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    魏梁領了兩千人馬輕騎而行，依照公孫羊之前派出的探馬回報，一路追蹤陳翔嫁女小路，數日後於黎陽北發現送嫁隊伍。因隊伍裏載有萬斛糧米，輜重難以疾行，雖出發的早，如今卻連一半路也沒行到。魏梁帶人埋伏於前方一山坳，等隊伍進入山坳，一聲金鼓，前後兩頭伏兵呐喊湧出。奉陳翔之命護送隊伍的振威中郎將高順大吃一驚，急忙挺戟大聲喝問來者何人，魏梁一聲“汝爺爺來也”，拍馬上前便揮出手裏大刀。高順急忙舉戟應對，哪裏是魏梁對手，不過三個回合便被斬於馬下。同行左右偏將見魏梁凶悍，人馬又密密包圍，心驚膽戰，虛晃兩下便各自拍馬奪路而去。剩餘兵丁哪裏還會抵抗，轉眼潰不成陣四下逃散而去。

    魏劭此行目的不在殺敵，也不追擊，命人將輜糧集中一起，上去撩開中間一輛香車，見一妙齡女子縮在角落瑟瑟發抖，原本已經顏色盡失了，看到魏梁探頭進來，亂蓬蓬一個腦袋，驚叫了一聲，當場暈厥過去，倒是把魏梁給嚇了一跳。又見邊上兩個仆婦亦麵如土色，跪地磕頭求饒。

    魏梁知這嚇暈的便是陳翔之女，叫兵丁一道押了車，前後開路改往揚州而去。不日抵達淮南，駐於下蔡，有探馬來報，楊信派了親使宋憲來迎。宋憲恭恭敬敬，邀請魏梁一行人馬入城，魏梁拒了，隻命軍士於城外紮寨待命，嚴令軍士不得靠近陳翔女的帳房，輪班日夜巡邏不提。

    這楊信與薛泰素有怨隙，之前幾次交鋒，旗鼓相當，各有勝負，這兩年也相持了下來。前些日魏劭使者張雍不期然而至，遞上魏劭親筆手書，言明來意。

    魏劭北方坐大，名動海宇，天下英豪紛紛前去投奔，楊信早有所聞，隻是從沒打過交道。忽見他派來使者張雍遊說。張雍本出身江東世家，因慕魏劭之名，前去投奔，官拜長史，能言善辯，三兩句便將楊信說的將他引為知己。陳翔雖強，卻有魏劭擋著，不足懼。發兵攻伐不過隻剩了兩萬兵馬的徐州，贏麵極大，況且還有魏劭允諾的糧帛和北馬。

    那些糧帛就罷了，一千匹的北馬才是重頭。南地不產馬，能得千匹北馬，無疑如虎添翼。當場一口允諾下來，與張雍歃血為盟，當晚排設筵席，次日點選兵馬十萬，分三路浩浩蕩蕩往徐州而去。

    薛泰半個月前出兵兗州，一路劫奪民財，所過雞犬不留，百姓怨聲載道，如今大軍開到巨野，距離東郡隻剩一百裏地，探馬來報，說巨野城外三十裏地，東郡太守喬平父子領了五萬兵馬已經列陣以待。半點也不放心上，催大軍便直撲而去。兩軍相遇於巨野城外。薛泰看向對麵，見陣圓處，當先的白馬坐了一個中年將軍，麵若秀士，知道是太守喬平。側旁一匹棗紅大馬，馬上坐了個小將，銀袍加身，手執雙戟，雙目若星，俊秀異常，猜到應是喬平之子，哈哈大笑：“兗州真當無人了，竟派出一個女娃前來對陣！”

    這話一出，哄笑聲四下而起。喬慈年少氣盛，怎忍得下這樣的羞辱，不顧喬平阻攔，匹馬便衝出了陣，怒罵薛老匹夫，對麵早有薛泰十八歲的幼子，便是將要娶那陳翔之女的薛良，催馬挺槍接戰。雙方接馬於陣中空曠之處，兩邊軍士高聲呐喊，一陣惡鬥，幾十個回合，喬慈將薛良撥於馬下。薛良急忙逃回陣地，喬慈紅著眼睛追趕上來，一刀投了出去，刺中薛良後心，薛良倒地斃亡。

    喬平在後注視戰況，十分緊張。長兄雖然已經遣使去往漁陽搬求救兵，至今不見回音，更無魏劭兵馬到來。數日前得知薛泰大軍已然靠近，喬平親自領軍列陣於巨野，預備拚死一戰。獨子尚未成年，喬平原本不願讓他隨同自己打前陣，命他留下守城。隻是兗州雖能集齊兵馬五萬，卻尋不出幾個能夠壓陣的良將，喬慈堅決要打前陣，喬平無可奈何，又想到若是東郡失了，便如覆巢，覆巢之下，焉有完卵，最後咬牙讓他隨同自己上陣。方才見他受不了激，出陣與薛良惡鬥，最後將薛良殺於馬下，這才鬆了口氣，急忙命人鳴金令他回陣。

