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    深夜，竺增思慮戰事，遲遲難以入眠。

    披衣出營帳，見雪已停，穹頂漆黑如潑了碗墨，營寨連綿數十裏，一眼望不到盡頭。

    萬籟俱寂，幸遜營地那頂中軍大帳方向傳來的急竹繁絲之聲便格外的入耳。

    即便隔了這麽遠的路，也斷斷續續地飄了過來。

    大戰一觸即發的吹角連營裏，如此雜音，格格不入。

    竺增側耳傾聽片刻，心內五味雜陳。

    既慶幸自己及時脫離了幸遜陣營，改投樂正功，心內又隱隱有些憂慮。

    大戰臨頭，幸遜如此輕敵傲慢，夜夜笙歌不說，樂正功對接下來的大戰，似乎也持著保留實力的謹慎態度。

    他雖未明說，但竺增看出了這一點。

    聯軍數量，雖號稱雙倍於魏劭軍，呈實力碾壓之態，但聯軍的最高統領，一個自大，一個暗懷私心，觀望保留。

    倘若他們的敵手是普通人，或許並無大礙，光是排出來的士兵，就能壓死對方。

    但如今，他們麵臨的敵手，卻是北方霸主魏劭。

    竺增雖未與魏劭謀麵，但關於此人的種種傳聞，他卻一清二楚。

    倘若魏劭是個容易對付的敵手，便決計不可能以區區二十四五的年紀，便達到了今日之地位。

    沒有誰的地盤是唾手得來的。即便仰仗先祖餘蔭，仗，也要一場一場地打贏。

    魏劭決計是個可怕的對手。

    幸遜就罷了，樂正功這邊，竺增決定尋個機會，好生提醒下他。

    既參與北伐，那就必須全力以赴，抓住這個良機一舉殲滅魏劭的有生力量，避免再給他任何東山再起的機會。

    竺增慮罷，轉身回營帳，熄燈登床。

    他為戰局掛心難眠之時，與他相去不遠的另一頂帳房裏，還有另一個人，今夜也是無眠。

    作為樂正功的謀士之一，張燕雖稱不上有運籌帷幄之智，但多年以來，為樂正功出謀劃策，在從先謀取漢中的幾場關鍵戰事中，立下過不少功勞，一直頗得他的重用。

    但如今，他感到自己地位的岌岌可危。

    竺增正在迅速地取代他，儼然成為樂正功最為器重的謀士了。

    此次北伐之戰，從他的立場來說，他自然希望樂正功贏。

    但他也知道，倘真的擊潰魏劭，那麽從此以後，竺增在主公麵前的重要性，將再也無人取代了。

    他感到有些焦慮。

    深夜依然秉燭，讀著手裏一卷兵書。忽帳外響起一陣踏過雪地的咯吱腳步聲，親隨撩帳入內，說方才轅門守衛來報，稱一自稱榮延之人，深夜奔赴來此，求見於他。

    張燕一怔。

    榮延是於他多年前同在洛陽為官的一個舊日相識。

    當時榮延官至廷尉，因得罪了幸遜，被迫棄官逃亡。

    張燕與他不算知交，但因同有金石篆刻之好，平日也偶有往來。

    當時為他境遇，還感歎了一番。

    後自己也改投樂正功。一別多年，沒想到他竟然於此深夜前來造訪。

    沉吟了下，便叫人帶他入內。

    榮延入帳，欣笑道：“與益良兄洛陽一別，倏忽多年，兄一向安好？”

    張燕打量虛應，心裏隱隱猜到，榮延應來自魏劭的敵營。

    遲疑了下。

    躊躇是否當叫人入內，將他給綁了。

    “故人到訪敘闊，莫非兄意欲將弟給綁了，好送到汝主麵前邀功？”榮延坦然笑。

    張燕臉一熱，忙道：“長路弟誤會了！”

    以二人舊日交情，如今雖各為其主，但確也做不出綁人的舉動。便道：“長路弟怕是效力於魏劭了。如今兩軍交戰，不知你這般深夜來尋，所為何事？”

