第35章 二更(替換正文)
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徐州靈璧縣下,一條黃泥路上,從遠處縣城的方向,走來了一個肩負重物的年輕人。
年輕人的頭上戴了頂山中樵夫慣用的鬥笠,笠簷壓的很低,隻露出下半張臉,但也依然能夠看出,他有一張英俊的麵孔。他的身材高大,肩寬背厚,骨節粗大,身體關節卻靈敏柔韌,雖然肩負了重物,依舊大步前行,如無載物。他身上的衣衫很舊了,但洗的很幹淨,肘部破了的地方打上整齊的補丁,針腳細密而工整,可見家中有個擅長針線的女人。
這個年輕人就是比彘。他和大喬在山下獵村裏已經落下了腳。王老漢稍加點撥,他很快就成了一個很好的獵人。家裏不缺肉,但糧食鹽巴和需要去集市換。今早他四更出山,帶著自己前些時候積攢下來的皮毛來到集市,換了肩上的這一袋子新粟。
換陳粟的話,能夠多加一斛。比彘自己是無所謂的。他能麵不改色地將樹皮樹葉吃下去果腹,如果他真的餓的話。
但是他換了新粟。他想讓從前習慣了精食細膾的大喬能吃的盡量好一些。山中有打不完的野獸,自己更有用不完的力氣。換一袋新粟,於他來說不過是多打幾張動物皮毛的事而已。
前些天運氣不錯,他獵到了一張很漂亮的狐皮,皮毛整齊,油光發亮。原本想硝好自己留下到冬天給大喬用的,但大喬不要,定讓他拿到集市賣了。他隻好聽她的。早上賣了皮毛後,還剩點多餘的錢,順手就給大喬扯了幾尺布。
回去後肯定要被她說的。但是比彘很願意讓她教訓自己。
離村裏還有二十餘裏的路。他看了眼開始西斜的太陽,怕回去晚了大喬會擔心,更加加快了腳步。就在這時,對麵來了一列人馬。十來個身穿赭衣,腰間佩刀,手裏執矛的兵丁趕著一隊被繩索串聯在了一起的人,慢慢地往縣城方向走來。最前頭的那人騎馬,應該是個兵頭。隊伍裏那些被繩索捆住了手的都是男子。除了壯年,有白發老叟,還有幾個看起來是才不過□□歲的瘦弱少年。
“軍爺,行行好,放了老朽吧……老朽都要滿五十了,如何還能行軍打仗?”
一個老頭被身後的長矛頂著被迫前行,不住地回頭苦苦哀求,兵丁道:“登記造冊你家三個兒子,如今一個也沒在伍,顯見都逃了,兒子不來,老子代替,天經地義!”
老頭哭泣:“軍爺有所不知,老朽三子,長子在延佑七年死於薛使君征伐青州,次子定康三年同死於征戰,幼子去歲生病暴卒,亭長可代老朽作證。老朽走了無妨,家中還有個婆子臥病在床……”
兵丁不耐煩,抽了老頭一鞭:“叫你入伍你便入伍,家中餓死,入伍還管飽飯!囉裏囉嗦做什麽!”
老頭吃痛,不敢再呼了,抹著眼淚,腳步踉蹌地往前而去。
比彘知道,這是徐州刺史薛泰又在強征兵丁了。在縣城集市裏,他就聽到近旁之人在議論這事。
他從笠簷下看了一眼傷心哭泣的白發叟,再看向老者身後幾個被串在了一起、衣衫襤褸目光茫然的孩童,終於還是收回目光。
徐州薛泰是淮水流域勢力最為雄厚的世家軍閥之一,常年用兵。打仗要死人,死人了就要補充兵源,壯丁沒了,竟連老叟和孩童也不放過了。
比彘很同情這些被迫強征入伍之人,但是這種事情,並不是他能管的。
大喬還在家中等他回去。
他壓了壓帽簷,加快腳步朝前走去。與當頭的兵頭擦肩而過時,兵頭卻注意到了他,長戟橫了過來,擋在了他的胸前。
“何人?”
“獵戶。”
“抬起頭來。”
比彘慢慢抬頭。兵頭撞見他那隻綠眸,一怔。隨即以戟尖戳他肩上的布袋:“裏為何物?”
“粟。”
但是布袋已經被戳破了,黃色的新粟從破口裏簌簌地漏出了出來,撒了一地。
兵頭上下打量比彘:“隨我入伍!”
比彘不動:“軍爺放過。我非本地之戶,無應召入伍之責。”
兵頭哂笑:“你可知使君不日便興兵攻伐兗州?我愛惜人才,才邀你入伍。兗州地大物豐厚,一旦攻下,財物女子,唾手可得。你竟不願?”
