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    聽聞臣暄此言，鸞夙伸到簾帳邊的手又收了回來。她心中吃驚，手中亦出了冷汗，緩緩轉身佯問道：“世子何出此言？鸞夙聽不懂。”

    臣暄瞧著鸞夙：“淩大人一生清廉、為官有道，深受朝野上下稱讚。淩小姐難道不想知曉是誰向原歧告了密，又將你換到青樓裏來？”

    鸞夙袖中的雙手緊了一緊：“我不明白世子在說些什麽。”

    臣暄毫不在意鸞夙的反應，隻自顧自地說：“我與淩小姐做一筆交易。小姐助我演這一場戲，我替小姐報得父仇。不知小姐意下如何？”

    對方話已至此，鸞夙自問再無必要否認自己的真實身份了。臣暄既知道得如此詳細，定是墜娘已將她的身世據實以告。鸞夙心中有些咬牙切齒，她沒想到墜娘竟會以此作為把柄，將她的事出賣給臣暄，隻為換她點頭同意與臣暄演戲。

    鸞夙有些心涼，臉色亦漸漸沉了下來：“世子如今自身難保，允諾鸞夙的這些事，隻怕也是說得出，做不到。”

    臣暄仍舊淡淡看著鸞夙：“且要看淩小姐可願施以援手。倘若淩小姐演得好，我許諾之事定然做得到。”

    鸞夙冷笑一聲：“恐怕世子兌現承諾時，鸞夙已然身首異處了。”

    臣暄麵色坦然：“我既能請淩小姐襄助，定有法子保你性命。”

    “哦？”鸞夙好奇：“願聞其詳。”

    臣暄盯著鸞夙：“黎都是原歧的勢力範圍，我若離開，與我相幹之人定然難逃罪責。是以最好的法子便是……你隨我一起走。”

    臣暄說得坦然，鸞夙卻是砰然一動。不得不說，這個條件很誘人，倘若臣暄當真能為她報仇，又能將她帶出黎都，離開這聲色犬馬之地，那當真是世間最為誘人的條件。鸞夙在心中思量片刻，再問：“世子若是逃出了黎都，又當如何自處？”

    臣暄沒有即刻答話，而是垂眸不語。鸞夙這話問得的確大膽，她也自知臣暄未必肯答。隻是她隱隱能猜得出臣家欲做些什麽，臣暄既然敢直呼原歧的名諱，又敢忤逆他的意思策劃逃出黎都，那便證明臣家欲反了。推翻原歧的統治，自立為王？亦或是輔佐新君，挾天子以令諸侯？

    鸞夙在心中暗自猜度，耳中卻聽得臣暄已坦然作答：“原氏暴虐，弑父殺兄，逆天而行，苛捐臣民。其性凶殘多疑，其罪罄竹難書……如此昏君，留待何用？”

    臣暄目中盡是坦蕩之意，看向鸞夙道：“王侯將相，寧有種乎？”

    聽聞臣暄此言，鸞夙倒是漸漸平靜下來。她沒有想到臣暄竟會如此坦誠自己的野心，在她麵前毫不隱瞞。原歧的確暴虐不堪，殘害忠良，已惹得天怒人怨。然而怨是怨，敢揭竿而起之人，卻是極少。即便心懷憤恨如鸞夙自己，欲將原歧千刀萬剮，也不敢輕易對人言說。

    臣暄敢說出來，足見勇氣之大、用心之誠，隻怕臣家手中已有了五分把握。

    鸞夙沉默良久沒有回話，臣暄見鸞夙有所動搖，又道：“我坦誠以告，便是希冀能消除淩小姐的疑慮。我臣家最重信諾，在軍中威望極高，是以原歧才不敢削了我父王的兵權，隻敢將我質留黎都。倘若臣家是忘恩負義之輩，早已在軍中無立足之地，又如何能換來邊境子民與軍中將士的愛戴？”

    鸞夙仍舊沒有接話。

    臣暄見狀，再坦蕩蕩道：“今日我與淩小姐實話實說，隻要出得了黎都，這北熙境內，再無人能阻擋我父子二人。”

    鸞夙終於抬起頭來：“那事成之後，鸞夙若隨世子出了黎都，又當如何？”

    “屆時小姐是去是留，我定為小姐安置妥當。”臣暄看向鸞夙，幽幽道：“小姐願去，我保小姐北熙之內順遂餘生；小姐願留，我與小姐攜手並進笑看山河！”

    這已算是鎮國王世子最為誠懇真摯的一個承諾。鸞夙心中清明，若自己當真助臣暄演這一場戲，免不了須得委身於他，才能瞞天過海。若當真如此，待到他出了黎都之日，自己的身份便是尷尬至極。若說是盟友，彼此分明已有了男女之實；若說是侍妾，兩人又是各取所需。

    是以臣暄才將選擇權交到了自己手中，而他則願意負責到底。屆時她若願意相隨，他給予名分；倘若她執意要走，他安排餘生。

    這樣的承諾，對於一個青樓女子而言，委實是極大誘惑，遑論她還肩負血海深仇。

    鸞夙緩緩閉上雙眼，不知為何，仍舊覺得心有不甘：“我想再見見墜姨。”

    “好。”臣暄很有耐性：“我再出去會一會國舅公子，你與墜娘在此吧。”言罷已踱步從鸞夙身畔而過，揭開簾帳出了廂門。

    空氣中遺留下淡淡的龍涎香氣，好似在動搖著鸞夙最後一絲意誌。她仍舊閉著雙目，極力讓自己冷靜下來。此事的前因後果她若是弄不明白，那今日即便應允了臣暄，亦是不痛快。

    她須得知道一切內情。

    鸞夙耳中聽到廂門再次開啟的聲音，仍未回首，隻緩緩睜開雙眼，對著身後之人歎道：“墜姨瞞得我好苦。”