    榮延一改方才笑顏，神色鄭重，向張燕深深行了一個大禮。

    張燕忙扶直他，道：“弟何以行如此大禮，折煞我了！”

    榮延方低聲道：“實不相瞞，我來，欲投漢中侯。”

    張燕一愣。

    “兄有所不知，我多年前棄官投奔魏劭，本想遇高世之主展我生平抱負。奈何魏劭空有其名，短見薄識，不肯用我，到如今我也不過區區一個行軍從事。這便罷了。如今他自不量力，竟想以三十萬兵馬對陣幸遜與漢中侯聯軍，無異於以卵擊石，自取滅亡。所謂識時務為俊傑。如今幸遜不可投，漢中侯卻如日中天，他日必定鳳鳴九天，我心向往。恨身無涓埃之功，又投效無門。好在叫我得知，益良兄如今是漢中侯左臂右膀，不可或缺，若茅塞頓開，是以趁夜從魏劭營中潛逃而出，投奔益良兄而來！盼看在舊日知交麵上，代我引薦。”

    取出一張羊皮紙展在案麵，道：“我為行軍從事，得以進出主帳。此為我暗中複製而來的魏劭作戰方略輿圖。上詳細列有黎陽、範津以及黃池糧草庫的軍力駐紮及調撥路線。願獻圖，表我投效決心！”

    張燕看圖，標注翔實。大喜：“長路弟從前明珠暗投，如今轉坦途正道，我家主公求才若渴，怎會拒之門外？”收了圖，立刻便要帶他去見樂正功，卻被榮延拉住。至帳門口，撩開悄悄看了一眼，回身附到他耳畔耳語道：“我另有一絕密要告知兄台。數日之前，我於軍帳之外竊聽魏劭與軍師祭酒公孫羊之密談，聽他二人言語間，提及竺增之名。當時側旁有親兵行來，我怕被發覺，是以匆匆離開，並未聽全，隻聽了個大致。那竺增不容於幸遜，逃出洛陽後，似是先奔魏劭而去，被他留用，複又到了漢中侯帳下。我疑心他是魏劭派去的細作！”

    張燕先是震驚，複又狂喜，捉住榮延衣袖：“此話當真？”

    榮延正色道：“我不敢篤定，因當時並未聽全他二人談話。但確有疑慮。我本也不想說的。但此事幹係重大，是故躊躇再三，還是悄悄先告知兄台為好。兄台可先密而不宣，暗中留意竺增舉動便可，免得萬一我有所耳誤，憑空壞了人的清白。”

    張燕的心情，比方才看到那張輿圖還要激動。在帳內快步繞行數圈，似下了決心，右手握拳，猛擊左掌，毅然道：“如弟所言，此事幹係重大，不可存半分猶疑！我須得立刻稟報主公，叫主公多加提防，免得萬一中了魏劭奸計！”

    說罷領榮延，秘密去往中軍大帳。

    樂正功被喚起身。

    張燕引榮延到他麵前說明來意，極盡溢美之詞。

    榮延上前拜見。

    大戰在即，雙方各派細作往來探聽。樂正功自也有搜集到過一些關於魏劭行軍布局的戰報，隻是大多零零碎碎罷了。

    就著燭火，細看榮延獻上的圖輿，暗比自己所知之情報，重合處完全相符，知非作假。

    榮延改投自己的理由，也是合情合理。

    本當場就信了。

    不想張燕接著又告竺增之事。頓時半信半疑。沉吟了半晌，忽然變臉，將手中圖輿擲地，道：“魏劭當我三歲小兒可欺乎？分明你是受他指派，佯裝投降，欲施離間之計！此等伎倆，豈能瞞的過我！”

    大聲喝令，喚人入內將榮延綁了，推出去於轅門外斬首。

    張燕大驚失色，急忙在旁百般為他求饒。

    樂正功卻一語不發，神色陰沉。

    榮延被樂正功親兵捆綁推了出去，竟不自辯，一路狂笑，推到轅門，劊子手刀斧已架脖頸，還在笑個不停。

    樂正功又叫人將他帶回，冷冷道：“死到臨頭，還放誕至此！汝當我軍威何在？隻是我向來敬鐵骨硬漢，你雖是細作，也算能入我眼。你若從實招來，我可饒你一命！”

