經過近一個月來堅持不懈的努力，奧術之環發現了魔鬼的基地，那是靠近魔樞平原西南麵的一處熔岩山穀，距離主院大約有100多千米的路程，山穀地勢低窪，大地皸裂，露出底下鮮紅的熔岩血脈，不時有熔岩激流從裂縫和火山井道中噴出來，揚起漫天的火山灰，形成一片透著紅芒的烏雲，常年籠罩著整個山穀。

    發現這座基地，讓學院付出了不小的代價，損失了十幾名優秀的斥候，粗略估計，這座基地有數以千計的地獄魔物和不下於20頭大魔鬼，這還是最保守的估計，.許多不可見的東西還隱藏在濃濃的火山煙幕中。

    充當剿滅先鋒是瑞恩求來的差事，從第九、第十一兵團中抽取精銳，組成一個規模達到1000人的先鋒營，企圖挽回最近一段時間相對威寧王子的劣勢，在兩大兵團駐紮奧術之環後，先鋒營便出了學院，駐紮在一座岩石小鎮中，位於學院和魔鬼基地中間區域，負責監控魔鬼的動向，清理魔鬼的前沿崗哨和斥候。

    然而，這份工作在查理看來其實相當不明智，尤其是作為威寧的對手，現在被瑞恩招入先鋒營，作為他最親近的一批支持者，查理當然要說出自己的憂慮。

    查理掃了一眼大帳內的成員，瑞恩王子、一名未名的年輕將領、千決、裏昂和一個默默無聞的老者，沉聲說道：“殿下，你有沒有覺得在這個時候選擇作為先鋒，是一件很冒險的行為？”

    瑞恩沒有回話。

    那名年輕將領輕瞥查理一眼，說道：“現在誰都知道魔鬼很可怕，做先鋒當然冒險，但是不正體現了殿下的勇氣和為陛下分擔任務的擔當麽？

    再說，我們隻是先鋒，起到一個清理道路的作用，一旦發現魔鬼主力部隊，當然不會和它們硬碰硬，相信有第九、第十一兩支兵團的精銳保駕護航，整個任務不會有太大的危險。”

    查理也沒有接他的茬，繼續對瑞恩說道：“我有兩個理由，第一，如果某人和魔鬼有過交易，這會是一個極好的下手機會，一勞永逸。

    據我所知，第九和第十一兵團還沒有真正和魔鬼發生過正麵戰鬥，不太清楚魔鬼的真實戰鬥力。”

    聽到這話，瑞恩眼中精光一閃，他也想到了某種可能，查理提醒了他，不過他對查理第二個理由也不以為然。

    瑞恩還在沉吟，判斷查理所說的可能性，年輕將領卻爆發了。

    年輕將領冷笑道：“第一，我不相信有人會違背人類的大義，去幫助魔鬼，至少第九、第十一兵團的戰士們不會，至於你們奧術之環的人會不會，我就不清楚了，要問你們自己。

    另外，你連自己人的不信，也正說明了你們自己人真可能存在問題，我們就不一樣，從來不質疑自己的同伴。

    第二，請不要把正規軍隊和學院出來的貨色相提並論，也不要拿學院的等級來說事，我們一個士兵隨便打你們十個學徒都沒問題。”

    裏昂見狀，連忙說道：“菲比，查理是我們的朋友，大家都是自己人，沒必要那麽針鋒相對嘛！”

    蘭斯洛特家族是皇族最堅定的支持者，作為瑞恩圈內的人也熟悉瑞恩皇子在軍方的一些好友，如果瑞恩皇子最終繼承皇位，他們這個圈子裏的人將是未來千年帝國的軍政核心。

    菲比冷對裏昂說道：“不是我先挑刺，有些人不明白自己的位置，不清楚自己肚子裏有多少貨色，胡亂指點，絕對不是什麽好事！”

    查理思索這個家夥顯然誤以為自己在針對他們將士，嘩眾取寵，根本不懂軍事，卻非要指手畫腳。

    查理壓下心中的怒意，淡淡回應：“第一個理由沒有任何針對兩個兵團的意思，請不要誤解；至於第二個理由，我說的是事實，畢竟你們還沒有和魔鬼真實對抗，僅從戰報上得到一些消息，看到一些冰冷的數字，真的很難想象魔鬼的強大之處……”

    菲比嘿嘿冷笑，打斷查理的話說：“請不要把你們的懦弱和無能安到別人頭上，那樣粉飾自己的失敗很可笑！

    我們不一樣，我們是軍人，你們是學徒，一個學徒想要成為合格軍人，還需要經曆許多鐵與血的考驗，失敗者被淘汰，成功者晉級，或許100名學徒裏麵才能成就一名合格的兵團戰士，而一個軍人隨時可以成為一名優秀的學徒。”

    聽到這種赤裸裸的藐視，查理怒了。

    他毫不客氣地抬起手，平舉帶鞘的唐刀，說道：“不論你用什麽方法，今天你讓我拔出這把刀，我算你贏，你贏了，我立刻離開，從此不在你眼前出現；你輸了，就給我閉嘴！收起你的傲慢！向我賠禮道歉！”

    菲比笑了笑，做個手勢，說：“我也想看看奧術之環的高材生到底有沒有吹的那麽厲害。”