比彘眸光微微一動,推開了還橫在胸前的那杆長戟:“請軍爺放過。我還有事,先走了。”
他捏住了肩上糧袋的破口子,繞過兵頭的馬匹往前繼續走去。兵頭見他掃了自己的臉,惱怒起來,從後揮戟刺向他後心。比彘回頭,單臂一把抓住了戟杆,一扯,兵頭便被扯落下了馬,跌的四腳朝天,惱羞成怒,喝令兵丁將他捉拿起來。那十來個兵丁立刻跑了上來,團團將比彘圍住,一齊攻了上來。
比彘知今日事是不能善了了,放下肩上糧袋,劈手奪過了兵頭的長戟,掃向圍攻自己的兵丁。一陣惡鬥,竟以一人之力將那十幾個兵丁掀翻在地,受傷之人抱腿翻滾呼號,□□聲此起彼伏。兵頭沒料到他竟悍如猛獸,心裏恐懼起來,見他提著長戟朝自己怒目大步而來,看著就要搠死自己似的,大驚,爬起來翻身上馬就落荒而逃。剩餘兵丁見兵頭都逃走了,哪裏還願再留下來自討苦吃,跟著逃竄而去,轉眼都跑了個精光,隻剩下地上幾支橫七豎八還來不及撿走的矛刀。
這一場惡鬥,看呆了那些民夫,見一眾兵丁都逃散了,才回神紛紛朝比彘下跪磕頭,稱他恩公壯士,請求幫助鬆開繩索。
比彘撿起地上一柄落下的刀,上去割開了捆住眾人的繩索。眾人得以釋放,朝他再三拜謝,鳥獸散去。
比彘捧回掉落地上的粟米,脫下外衣,連同那袋破了口的糧包住,重新背負上肩頭,快步離去。
他回到村中之時,天將將黑,山中百鳥歸巢,人也各自歸家。大喬早就炊好了晚飯,正在籬笆門裏翹首等著丈夫,遠遠看到他的身影出現在山道之上,跑著迎了出去。接回丈夫回屋,兩人燈下一起吃了簡單的晚飯,比彘告訴了她幾句白天在縣城裏的見聞,隻沒提回來路上的意外,最後將扯來的布拿了出來。
大喬心裏很是喜歡,嘴裏卻果然責備他胡亂花錢,比彘隻是笑著讓她教訓。大喬最後還是收了起來,拿出了一雙新納的鞋。說他腳大,每天又爬山走路的,原先做的那雙已經破了,讓他換上新鞋。
月上山嵐,春蟲咕噥。兩人年少,又剛結合了不久,難免總是情濃意密,幾乎天天晚上都會*一番。今晚親密繾綣過後,大喬閉目枕在比彘的胸膛上,問道:“夫君有心思在瞞我?我見你縣裏回家後,話都比平日要少。”
比彘一向寡言,原本就不多話,今晚卻比平常還要少。
比彘遲疑了下,說道:“我在回來路上,偶爾聽到話,說徐州刺史薛泰要攻打兗州。”
大喬吃了一驚,一下坐了起來:“我在家中,從沒聽說過我家於薛泰有怨,薛泰怎好好的突然要攻打兗州?你沒聽錯?”
比彘便把路上意外簡單說了一遍。大喬頓時慌張起:“我父親若不知情毫無準備,如何是好?”