    榮延方止住笑，昂首冷冷道：“既不信我，我還有何話可說？隻是可惜了，我聽聞你虎略龍韜，蜚英騰茂，乃不世之主。男兒生而在世，當以建功立業為首務，才心向往，冒險竊魏劭圖輿前來投名。不想你狼顧狐疑，徒有虛名罷了！竟還遠不如魏劭！我看錯了人，悔之晚矣！你要殺便殺，當我懼怕？”

    “主公！我可以性命擔保，長路弟絕非魏劭細作！方才他也隻在我麵前道出疑慮，還極力阻我不要告於主公，免得誤傷竺增清白！我可為長路作證！”

    張燕在旁，激動溢於言表。

    樂正功盯了榮延片刻，霾色漸消，忽哈哈大笑，從地上撿起自己方才擲了的圖輿，上前，雙手緊緊握住榮延臂膀，喜道：“方才不過是我試探罷了！長路乃真英雄，豪氣叫我心折！往後我又多一良臣，此上天眷顧我也！”

    榮延方麵露笑容。重行拜見之禮。樂正功封他官職。張燕心急，提醒道：“主公，竺增之事，不可延緩。當立刻捉他前來問話！”

    樂正功沉吟。

    自己之所以棄洛陽而改助幸遜北伐，當時全是聽了竺增之策。

    大戰在即，魏劭居於劣勢，這種關鍵時刻，忽然來了個降員，開口竟帶來竺增是細作的消息。

    實在令人生疑，是以方才故意試探。

    此刻雖信榮延真心來投，但對竺增細作一說，終究還是半信半疑。

    或者說，他不願相信。

    便道：“長路方才也說了，並未聽清魏劭與公孫羊全話。先不必驚動人。我自有計較。”

    又吩咐榮延這幾日先不要露麵。

    張燕雖心有不甘，恨不得立刻捉來竺增戳穿他的麵目，但也不敢再出言。遂於榮延一道退下。

    到了次日，樂正功召竺增來大帳，絲毫不提昨夜之事，隻問作戰方略，若無其事，談笑風生。

    竺增做夢也沒想到，自己已經被人盯上。聽樂正功問戰，便列舉幸遜治軍之失，極力勸他不可輕敵，須將兵力集中於此，做好決一大戰的準備。

    樂正功表麵應允，心裏卻暗自猜疑。

    如此過了數日，暴風雪停止。樂正功便加緊備戰。一早卻聽到帳外起了一陣喧囂。

    樂正功出帳，見丁屈手提長戟，帶了一隊隨從，似強行要入。被自己小兒樂正駿帶人所攔。

    兩邊劍拔弩張，爭鬥一觸即發。

    丁屈雖有悍勇無敵之稱，卻傲慢自大。如今幸遜稱帝，他被封爵加位，更是不可一世。

    前些日兩軍起衝突，便是丁屈派人強取自己這邊的薪炭所致。

    幸遜稱帝，自己如今既追隨他出兵，便也不能和他翻臉。

    是以當時聞訊，樂正功命不必阻攔，任他取去。

    心中卻留了一根刺。

    此刻忍住怒氣，命樂正駿退開：“丁將軍一早來此，有何貴幹？”

    丁屈大步到了樂正功的麵前，傲然道：“我奉陛下之命，前來索要人頭！”

    樂正功微微一怔：“此話何解？”

    丁屈冷笑：“漢中侯當陛下蒙蔽可欺？竺增開罪了陛下，私逃到你處。你安敢包庇？”

    樂正功用竺增，考慮到幸遜就在近旁，之前無論軍中宴飲或是會麵磋商，從未帶他露臉。

    也不知幸遜如何就知道了。

    略思忖，道：“原來如此。竺增從前不慎開罪陛下，自己也是萬分惶恐。待我叫他手書一封乞罪書，到時再呈於陛下案前禦覽。將軍可先回。”

