趕緊停住，一同戒備。

    “可是墨門的朋友？”對麵的陰影中，有人走出，“敝人陳天涯，再過去，是紅巾軍、威遠軍與蠻軍鶻後、李胡的戰場，還請諸位與我改道而行，以免不小心遇到蠻軍。鬼軍師已經知道諸位有可能經過此間，派了我們前來接應。”

    ……