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    聶沛涵大婚後第四日，京州，慕王正邸。

    “如今做弟弟的想見七哥一麵，當真是比登天還難。你這府邸絡繹不絕，我險些便要送上拜帖預約日子了。”聶沛瀟前來京州參加聶沛涵大婚，此刻正吊兒郎當地坐在慕王正邸偏廳，悠閑地打趣著他最親近的兄長。

    聶沛涵聞言頗為無奈地揉了揉額頭。自他大婚已然過去四日，可前來恭賀的公卿世家卻是有增無減，送來的賀禮恨不能將他的府邸堆滿。再想起莊蕭然帶來的九九八十一抬嫁妝，聶沛涵已能預感到他返回房州的路程將會十分艱難。

    “旁人調侃便也罷了，你還來湊什麽熱鬧！”聶沛涵的喝斥之中帶著疲於應付的無奈。他平日隻與軍中將士交好，鮮少與朝中權貴結交。如今這一場昭然若揭的賜婚將他推上風頭浪尖，他自然十分不適應。

    聶沛瀟看著聶沛涵這副模樣，拊掌再笑：“好得很，原來除卻鸞夙之外，還有旁的事能教七哥頭痛！今日我才算是開眼界了。”

    此話一出口，不待聶沛涵反應，聶沛瀟已然知曉自己說錯了話。他看著聶沛涵逐漸變作麵無表情的臉色，心中暗道糟糕。

    他這位七哥，平日裏總是喜怒不形於色，尤其是忌諱的事情從不會輕易表露出來。從前聶沛瀟看七哥還能對鸞夙流露出黯然、傷情、憤怒、執著等等模樣，然而如今，聶沛涵這副冷淡無波的表情，才更提醒著聶沛瀟，那個喚作鸞夙的女人，是他七哥心中最深的一根刺。

    聶沛瀟尷尬地咳嗽一聲，清了清嗓子轉移話題：“父皇果真是煞費苦心，將莊家嫡女許配給你，這用意再明顯不過。你都沒瞧見，婚宴上老四氣得連連冷笑。若是我沒猜錯，他近日裏必定有所行動，我看他是等不及了。”

    聽聞此言，聶沛涵瞬間恢複了冷冽：“敵不動，我不動。且看他耍出什麽把戲吧。”

    聶沛瀟連忙附和，見成功轉移了話題，便又半是好奇半是打趣地問道：“說實話，我當真奇怪，父皇微服私訪的時候，七哥你到底做了什麽？怎得父皇一回京州，態度立刻明朗了？”

    他做了什麽？聶沛涵自嘲地笑了笑，說來此事還應多謝鸞夙。他不過是呈上了從江卿華那裏得來的半幅龍脈地圖，又言明已與雲氏接上了頭，父皇便下定決心將左相的名望與勢力給了他。

    ……

    聶沛涵沒有回話，無比寂寥地歎道：“經鐸，其實我很羨慕你。”

    “哈！羨慕我什麽？”聶沛瀟仍舊是那副風流模樣：“七哥如今掌權在即，又如願娶了莊蕭然與鸞夙，往後江山美人兩不誤，這世間還有比七哥你更快活的嗎？”

    聶沛涵打量著與自己最親近的九弟：“你無意於權勢，也無意於情愛，日日風流場上走，沒心沒肺。其實如此度過一生，倒也恣意快活。”

    “七哥若是想，也能如此。身為皇子，這點享受還是不成問題的。”聶沛瀟笑道。

    “我不行，我的心太大，受的束縛也太多。”聶沛涵語中是淡淡的惆悵，叮囑聶沛瀟道：“經鐸，這輩子都不要去碰觸‘權、情’二字。沾上一個，你便放不下了。”

    聶沛瀟終是收斂起玩笑神色，鄭重回道：“七哥放心，這輩子我便是個閑散王爺，除了七哥，誰都別想用我。”

    這份兄弟之情到底是讓聶沛涵感到安慰，他重重拍了拍聶沛瀟的肩膀，笑了笑，沒有再言。

    聶沛瀟眼見著氣氛又冷了下來，便佯作壞笑地問道：“你和七嫂還好吧？”

    聶沛涵瞥了聶沛瀟一眼，麵色冷淡：“你說呢？能不好嗎？”

    聶沛瀟聽聞此言，心中暗暗想要扇自己兩巴掌。怎麽如何說，都逃不開跟鸞夙有關的話題？成日裏他自詡的精明眼色都哪兒去了？

    聶沛瀟正自責著，卻聽聶沛涵幽幽道：“你無須自責，與你無關。”

    聶沛瀟立刻笑了：“七哥還會讀心術？”

    聶沛涵挑眉：“你的那點心思……”他沒有繼續說下去，轉而道：“自到了京州，我總會想起她，所以無論你說什麽，都是徒勞。”

    聶沛瀟一句安慰之語尚未出口，聶沛涵又已換上了黯然的表情，沉聲道：“她的孩子沒了。”

    聶沛瀟有些愕然，但他聰明地沒有過問個中內情，隻是笑道：“這不更好嗎？”

    聶沛涵隻自嘲地笑了笑，並不多作解釋。

    這突然提起的傷感話題，令聶沛瀟想起了前幾日出使北宣所發生的事。他猶豫著是否要將自己私下贈送美人給臣暄的事告知七哥。聶沛瀟感受著肩頭屬於自己七哥的溫熱手掌，到底還是一咬牙，道：“有件事我要告訴七哥……此次臣暄登基，我奉父皇之命去黎都時……”

