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    病來如山倒，病去如抽絲。原本鸞夙以為將養兩日便可痊愈的頭疼腦熱，前後卻足足拖了七八日。這幾日中，臣暄隻來探過她兩次，他不來，她亦不多問，每日隻在榻上看書小憩，日子倒是從未有過的悠閑清靜。

    無須被迫賣笑，亦無風流花客，她隻需日日呆在這偏僻的隱寂樓內，沒有一絲靡靡之音可入耳中。這樣的日子，鸞夙很喜歡，也很珍惜。

    日子說快不快，說慢倒也不慢，待到鸞夙能夠自如行走，又在屋內養了兩日氣色，時令已是九月初二。她近日安心養病，不聞外物，甫一痊愈，才知曉黎都城內煙花之地已添了兩樁新的談資：一是鸞夙自己名動北熙，二是墜娘脫籍從良。

    自鸞夙與臣暄相攜出席芙蓉園夜宴迄今，前後不過半月光景，她的豔名卻已在公卿之中迅速傳開。那日鸞夙的芳菲風情、伶俐口齒被人傳得神乎其神，尤其一番“茶事九編”的言論流傳甚廣，更有文人墨客以此為引，做起了詩賦。

    如今黎都城內，上至公卿世家，下至販夫走卒，人人都道鎮國王世子眼光至高、豔福不淺，采摘了一朵色藝雙絕、不同尋常的解語花。

    鸞夙風頭一時無兩。

    黎都城是北熙國都，城內煙花柳巷亦不在少數。然歌舞美人雖多不勝數，多年以來卻都是後浪推前浪、新人換舊人，從未有哪個美人能夠屹立不倒，獨占花魁。尤其自“南熙第一美人”晗初聲名鵲起之後，北熙尚無一位青樓女子可與之齊名比肩。恰逢鸞夙在芙蓉園夜宴之上“一鳴驚人”，博得滿園子弟喝彩，如此在公卿之中一傳十、十傳百，倒也迅速使她冠上了“黎都第一名妓”的雅號。

    再加上今年三月晗初來到黎都之時，曾有幾位公卿子弟成功一睹芳容，此後他們又在芙蓉園內瞧見鸞夙，皆發出了“晗初不過爾耳”的感慨。這便更為鸞夙的芳名披上了一層光豔之色，亦令外人遐想不已。

    沉寂許久的北熙煙花之地終於有了振奮之時，青樓女子皆以鸞夙為榜樣，以期能如她那般覓得顯赫才俊，又得絕世情思。黎都聲色場內漸漸傳開“南晗初，北鸞夙”一說，且愈傳愈快、愈傳愈開，大有將鸞夙捧為神女之意。

    鸞夙自己聽聞這一說法之時，麵上並未見得有幾分開懷，她正為墜娘的離開而感慨萬千。若要說墜娘無情，這七八年間卻分明是對她青眼有加、頗多關照；可若要說墜娘有情，她又對她心存利用、動機不純。鸞夙為墜娘脫籍從良而慶幸開心，卻也為墜娘不告而別有些心中不快。

    對這個養育教導自己八年的女人究竟是感恩還是怨恨，鸞夙自己已說不清楚。

    “在想什麽？”鸞夙心中正滋味莫辨，忽聞屋外傳來久違之聲。

    說是久違，不過僅是幾日未見。大約是這半年裏兩人日日相對，是以甫一疏遠幾天，她才會覺得有些失落。鸞夙不知臣暄心中是何想法，隻淡淡轉首道：“墜姨脫籍從良，可是你交代的？”

    臣暄挑眉一問：“為何與我有關？”

    “你不是她的主子嗎？”鸞夙反問：“你若不發話，她如何敢走？”

    臣暄麵色坦然：“她為鎮國王府操勞半生，如今已是四十許人，能覓得良緣，實在難得，我自問不應阻攔。”

    鸞夙輕輕點頭感歎：“二十年前容墜之姿名動天下，聽說曾一舞傾倒無數王侯。想不到其中當真有人能癡心守候二十年，等來這一段再續的未了之緣。墜姨勞碌半生，如今晚年可保，亦算圓滿。”

    臣暄聞言看向鸞夙，若有所思問道：“夙夙很是感慨？”

    “不過是由人思己，亦想知道我二十年後又該如何。”鸞夙唏噓不已：“能如墜姨這般覓得真情，即便等上二十年，也是值得。”