    丁屈振動手中長戟，戟背鐵環嘩嘩作響，喝道：“汝不過區區一諸侯，敢不遵陛下之言？”

    樂正功手握鐵甲雄兵，如今發兵來此，全是為了合擊魏劭，連幸遜也未放眼裏，如何看得起丁屈？

    先前已一再忍讓。見丁屈如此得寸進尺，遂冷笑：“將軍好大的威勢！當日虎牢渡與魏劭首戰，將軍英雄之名，天下無人不知。我也佩服的很。”

    當日虎牢渡首戰，丁屈被打的丟盔棄甲僥幸逃了回來，雖自認是一時輕敵所致，但終究是場奇恥大辱。是以後來才拚死保幸遜出了重圍，這才算是勉強挽回了點麵子。

    此刻被樂正功當眾扒了臉皮，羞愧之餘，怒火中燒。

    待發作，環顧四周，見皆是樂正功之人。思忖了一番，丟下一句狠話，在身後大笑聲中，恨恨疾步離去。

    “父親！這等無恥無義小人，理他作甚！方才我正要打他出去！”

    樂正駿出了一口心裏惡氣，哈哈大笑。

    樂正功叮囑他加緊營房守備，提防丁屈再來鬧事，轉身入了營房。

    竺增聽聞丁屈來要自己人頭的消息，心有餘悸，忙尋了過來，向樂正功表謝。

    見他不發一言，隻盯著自己，目光怪異，遲疑了下，道：“主公可是擔憂保我，開罪幸遜？”

    樂正功語氣忽變：“我聽聞，你在投我之前，先去投了魏劭？”

    竺增一愣：“主公明鑒。絕無此事！”

    “我卻得密報，稱你是魏劭派來伏我身邊的細作！”

    竺增大吃一驚，慌忙呼冤。

    樂正功聽他自辯，半信半疑，命他先行退下。

    竺增無奈，隻得先退了出去。

    他一走，張燕羅賢等人便跟了進來。

    大戰當頭，紛紛勸樂正功勿因竺增而與幸遜交惡。

    樂正功遲疑不決，忽此時，帳外遞入一封流星快馬所遞之信報。

    拆開閱覽，吃驚。

    竟是樂正功留下防守漢中的長子樂正愷所發。

    稱楊信郭荃聯合大軍，抄近道正兵發梁州，如今已過廬氏，直撲華山青泥隘口，來勢洶洶，恐怕防守有失，急請父親回兵救援。

    張燕大驚失色，道：“主公！上當也！竺增確是魏劭所派之奸細無疑！他勸主公追隨幸遜發兵到此，名為合力擊殺魏劭，實則調虎離山，趁我漢中防備空虛，意在梁州！梁州乃主公基業之地，萬萬不可有失！”

    樂正功想起這幾日，竺增也一直在自己麵前勸說，要他不能暗留兵力，須得全力投入。頓時恍然大悟，再沒有半分疑慮，痛罵：“魏劭小兒！用心險惡至此！奸計害我先摧眉事幸遜老賊，不提防他在背後覬覦我基業之地！”

    一時心亂如麻，又怒又悔，立刻命人將竺增綁了，推去轅門外斬首，又急召部將謀臣齊聚大帳，商議後策。

    眾人得知消息，激憤不已，正莫衷一是，忽轅門外又來報，說方才正要斬竺增，衝來一隊幸遜軍中裝扮的人馬，奪了竺增而去。起先以為是幸遜東營之人，追上去，才發現去往黃河故道對麵的魏劭敵營。

    怕有詐，不敢再追，先回來稟報。

    樂正功幾乎嘔血吐肺，一掌掀翻了麵前桌案，發令立刻強攻魏劭大營。

    被張燕等人生生勸住，稱魏劭陰險至此地步，想必早有防範，不可貿然動兵。

    半晌，樂正功胸中怒火方漸定，於帳內疾步來回走了數圈，道：“諸位所言極是。這一筆仇，我記下了！日後再算！傳我的令，速速拔營，回漢中！”