    那邊薛泰見仗未開打，親子竟然就喪命於陣前，還死於一個乳臭未幹的毛頭少年手上，又驚又慟，大怒，豈肯放過，即命左右兩員大將出擊斬殺喬慈。將曹旭張彪得令，並頭縱馬而出，轉眼將喬慈包圍於馬陣當中。

    喬慈雖然初生牛犢，少年英雄，隻畢竟尚未成年，所曆戰事不多，曹旭張彪卻是徐州宿將，慣能衝鋒陷陣，喬慈以一敵二，如何抵得住？一不留神，左臂被劃了一刀，鮮血直流。

    喬平見兒子退路被斷，身又負傷，心急如焚，立刻親自帶了兩將衝去應援，卻來不及了，還未衝到陣前，便聽曹旭大喝一聲“黃口小兒，吾為幼主複仇！”，眼睜睜地看著他手中長矛朝喬慈當胸摜去，喬慈雙戟正抵著張彪劈下的長刀，無法閃避，就要血濺當場，忽然就在這時，兩陣中間的荒野之上，一騎快馬如閃電般馳掣而來，轉眼衝到陣前，馬上之人戴了一頂鬥笠，將手指搭於唇上，朝著前方那三匹正團在一起的戰馬打了個尖銳無比的呼哨，三匹戰馬如聞魔音，竟然齊聲嘶鳴，怒揚前蹄，一下就把戰在一起的曹旭、張彪、喬慈三人甩下了馬。

    曹旭張彪坐騎都是乘用多時的大宛良馬，喬慈坐騎也從小養大，沒想到這陌生人呼哨一聲，馬匹竟將主人掀翻在地。三人跌落，滾在一起，那人驅馬轉眼衝到近前，俯身一把搭起地上喬慈的手臂，將他拽了上馬，轉身奔向喬平，到了喬平馬前，將喬慈推了下去，喬慈落地，站穩了腳跟，人卻還驚魂未定，一時沒有反應過來。

    喬平原本以為兒子定當血濺三尺，做夢也沒想到，千鈞一發之際，這鬥笠客竟這樣殺出來救了他性命，驚喜感激自不必多說，知此人並非出自兩軍，定睛看去，見他鬥笠壓的很低，遮住了額頭雙目，看起來也不過二十出頭，抱拳致謝：“多謝恩公救我犬子，兩陣之前，無暇致謝，但請恩公留下字號，日後必當重謝！”

    喬慈站於地上，恰好看清了這人鬥笠下的雙目，其中一眸碧綠，忽然覺得哪裏見過，似乎有些麵熟，一時卻又想不起來，怔忪之時，對麵薛泰已經擊鼓號令進攻，無暇再多想，急忙打了聲呼哨，喚回自己戰馬，翻身上去應敵。兩軍轉眼廝殺在了一起。喬平熟讀兵書，平日也勤於練兵，此刻奮力指揮陣法，奈何身邊無得用良將，兵力又隻及對方一半，陣地漸漸被壓縮得越來越小，隻能且走且戰，忽然左右各一聲炮響，薛泰兩麵側翼又各有一萬人馬壓了上來，兗州軍士的陣法立刻被衝的七零八落，死傷無數，喬平心知再戰下去，五萬兵馬就要全軍覆沒於此，欲要鳴金退入城中以期後算，陣法卻又已亂，此時若是突然鳴金，場麵恐怕更加難以收拾，正苦苦支撐著，驚見方才那個鬥笠客一刀劈殺了圍上去的兩名薛泰軍士，橫刀大吼一聲，吼聲猶如雷動，近前的數十人麵露驚懼，竟然不敢靠近，看著他殺出一條血路，縱馬衝到了喬平麵前，厲聲喝道：“使君速速鳴金退入城中，遲了必定全軍覆沒！這裏我替你暫且擋著！”

    喬平一凜。

    這個不知道哪裏而來的年輕人，雖然衣衫簡樸，看似不過一尋常之人，不知為何，這樣千軍萬馬混戰之中，卻猶如天降戰神，威風凜凜，讓人不由自主地聽命於他。當即掉頭，正要預備收兵，忽然聽到薛泰陣中竟先響起了鳴金之聲，驚詫眺望對麵，見對麵似乎出了什麽意外，馬背上的薛泰滿臉怒容，指天破口大罵，緊速命手下將員收兵歸陣，恨恨帶著兒子屍身退兵，往來的東南徐州方向疾速而去。