    臣暄沉吟片刻，才緩緩歎道：“夙夙不像是傷春悲秋之人。”

    “歡場女子，皆以脫籍從良為畢生向往。差一些的，做個侍妾；好一些的，做個填房；若是有誰能得夫家明媒正娶，必是惹得周遭豔羨不已。”鸞夙越說越是黯然：“我雖不甚在乎這些名分，卻也能懂得她們的心情。”

    鸞夙沉默須臾，終是幽幽歎了口氣：“易求無價寶，難得有情郎。縱是我亦不能免俗。”

    臣暄看著鸞夙麵上神情，殷切回道：“夙夙定能覓得良人。”

    鸞夙垂眸：“承世子吉言，但願如此。”

    不知為何，鸞夙覺得臣暄近些時日態度冷淡許多，不複以往談笑調侃，更無詩畫切磋。這是從何時開始的呢？鸞夙在心中仔細回想，應是在她生病之後。

    鸞夙不願細究個中緣由，左右她不過是陪他演了一出戲。他們在人前假作癡纏，但是人後如何相處，全憑臣暄定奪。他若願與她談笑，她無從拒絕；他若沉默以對，她亦不會多話。她不過是他戲裏的陪襯，她隻要他的君子一諾。

    鸞夙想了半晌，一個念頭終究在心中藏不下去，遂再問道：“墜姨走後，聞香苑誰來接手？”

    “拂疏。”臣暄淡淡回道。

    鸞夙恍然大悟：“原該是她。”她一直記得自己掛牌那夜，墜娘曾對她說過的話——“我原是對你有別的安排，是世子執意選了你。”

    她原本並非墜娘心中的上乘做戲之選，隻不過是因為臣暄的意思，墜娘才鬆口勸她去與臣暄搭戲。當初墜娘究竟對她做的是什麽安排，鸞夙無從知曉，恐怕今後也再無機會知曉。然而拂疏既接了這聞香苑，已足以證明墜娘有多信任拂疏。

    如此重托，拂疏在墜娘心中分量之重，應在自己之上。

    鸞夙看向臣暄，隻見他淡淡點頭道：“拂疏性子溫順，八麵玲瓏，是接手此處的最佳人選，墜娘選得不錯。隻是拂疏不過十七八歲，卻要做這妓院老鴇，倒也有些難為她了。”

    鸞夙沒有接話。

    臣暄見狀再囑咐道：“拂疏既已接手聞香苑，往後你有事便可與她相商，不必顧忌我。”

    鸞夙點頭：“我省得。”

    此後二人皆是無話，氣氛一時有些尷尬。須臾，臣暄又隱晦道：““那日的事……拂疏不會記恨於你。如今她既已效力於鎮國王府，自然知曉了你我之間的約定……是以你無需對她做任何隱瞞。”

    鸞夙立時臉色一變：“包括我的身世？”

    這一次臣暄痛快否認：“她尚不得知，我想問過你的意思。”

    臣暄自問這句話說得坦坦蕩蕩，然而聽在鸞夙耳中卻是別有一番滋味。她聽臣暄言語之中，似乎很顧慮她與拂疏之間的關係，好似她二人會為了他爭風吃醋一般。鸞夙在心中縷了縷由頭，立時想通了前因後果——拂疏曾在臣暄麵前的賣弄歌舞。

    猶記得當時臣暄還對拂疏有百般偏見，說她是“心術不正”，如今不過月餘功夫，他卻已在自己麵前開始維護起拂疏來，甚至有意將自己的身世據實相告。

    如此一想，鸞夙麵露低低嘲諷：“世子當真是將拂疏看成心腹了。隻不過她是世子的心腹，可不是我的心腹，她隻需知曉世子的意思即可，我自問並無必要告知我的私事。”

    臣暄硬生生將鸞夙這話受下，也並未多作解釋，隻是回道：“我省得了。”

    鸞夙點頭“嗯”了一聲，半晌再問：“可要我當麵見過拂疏姐姐？”

    臣暄看了鸞夙一眼，沉聲回話：“不必。”

    鸞夙從案上起身，幽幽歎氣：“‘南晗初，北鸞夙’，世子當真煞費苦心，教我平白得了這樣大的榮耀。”

    臣暄張口正待說些什麽，此時卻忽聞敲門聲起，隨即一個亮嗓清喉在門外溫順道：“世子殿下，拂疏求見。”