    ……

    再說幸遜，得報逃走了的竺增竟被樂正功納用，豈肯作罷？一早派丁屈去西營要人。丁屈人沒要到，反遭奚落，如何忍得下這口氣，回來在幸遜麵前添油加醋，道樂正功雖名義投靠陛下，實則誇功自大，仗著出幾個兵，連他兒子也是目高於頂，並未將陛下放在眼裏。

    幸遜不快，立刻著人去傳樂正功來自己麵前問話。不想卻又得報，說西營似有異動。忙派人看究竟。

    俄而得報，樂正功竟繞過了自己，下令拔營回往漢中。

    幸遜勃然大怒，立刻命丁屈去將樂正功捉來。

    樂正功既已決意回兵自救，哪裏還將幸遜的話當一回事，派樂正駿率一副將，牢牢守住兩營交界處的藩籬，加緊撤退。

    丁屈欲衝破藩籬，樂正駿也非庸碌之輩，豈容他過境，雙方立刻起了爭鬥，一時刀戟相交。

    本是聯軍的東西陣營，竟自相殘殺，血染藩籬。

    幸遜聞訊，愈發暴怒，投杯碎盞，下令列隊整軍，追上要和樂正功惡鬥一場。

    被臧常勸阻，道：“陛下豈不聞，事有輕重緩急乎？陛下北伐，首取人頭乃是魏劭。如今功未竟，此時若交戰西營，為內亂，必兩敗俱傷，令魏劭坐收漁翁之利！那樂正功既要走，讓他走便是。等陛下滅了魏劭，再揮師征討漢中，活捉樂正功，要他擔這臨陣脫逃之罪！”

    餘下之人，也紛紛苦勸。

    幸遜方被勸住，強壓心頭恨意，令收兵歸隊，加緊戒備，以防魏劭趁機襲營。

    ……

    當夜，樂正功因走的急，將不便帶走的糧草輜重，一把火燒光。

    一夜之間，西營漫山遍野的營帳消失一空。雪地裏火光熊熊。

    黃河故道對麵的魏劭陣營軍士，肉眼都能看的一清二楚。

    魏劭的中軍大帳裏，笑聲雷動。

    魏劭坐於中，公孫羊、李典、李崇、張儉，衛權等人分坐於旁，提及對麵西營大火，無不談笑。

    “榮延可安？”

    魏劭笑畢，問，“須早些回才好。否則過些天，等樂正功得知楊信郭荃不過隻發了五千人馬，虛張聲勢，恐怕要於他不利。”

    “主公放心。”公孫羊忙道，“我已與他議定好了。他得了樂正功的信任，如今性命暫時無虞，尚不能走。若這便走了，會引樂正功起疑，則前功盡棄。等有合適機會，再遁走歸營。”

    魏劭點頭：“此番樂正功中計，全賴榮延一身膽識，可謂居功至偉。軍師須記他一筆大功，戰後論功封賞。”