    看到菲比和查理兩人劍拔弩張，瑞恩也沒有立刻喝止，他隻是沉吟不語，讓其他人摸不透他的心思。

    瑞恩平靜地掃了兩人一眼，說：“你們相互不服，我也能理解，我支持你們通過決鬥來解決認識的分歧，但是我有一個要求，你們下手要留有餘地，我不想看到誰把誰打成重傷！這是我唯一的要求！”

    菲比頭往旁邊一點，示意查理出行軍帳篷。

    於是，兩人挪步臨時營地外的一處空地上，看到這種情況，沒有安排任務的士兵們都圍了上來，決鬥是他們最熱衷的娛樂節目。

    “嘿！小子，敢和我們教官叫板，待會兒可別尿褲子！”

    “嗬嗬！現在的學徒簡直不知死活！”

    “奧術之環的學徒就了不起嗎？我們兵團有幾個奧術之環的學徒呐！做新兵的時候，還不是被虐得死去活來！”

    “我隻能說，小子，佩服你的勇氣，但願你的實力和你的勇氣一樣可嘉！”

    一堆嘈雜的聲音擠入耳朵裏，就連一旁觀戰的千決和裏昂也很不是滋味，畢竟他們也是奧術之環的學徒，不過他們也不用強行出頭，這是查理的舞台，他們相信查理的實力足以捍衛奧術之環的尊嚴。

    瑞恩了解菲比，但不夠了解查理，放任兩人決鬥，存著兩方麵的心思：第一，他想看看查理的真正實力；第二，他也想確定一下奧術之環學徒和真正軍人的差距有多大，也可以順便推衍先鋒軍對陣魔鬼的戰況。

    很快，一個方圓50碼的空地被人圍得水泄不通，如果不是軍令在身，一些巡邏和站崗的士兵也想擠進來看看這個熱鬧。

    場內，兩個人相隔20碼站立，查理單手拿出唐刀的刀柄，站出一副很隨意的姿勢。

    菲比嘴角微微一彎，露出一抹冷酷的笑意，他和皇子瑞恩相交多年，很清楚這位皇子心裏的尺度，雖說不能下重手打傷對手，但是鼻青臉腫是無可避免的事情，而這恐怕是比打傷對手還要難堪吧！

    菲比手持一柄製式的單手劍，雙腿猛蹬，整個人已如一道閃電彈射出去，岩石路麵被他踩出兩個清晰可辨的腳印，踩裂了腳下一塊粗糙的石磚。

    相當敏捷的身手，兩腳寸步快移，上半身卻異常穩定，穩定地似乎靜止了一樣，整個人卻如箭一般躥過來，軌跡卻是一條彎曲的線路，給人一種晃來晃去的感覺。

    兩人臨近，菲比將一柄單手劍刺出一道道幻影，目標不是要害，卻是讓查理最尷尬的地方，比如：褲帶、脖頸側、臉側、雙乳……

    令人驚異的事情發生了，菲比暴起的每一下刺擊都被對手用刀柄撥開，還不是亂舞一氣的撥動，而是每一擊都在他的節奏之前，命中攻勢的關鍵點，用最輕巧的方式化解他的進攻，看他的節奏，還遊刃有餘。

    菲比心中猛震，他當然知道攻擊比防守要簡單，因為那是你的節奏，對手在自己狂攻的節奏下，還能做到這個程度，說明他的速度和反應能力比自己還要高一個層次。

    就在菲比分身的刹那，查理的反擊打出來了。

    刀鞘撥開單手劍之後，幹脆利落地點在菲比咽喉上，幸好是圓潤的木鞘，饒是如此，也讓菲比吃痛，雙手不由自主握住脖頸，躲閃的動作有些變形。

    啪！

    刀柄反抽在左臉上，打出一條紅凜子。

    啪嗒！

    刀身旋轉180度，刀鞘抽在右臉上，又是一道寬寬的印子。

    接著又是幾聲沉悶的撞擊聲，幾記老拳揍得菲比暈頭轉向，就在這種關鍵時刻，優秀軍人的品質發揮出來，除了第一下讓查理捅到了咽喉要害，在其他遭受攻擊時，將身體要害守得很好。

    菲比吃了幾下攻擊後，仍然沒有忘記觀察形勢，往後猛躥幾個身位，從查理的猛攻下逃脫出來，如野獸一般四肢踞地，一雙血紅的眼睛死死盯著查理，也不顧被打腫的雙頰，這些傷對他來說，都是皮肉傷，完全不影響戰鬥力，隻是麵子上就過不去了。

    兩人沒對峙多久，菲比又是一聲怒吼，如同獵豹一般又撲上來，這一次他徹底收斂了輕視的心思，攻防轉換守得很好，沒有露出明顯的破綻。

    隻聽見一陣金屬撞擊和皮肉撞擊的聲音，兩人在極短的時間內對攻近百個回合，看得旁邊的士兵目不轉睛。

    很快，瑞恩充分體會到了軍人百折不屈的精神和相當強大的抗打擊能力。

    “好了！行了！住手吧！”

    終於，瑞恩忍不住了，直接介入戰場，終結了這場戰鬥。

    菲比緊皺眉頭，說道：“殿下，這場比賽還沒有結束呐！雖然我沒有場麵，但是我還扛得住，體能也能決定比賽的勝負。”

    瑞恩看著他鼻青臉腫的豬頭樣，強忍住笑意，沉聲道：“可以了，菲比，我知道你沒有盡全力，但是你也應該清楚查理一樣留了幾手。

    再說，我其實應該告訴你，查理是個魔法師，武技並不是他的唯一專長，你栽在他手底，不冤！”

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