比彘道:“你莫慌。說不定隻是兵頭的一句信口之言。明日我再潛去縣城打聽一下。若真有此事,我便盡快去兗州傳信,讓使君有所防備。”
大喬這才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早,比彘再次入城。天黑回來後,他告訴大喬,他白天抓了一個軍官,審問後得知,這個消息確信無疑。
薛泰正預備糧草兵馬,發兵十萬奪取兗州。如今糧草已經成行,大軍也不日出發。
……
這個月的十二日,東郡市井和平常一樣,依舊熙熙攘攘,一派祥和。刺史府的議事大堂裏,氣氛卻異常的凝重。
喬越、喬平和衙署裏的一眾謀士臣將,正在商議著一個猶如晴天霹靂的消息。
數日前,衙署裏有人不具名告,說徐州薛泰發兵十萬正往兗州而來,日行五十裏,半個月內便到。
喬越起初還不相信。喬家與薛泰向來井水不犯河水,更沒有摩擦。薛泰雖野心勃勃,名聲狼藉,但他的攻略目標,一直還在淮水一帶,不知他為何突然要發十萬大軍來攻打兗州?立刻派出探子。今早流星馬回報,稱消息確是屬實。薛泰大軍已經到了騰地,再十來日便近兗州。
喬越大驚,急忙召集商討對策,眾人莫衷一是,喬越更加無主。
張浦道:“主公休要驚慌。我有一策,可解此難。”喬越問究竟。
“薛泰素有惡虎之名,兵強馬壯,又來勢洶洶,兗州不可硬敵。如今須盡快派人將消息送去燕侯之處。魏喬兩家締有姻緣,他若不救,便是背信棄義,天下人共唾之。”
喬越頓時被提醒了,急忙命主簿修書,封了火漆,以快馬日夜兼程送去魏劭之手。
徐州薛泰為何突然興兵來犯,喬平也是百思不解。他並不十分願意又向魏劭開口求救。上次因為任城周群來伐,自己隻能送出去了心愛女兒。這回薛泰來征,又要去向魏劭求兵。倘若魏劭對女兒愛護,拚著也不過是自己這些個喬家家主沒有臉麵而已。但倘若魏劭對女兒無愛,這一而再再而三的求助,恐怕隻會令他更加看不起女兒,女兒在魏家地位也更輕賤。隻是兄長懦弱,自己孤掌難鳴,十萬大軍壓境,兗州又確實危在旦夕,隻能悶悶不樂地回去,卻不見了兒子喬慈,這才知道他不放心胞姊,竟已經瞞著自己隨使者一道快馬去往幽州了,大驚,急忙叫人去追,喬慈卻早已一騎快馬出了城門,哪裏還追的回來?
……
是日,魏劭結束邊城巡查,終於從馬邑回到了漁陽。
這一趟他出去已經半個月了。馬蹄橐橐聲裏,他穿過漁陽城池的北門,回到熟悉的這座城池。
他的心情頗不錯。入城後解散隨將,他也沒去衙署,徑直回了府,入西屋,進門卻不見小喬,春娘也不在。問仆婦,才知道女君應邀去了城東的西王金母大殿,為那裏的一幅王母壁畫題字去了。
當下佛道共興,民間除了信佛,也有許多人供奉道教。王母為女仙之首,庇佑風調雨順。當地民眾多年生活安穩,富戶眾多,於是集資修殿。徐夫人雖供佛,但聽聞消息,也慷慨襄助。剛前些時候大殿落成,修的美輪美奐。大殿前又樹了一麵壁畫牆,上繪王母神像。畫畫之人,就是前次來為徐夫人賀壽的“渤海冠冕”高恒。高恒當時受邀作畫,也有意在漁陽留下自己的筆墨,欣然允諾。如今壁畫將要完成,題字之時,他忽然想到魏府女君寫的一手好字,若來為王母女仙壁畫題字,與自己的畫可謂相得益彰,錦上添花。他也是個妙人,想到便做。前兩天登門造訪。徐夫人得知他的來意,一口答應。徐夫人既然點頭了,小喬也不拒絕,這兩天就出門去了那邊,今天過去,此刻還沒回來。
魏劭便有些失望。心裏也略感不快。麵上卻沒表露半分。
他出去半個月,每天馬不停蹄輾轉各城,回來早就滿身風塵,梳洗理畢儀容,換了衣裳,先去北屋拜望祖母徐夫人了。
徐夫人見他回來了,十分高興,命他坐自己邊上敘話。魏劭陪話,話也不多。隻是偶爾附和徐夫人一兩聲。
徐夫人提及了朱氏,說剛前兩日,允她從祖祠回來了。道:“仲麟,你母親是我魏家主母。這便罷了,就是為了你的臉麵,我本也不該如此行事。隻是她此番所為實在太過。盼她牢記教訓,往後莫再犯下糊塗。”
事情雖然過去已經有些天,但徐夫人此刻提起來,語氣還是聽得出來,帶了些惱意。
魏劭又附和。
徐夫人閃目望了他一眼,想了下,麵上露出淡淡微笑:“你當知道了吧,你媳婦兒,前兩天祖母給借出去了。天也不早了,要是還沒回,你去接她回來也是無妨。不必陪我老婆子在這裏磨牙了。”
魏劭神色持重:“孫兒看情況吧。若無事,我便照祖母的吩咐過去。”
徐夫人點頭。催他動身。魏劭拜了祖母,這才起身出來。
他走出北屋,腳步漸漸地加快。到了通往東屋的那條岔道口,停下來轉臉過去望了一眼,遲疑了下,終究還是繼續往前,最後徑直出了大門,便吩咐人備馬,要去城東。