    公孫羊諾。

    此時親兵來報，說竺增送到。

    魏劭便叫人將他帶入。

    竺增被五花大綁，在帳內隱隱傳出的朗朗笑聲裏，入了中軍大帳。

    看到帳內已分坐了十來人，燭火通明，照出後排一麵分隔前後的紫檀色長屏。

    屏上繪了青鬆雲氣、虎嘯危崖。一頭斑斕猛虎，嘯踞高崗。雖不聞聲，卻仿佛嘯震林崗，似下一刻便要跳下，鷹揚虎噬，氣勢逼人，令人不敢多望。

    虎屏左右，各設一架，高於人頂，上堆滿各種簡牘文書。

    正中一張將軍案，左右分置了令箭、虎符。

    案後坐了個年不過二十四五的男子，未戴兜鍪，烏金冠束發，身穿鎖子連環麒麟軟甲，披帥氅，腰懸寶劍，愈顯龍軀豹身。

    他麵容英毅，正微微側身，與座旁一個留著三綹須麵容清臒的男子談笑風生，姿態極是瀟灑。

    聽人報說竺增帶到，這男子方停下說笑，轉過臉，兩道目光掃了過來。

    竺增猜到這年輕男子應是魏劭了。

    卻沒想到，傳聞中的北方霸主魏劭，竟是如此鳳表龍姿的出眾人物。

    一時竟看呆了。

    直到那年輕男子停了說笑，坐直身軀，抬起兩道目光，朝自己掃來。

    立刻感到他周身隱隱似有一種沙場血氣，撲麵而來。

    方心裏一凜，不敢再和這將軍案後的男子對視。

    心裏已是絕望。

    知魏劭這般設連環套精心構陷自己，終令樂正功上當退兵，必定也是猜到當初他出兵助幸遜之策，乃是出於自己。

    應是恨之入骨了。

    這般稀裏糊塗地落入了他手，等著被剮便是了。

    卻不料魏劭忽從案後起身，到他近前，親手將縛住他的繩索解開，笑道：“我為解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？”

    竺增抬眼，見魏劭笑容滿麵，一時錯愕了。

    再看座上旁人，無不望著自己，麵上帶笑。

    衛權道：“主公知汝大才槃槃，不忍見汝刀下斷頭，是故派兵前去營救。”

    竺增如夢初醒，心悅誠服，當即倒頭便拜，道：“承蒙燕侯高看，棄瑕錄用，竺增願投麾下，以報效燕侯知用之恩！”

    魏劭哈哈大笑，豪氣幹雲，命人取壓驚酒贈飲。一番引見後，著親兵送竺增下去。

    大帳裏餘下之人也陸續退去，最後剩公孫羊，問兗州之事。

    幸遜大軍阻滯在此，與魏劭相持之時，遣從前曾攻過兗州的任城周群大軍壓境，再次攻打兗州。

    喬平領軍，奮起反擊，周群被打退。

    幸遜不甘，加派人馬，再次發動攻勢。兗州隨後得到綠眸將軍領兵前來助力。

    惡戰過後，不但保住兗州，周群也命喪於亂軍。

    這個消息，剛剛昨日才送到了魏劭的案前。

    “主公不必多掛心。”公孫羊道，“從這兩戰，可見兗州這兩三年裏，一直厲兵秣馬，已非舊日羸弱之狀。且有比彘相助，必定不會有失。如今聯軍分崩離析，天氣也日漸好轉，戰機近在眼前，主公當全力以赴應對幸遜。”

    二人又談論戰事，不覺夜深。

    魏劭親送公孫羊回營帳。

    回往中軍大帳，他感到心緒起伏，不禁轉身，踏著腳下咯吱作響的積雪，朝轅門行去。

    轅門外瞭夜士兵見他出來，急忙行軍禮。

    魏劭微微頷首，解下自己身上的大氅，披到近旁那個年不過十六七歲，還有著一張尚未脫盡稚氣麵龐的小兵的身上，拍了拍他肩膀，隨即獨自出了轅門，登上附近積滿積雪的一個丘崗之上，對著被夜色吞沒了的黃河故道平川曠野，深深地吸了一口冷冽而清新的空氣。

    刹時，心中油然生出一種恢胎曠蕩，天下舍我其誰的豪邁之氣。

    他慢慢地吐出胸中的濁氣，最後，視線投向北方那片遙遠的夜空，默默站立了良久。

    她應該也快生了。

    或許自己未必能趕上和她一起，迎接孩子的降世。

    但他一定會將接下來的這場勝利，作為最好的禮物，送給她和他們即將來到人世的孩子。

    ……

    那個受了君侯解衣的少年，在同伴羨慕的目光裏，壓住激動的心情，用崇拜的目光，久久地注視著遠處丘崗頂上那個仿佛和夜色融成了一體的背影。

    為君侯而戰，哪怕血染黃沙，也在所不惜。

    少年在心裏，對自己說道。

    作者有話要說：　　忘了說，下一章也是明天下午6點更新。