    拂疏來的是隱寂樓，是人盡皆知的鸞夙香閨，然她敲門而入，卻隻招呼臣暄，可見並未將鸞夙放在眼中。

    鸞夙自己心中也十分清明，她與拂疏年紀相仿、姿色相當，如今又同為臣暄辦事，免不得要被他拿來比較。既然拂疏明裏已接管了聞香苑，地位自然要在她之上。

    這般一想，鸞夙便沒有出聲。反倒臣暄蹙了蹙眉，才徐徐道：“進來吧。”

    房門漸開，美人漸露，但見拂疏端著一盅湯水施施然入內，將托盤放在案上，淺笑道：“今日早膳，世子誇讚拂疏這一道‘翡翠芙蓉羹’做得好，拂疏眼見午時將至，世子仍未傳膳，便特意先做了這道羹湯來，鬥膽提醒世子切莫誤了用膳。”

    拂疏言語中的關切之意不似下屬，反似侍妾，仍舊看向臣暄笑道：“世子諸事雖忙，身子第一。”言罷才又看了鸞夙一眼，淡淡道：“鸞夙妹妹大病初愈，不如也一道用了吧。”

    鸞夙看著拂疏容顏，並未在她麵上瞧出半分尷尬之意，可見拂疏做這一套功夫乃是坦蕩自然，並未在意臣暄與自己的關係。的確不應在意的，自己本來便是與他做戲，旁人不知，大約還會存有幾分顧慮，如今拂疏既已知曉內情，自然不會有諸多顧忌。

    如此一想，鸞夙倒是坦然了幾分，麵上亦對拂疏笑道：“拂疏姐姐為世子親做羹湯，鸞夙怎好僭越？恰好鸞夙病中初愈，已有多日未曾外出走動，今日正尋思著想要出去逛逛。姐姐來得正巧，既有姐姐在此與世子為伴，鸞夙恰好出去透透氣。”

    她說著又轉首看向臣暄，淺淡笑問：“世子可準了鸞夙之求？”

    臣暄不假思索點頭回道：“出去走走也好。”

    鸞夙聞言露出嫣然一笑，轉身入了屏風之後。須臾，已裹著一件桃紅色披風款步而出，一邊係著脖頸上的繩子一邊笑道：“世子與姐姐慢坐，鸞夙去去就回。”

    臣暄盯著鸞夙兀自擺弄繩子的十指柔荑，忽然想起了十餘日前的那一個雷雨之夜。那夜正是在這間屋中，他曾於黑暗之中撫過她的纖纖脖頸，又曾解開她的香肩繩帶……倘若不是最後關頭他尋回了清明神智，努力克製奔湧欲望，想來此時此刻，他們之間早已不能相處自如。

    如今他離開在即，回首再想，倘若當真圖了那一夜溫存，則他離開黎都之日，便是與她分道揚鑣之時。

    臣暄不由再次感歎自己定力之強，眼下再想，他亦不知自己當初是如何強忍了下來。倘若相同的境況再讓他重新經曆一次，他自問不能保證是否還能把持得住。

    美人在懷，不為所動；春藥加身，咬牙強忍。這欲望的滋味究竟有多難熬，他比任何人都清楚。

    無論是生存之欲、權勢之欲，抑或是美人之欲……

    臣暄再回過神來之時，恰好瞧見鸞夙離去的背影。桃紅色的披風下擺在門檻處一閃而過，不待他看清已消失在了視線之中。不知為何，臣暄心中頓時生出失落之感，仿佛他終將看著她的明豔背影，一生一世，難以並足比肩。

    這失落之感愈來愈重，漸漸彌漫了整個屋內。一陣香氣幽幽襲來，卻是拂疏已盛了一碗翡翠芙蓉羹，奉至他的麵前。臣暄看了拂疏一眼，抄手接過湯碗，卻端在手中，並不進飲。

    拂疏見狀，低歎一聲：“方才是拂疏太過分了，沒有拿捏好分寸。”

    臣暄擺擺手：“大事在即，原歧這一關必是要過。倘若不讓她先嚐嚐個中滋味，我隻怕她涉世不深，在人前演起來瞞不過原歧。”

    臣暄終是飲了一口翡翠芙蓉羹，看向拂疏，一語雙關道：“你做得很好。”