    方才還殺的天地無光的巨野城外，轉眼偃旗息鼓。喬平直覺猶如經曆了一場劫後餘生，依然有些不敢置信，不知薛泰局麵大好，為何突然退兵。此刻也顧不得細想，下令先收拾陣地，將陣亡以及受傷軍士送入城中，稍喘出一口氣，忽然想起方才那個鬥笠客，急忙四處尋找，卻哪裏還有他的蹤影？

    ……

    喬慈一路緊追不舍，一直追出去了幾十裏地之外，前頭那人見甩不掉他，終於在路邊停下了馬。

    喬慈麵上沾著血汙，手臂傷口血痂也未凝固，依然在慢慢往外淌血，雙目卻炯炯放光，一口氣追了上去，停下馬抽刀指著對方大聲道：“我認得你！你的綠眼！我大姊就是被你劫走？如今她在哪裏？你將她如何了？”

    比彘慢慢地抬高鬥笠：“我與她已結成夫妻。公子放心，我會盡我全力待她。公子受傷不輕，還是盡早回去療傷吧。”

    喬慈雙目大睜，露出不可置信之色。

    比彘朝他微微點了點頭，隨即催馬揚蹄，轉眼飛馳而去，身影消失在了野徑盡頭。

    喬慈呆在原地。

    當初大喬隨比彘私奔而走，喬家嚴瞞了下去，連喬慈也不十分清楚，隻隱隱聽到似乎是和家中馬奴比彘有幹係。故方才戰事一結束，立刻就盯上了比彘，一口氣追到了這裏。

    他沒有想到，堂姐大喬竟然嫁給了他。且聽他的口吻，似乎還是大喬心甘情願。

    喬慈不能想象會有這樣的事情發生。

    他一時無法接受。停在那裏愣怔了片刻，忽然又想起方才自己就要命喪刀下之時，就是這個人猶如從天而降救了自己，兩軍陣前，他又勇猛驚人，武力之高，自己生平前所未見。

    這到底是什麽樣的一個人？

    喬慈迷惑了。

    ……

    魏劭發兵走後，家中少了個男人，就仿佛少了主心骨，魏府一下就變得冷清了起來。

    小喬每天除了和朱夫人麵對麵時有些難熬之外，剩餘時間很是自由。隻是她牽掛兗州的軍情，每天也是提心吊膽的。幸好在魏劭走後大半個月，消息終於傳來，說薛泰攻打東郡時，突然獲悉徐州遭到淮南楊信的攻伐，立刻退兵回救。雙方在留城九裏山遭遇大戰，薛泰大敗，損兵折將，丟失糧草輜重無數，最後狼狽退回徐州閉門不出，元氣大傷，短期之內，應該無力再作攻伐之事。

    小喬多日裏懸著的心，終於放了下去。回到房裏，正預備寫一封發給父親喬平的家書，北屋那邊傳來了話，說徐夫人叫她過去。

    小喬立刻放下筆，換了身衣裳到了北屋。意外地看到魏儼也在，跪坐在徐夫人的邊上，仿佛剛敘完了話，魏儼朝徐夫人叩拜，下榻轉過身，和小喬打了個照麵，目光在她臉上停了一停。

    魏劭每次發兵出征在外，一向將幽州布防重任交給魏儼。此刻這裏遇到他，也並沒什麽奇怪。

    小喬便垂下眼睛，叫了聲“大伯”。

    魏儼微微頷首，轉身對徐夫人道：“孫兒先告退了。外祖母做好準備，孫兒一早來送。”

    徐夫人點頭。

    魏儼看了小喬一眼，從她身旁經過離去。

    小喬上榻，跪坐在徐夫人下手邊。看到案幾上擱了幾卷信帛。似乎是從不同地方送來的。

    徐夫人微笑道：“仲麟出去也有大半個月了，祖母恐你記掛，一有消息，就先告訴你。大軍數日前已經抵達石邑，整兵堅壘，紮寨布陣，很是順利。”

    小喬忽然感到有點心虛。

    這些天，她記掛最多的其實還是兗州。魏劭那邊，或許因為他足夠強大，她也知道他一定會回來的，其實並沒怎麽想起來過。便垂眸道：“盼夫君早日勝歸。”

    徐夫人點頭，又道：“我今日也收到了另個信兒。明日我要動身去中山國，走個舊親戚。我想著你在家也是無事，不如隨我一道過去，帶你認個臉兒，我路上也有個伴兒。”

    小喬有些意外。沒想到忽然就要出遠門了。不知道徐夫人親自去中山國要做什麽。隻她既然開口，自己自然點頭。

    “你回去收拾下，明日一早動身。”徐夫人微笑道。