    墜娘沉默良久，才道：“各人有各人的苦衷，至少我從未想過要害你。”

    “墜姨何時投奔了鎮國王？”鸞夙再問。

    墜娘輕歎：“事到如今，我也不瞞你了，我本是鎮國王府家奴，二十年前奉命開了這間聞香苑。”

    “專為鎮國王刺探情報？”鸞夙想起了今晚朗星曾對她說過的那句話——青樓裏其實是探子最多的地方，因為男人在女人床上，尤其喝醉之後，說不了假話。

    墜娘沉默以對。

    鸞夙等了半晌，未等到墜娘回話，才終於轉過身來，麵上掛著冷笑：“原來鎮國王父子籌謀已久。”鎮國王臣往二十年前便遣人在北熙皇城開設青樓，專為刺探朝中情勢，其謀之遠，可窺一般。

    鸞夙再問：“當年墜姨收留我之時，說是曾受我父親一飯之恩，想來亦是誆我吧？”

    墜娘並未否認：“我若不這般對你說，你必不肯留在聞香苑，也許衝動之下早已去報了官，小小年紀便死得不明不白了。”

    鸞夙麵上滿是嘲諷：“難道我應當感謝墜姨的相護之情嗎？”

    墜娘麵上坦然：“我說的是事實。你當時如此衝動，若是教你得知實情，你絕不會留下。我雖誆你說是報淩相一飯之恩，但欲助你複仇之事，並不是假話。”

    鸞夙死死盯著墜娘，想要從她麵上看出一絲端倪，然而墜娘麵色如常，沒有半分異樣。鸞夙沉吟良久，再問道：“當年將我與江卿華調換身份的人是誰？”

    墜娘搖了搖頭：“實不相瞞，當初你被賣到聞香苑之時，我已聽說了你的真實身份，亦被交代要讓你早日接客，直至被折磨致死……是我心中不忍，又見你與眾不同，才存了私心，鬥膽將你留了下來。”

    墜娘看向鸞夙，再道：“當年交代我此事之人，不過是教坊司內的一個太監，如今早已魂歸西天。至於究竟是誰在幕後指使，我亦不知情。”

    “如此說來，我應當感謝墜姨，”鸞夙看著墜娘，悠悠道，“原來墜姨初見我之日，已覺我奇貨可居，是以才對我另眼相看、悉心栽培。”

    鸞夙說著說著，已覺哽咽。她從前一直以為墜娘待她親厚是因為她父親淩恪的緣故，也以為與墜娘朝夕相處近八載時光，彼此之間必有一些溫情。然而直至今日，鸞夙才知原來這近八年的養育之恩，還有那些親厚與看顧，都是建立在利用的基礎之上！隻因她身份特殊、心中有怨，墜娘見她能為所用，才願意在她身上花費功夫。

    為的便是有朝一日她成了氣候，會報答墜娘的養育教導之恩，讓她心甘情願替聞香苑賣命，甚至送死。

    墜娘用將近八年光景設下一個賭局，在她身上押了賭注，如今結局揭曉，塵埃落定，是輸是贏，就看今晚。

    想到此處，鸞夙已不自覺掉下淚來，喃喃再道：“我應是幸運還是不幸呢？墜姨既有主意，直接說出來便是，何須安排我掛牌，又假裝要我在臣暄和周建嶺之中選出一人？”

    墜娘聞言垂眸片刻，才道：“鸞夙，你自小便是心思重……”她幽幽歎了口氣：“我原是希望能將你蒙在鼓裏，你若是自己選了世子臣暄，那便無謂演戲一說。你對世子傾心以待，他絕不負你。待到他花名外傳，逃出黎都，定不會棄你而去。如此你也算是覓得良人了。”

    墜娘看向鸞夙，擔憂道：“有時知道了太多，反倒不是好事。”

    是嗬，知道得太多，的確不是好事。若是今晚她自己選了臣暄，那他與她重逢之時，她定會驚喜萬分，以為他是為報救命之恩而來。臣暄會待她很好，不會讓她感到被利用，待到時機成熟，他逃出生天之時，她定會相隨而去。然後，臣家父子揭竿而起，推翻原歧，臣暄亦算是為她報了父仇。

    一切將順理成章，毫無破綻。她也會無比慶幸於覓得了知心良人，出可與將士上陣殺敵，入可與紅顏閑談落花。她相信臣暄會演得極好，亦會負責任地照顧了她的餘生。

    鸞夙拭去眼角的清淚。確然是她想得太多了。想得越多，越是敏感，越是想要探究其中深意。然而當自己剝絲抽繭探尋出了一切真相之時，她卻發現自己並無餘力去承受這不堪的事實。

    墜娘的養育之恩，本應是她不幸人生中的一抹溫情；臣暄的去而複返，亦該是她不堪風塵中的動人情歌……然而如今，這一切卻都變作了赤裸犀利的心機與利用。她在他們眼中，不過是一枚棋子，奇貨可居，僅此而已。

    鸞夙終於強把眼淚止住，對墜娘淡淡問道：“鸞夙還有最後一問，那日臣暄世子被我相救，此事可在你算計之中？”

    這一次墜娘倒是迅速搖頭否認：“世子自去年質留黎都，我與他見麵極少。那夜他遇襲受傷為你所救，皆在我二人意料之外。這應是天意，說來我亦該多謝你。”

    “就是因為那一次，墜姨你才下定決心，選我來與世子共同演這一場戲吧？”鸞夙自嘲地反問。

    “不，並非如此，”墜娘答道，“我原是對你有別的安排，是世子執意選了你。”