    “王爺……”聶沛瀟的話剛說到一半，便瞧見一個粉色身影娉娉婷婷走了進來，挽著婦人發髻，眉宇間既端莊又嫵媚，正是新婚不過四日的慕王妃莊蕭然。

    她甫一入內，見聶沛瀟也在側，立時停下腳步：“九弟也在？”

    聶沛瀟已然起身見禮：“七嫂。”

    莊蕭然對聶沛瀟頷首微笑，這才轉對聶沛涵道：“方才爹爹派人送來口信，請王爺您過府一趟，說是有要事相商。”

    要事相商？聶沛涵有些詫異。昨日是莊蕭然回門的日子，他已陪著她去了一趟左相府，嶽丈莊欽也與他密談至挑燈深夜。怎得今日又讓過府相商要事？

    聶沛涵眉峰微微蹙起，與聶沛瀟不動聲色對望一眼，才對著莊蕭然道：“知道了。今日九弟留在府裏用飯，你讓下人多置備些酒菜。”

    待莊蕭然離開後，聶沛瀟立時大呼：“我今日約了人去醉花樓喝花酒！”

    “胡鬧！”聶沛涵鳳眼微眯：“堂堂皇子，怎得總是出入那種地方？傳到父皇耳朵裏有你好看。”

    聶沛瀟聳了聳肩，不敢再言。

    待用過午膳，聶沛涵便與聶沛瀟一道出了門，為著掩人耳目，馬車先將聶沛瀟送去京州最大的青樓醉花樓，才又折去莊相府上。

    如此一談便是大半宿。待聶沛涵從相府回到慕王正邸，已是天色漸明，他便直接換了親王朝服去上早朝。

    聶沛涵徹夜未歸，莊蕭然也挑燈等了一整夜。待聶沛涵下了早朝回到慕王正邸，莊蕭然又連忙張羅著早膳。直到坐在膳廳裏，夫妻兩人才算好好說上一句話。

    但見聶沛涵麵色有些不豫，將廳內服侍的下人們屏退，才對莊蕭然道：“今日早朝之上，我已向父皇回稟過，咱們後日便啟程回房州。”

    “這麽快！”莊蕭然有些愕然。這府裏諸事都要收拾整理，況且她的嫁妝與朝臣們送給聶沛涵的大婚賀禮，拾掇起來也需好幾日。

    聶沛涵卻是一派不容推後的口氣：“等不及了，後日便走。你的嫁妝你最清楚，有些箱籠先暫且擱在京州無妨，來日再派人送去房州。至於那些賀禮，禮單我會命管家交至你手中，該留什麽該帶什麽，你做主吧。”

    莊蕭然雖對這個決定感到突然，卻沒有向聶沛涵詢問原因。反倒是聶沛涵主動道：“京州形勢有變。我與嶽丈商量過，房州是我的封邑，於你而言最為安全。”

    “於我而言最為安全？”莊蕭然敏感地抓住了聶沛涵話中的重點：“王爺的意思是……”

    聶沛涵終是放下碗筷，隱晦地對莊蕭然笑道：“你很聰明。我的意思是，這一次隻有你回去……”

    *****

    兩日後，慕王聶沛涵與新婚王妃啟程返回封邑房州。說是要輕車簡從，可前前後後還是裝了五十餘輛馬車。聶沛涵與莊蕭然同乘一車，與侍衛們先行上路，剩餘的行裝浩浩蕩蕩跟著，腳程倒也不算太慢。

    隻是出了京州不過七日功夫，他們便遇到一撥山賊打劫。聶沛涵本人沒有露麵，隨行的侍衛們已將山賊一舉殲滅，但慕親王衛隊也損失慘重，折損數十人。

    此後又走了十餘日，聶沛涵一行來到曲州邊境，也是福王聶沛瀛的封邑。尚未來得及入曲州城門，他們便於近郊再遇一撥流寇。這一次，慕親王衛隊全軍覆滅。待到福王聶沛瀛聞訊前來援兵時，隻剩下十餘人護著聶沛涵與莊蕭然所乘的馬車，且戰且退。

    聶沛瀛親自帶兵將流寇殲滅，此時誠郡王聶沛瀟也帶著援兵趕至，這才算是真正解了圍。消息傳回京州，統盛帝聶競擇震怒不已，立刻便將肅清賊寇的任務交由福王聶沛瀛主理，限期半年之內。

    此消息一經傳出，朝中人心大變。須知四皇子、福王聶沛瀛在朝中素有仁善之名，頗具文治之功。而這等肅清賊寇的任務，向來是七皇子聶沛涵或九皇子聶沛瀟所擅長。今次統盛帝卻破天荒地將此事交由聶沛瀛，便惹來朝中猜測，道是統盛帝欲培養聶沛瀛在軍中的威望。

    而慕王聶沛涵方麵，大約是因為損失慘重傷了元氣，無甚表示。

    一時之間，南熙立儲之事好似又添了變數，各家皆持觀望態度。

    當然，這隻是朝中流傳的版本。而聶沛涵兩次遇襲的真正內幕，遠不如眾人想象之中這般簡單。