加列昂伯爵的言人很快做出回應：玉石礦洞的災難事故，加列昂伯爵是受害者，他失去了23個勤勞樸實的領民，毫無疑問，事故是帕維爾家族的責任，這個家族第一反應不是積極處理善後事務，而是推脫責任，讓伯爵大人非常失望，也非常憤怒，對於這類沒有責任感的失信者，伯爵將用戰爭來回應。

    伯爵大人還私下說，帕維爾的長者不約束子弟，不教育年青一代，他會教這個家族年青家主怎麽做人。

    於是，查理收到了加列昂伯爵親手簽寫的戰書，表明這場戰爭將按照貴族的傳統來進行。

    依據古傳統，貴族之間的戰爭，要尊奉守禮止殺的貴族騎士規則，動戰爭一方一定要下戰書，約定時間，約定地點，擺明軍馬，正麵交鋒。

    除此之外，還有許多不準，例如：不準傷害敵方傷者，不準擒獲敵方老人和兒童，不準在敵方未排好隊形時動進攻，不準殺害號兵、馬夫、輜兵，不準使用奸詐武器：鉤刺、塗毒的箭、燃火的標槍，等諸多限製。

    時至今日，禮崩樂壞，許多貴族的傳統在仇恨與憤怒中被拋諸在曆史的垃圾堆中，那些不準全部成為過去式，唯獨下戰書作為一種宣戰形式保留了下來，算是貴族精神最後的一抹餘輝吧！

    查理通過帕維爾家族的官方媒體回應了戰爭，一時間，海內斯城風聲鶴唳，全城陷入了緊張的氣氛之中。

    相比即將到來的戰爭，白銀騎士抓捕小偷，剿滅山匪的行動，隻能算是小兒科，這一次是近十年來海內斯城第一次遭遇戰爭，當真的麵對戰爭時，人們特別懷念鐵血大公托馬斯。

    上午，帕維爾家族的議事廳，人數眾多，卻毫無生息，氣氛顯得格外壓抑。

    幾位長老剛逍遙沒幾天，就聽到了加列昂伯爵向帕維爾家族宣戰的消息，一口氣堵在胸口，讓他們不禁感慨，這小子果然不是個讓人省心的人，舒坦的日子過不了幾天。

    馬其頓看了看其他幾個兄弟，幹咳幾聲，打破沉默的局麵，說：“查理啊！我聽說你和加列昂伯爵鬧翻了，是嗎？”

    查理點頭承認：“是的，不僅僅是鬧翻，三天後，我們將矛盾訴諸於戰爭，用戰爭來解決我們之間的分歧！”

    馬其頓皺了皺眉頭，說：“查理，不是我說你呀！這次礦難我們是理虧的一方，一些打壓對手期望值的手段可以用，但是你要有個度，不能顛覆事件的本質。

    本質上來說，我們不占理，即使鬧上貴族議事會，我們也會被判輸，到那個時候，所有人都會站到你的對立麵，包括你的朋友，因為這是貴族的基本法理，是千年帝國的根基，我們必須遵守！他們絕不會毫無原則的支持你！”

    “二哥說得對！”老六艾登順勢插言：“查理，該服軟就要服軟，一腔熱血往前衝，頭破血流也不悔，那是小孩子的思維，你確實很年青，但是，你不能忘了你現在所處的位置！以前你衝動，隻會牽連你自己；現在你衝動，牽連的是整個家族！”

    “是的！是的！就是這個道理！”

    “查理啊！你父親組建白銀騎士團不容易，這些年耗費了不少的人力物力和財力，在城防軍的標準中，白銀騎士確實算中上的水平，但是他們和真正的軍隊還有差距，不說軍事素質，裝備也是軍用和民用的區別，你別把你父親辛苦半輩子攢下的資本一次性賠了進去！”

    馬其頓開了一個口子，其他人開始附和，大廳內的風向呈現一邊倒的趨勢。

    老八伊桑用強硬的話語做了一個結語：“查理啊！雖然你現在身為帕維爾家族的家主，但是我們作為家族長老，有權力行使監督你的職責，如果你一意孤行，不顧家族利益，我想我們有權罷免你！”

    咚！咚！咚！

    查理敲了三下桌子，目光電閃一般掠過眾人，那犀利的目光立刻讓他們回憶起不久之前的查理，這個動作立刻讓議事廳安靜下來。

    “你們先聽我說完！”

    說著，查理頓了頓，感覺氣氛差不多了，便開口道：“隻要你們研究過瓦格蘭大6的貴族史，就會現一個規律——戰爭也是一種增加談判籌碼的手段。

    先談再打，先打再談，不同的情況有不同的效果。

    針對這起礦難，我從來沒否認過我們的過錯與責任，但現在是加列昂勳爵獅子大開口，提了很多過分的要求，所以談不攏，談不攏當然可以訴諸於戰爭，這一切都符合貴族的法典，而且我會遵守貴族的禮法，我相信他也會，大家都在規則內玩遊戲嘛！”

    伊桑反駁道：“難道我們就不能息事寧人嗎？我們是生意人，何必跟帝國的權貴鬧僵？他們不就是想要點錢嘛！給他就是了，我們是帕維爾家族！我們多的是錢！！”

    查理哂笑道：“伊桑叔叔，如果你一直抱有這樣的想法，我可以肯定你很快就會沒錢了。”

    馬其頓身體微微前傾，盯著查理說：“我覺得伊桑說得有道理！錢能擺平的問題，都不是問題，我就怕到時候出錢都擺平不了問題！”

    隨著馬其頓表態，其他長老紛紛給查理一些壓力。

    對於他們壓迫性的態度，查理對此毫無感覺，他掃了一眼眾人，臉上浮現失望的表情，說：“看來你們對於帝國的政治生態一無所知啊！

    前麵我跟你們說過，深紅大帝很可能熬不過這個春天，大皇子和四皇子的奪位戰立刻會暴露到明處，威靈頓大公是四皇子的支持者，而我所效忠的威爾士親王是大皇子的支持者，我們的立場截然相反。

    這是導致玉石礦難矛盾升級的根本原因！

    所以，你們要明白一點，這件事情不是你想妥協，就能妥協的，隻要我們後退一步，他們一定會提出更苛刻的條件，直到你無法接受為止！這就是政治！！”

    馬其頓反問道：“為什麽我們不能保持中立呢？我們不站到威爾士親王的麾下不就行了嗎？一直以來，海內斯城都以一個中立的商業都市形象麵向眾人，為什麽不能堅持這個傳統呢？！”

    查理攤開手，說：“深紅大帝在位期間，整個千年帝國隻有一個黨，那就是皇黨，所有人都圍繞在大帝身邊，這是他的個人實力和魅力的體現，任何有野心的人都要把心思藏一藏。

    現在他將死，又沒留下清楚明白的遺囑，幾個皇子實力相當，沒有一個人可以可以完美取代大帝，很多人心思就活了。

    各位叔伯，不管你願不願意相信，時代不同了，深紅大帝的時代即將謝幕，商業城市的黃金展周期也將結束，未來將是多事之秋。

    我們保持中立的後果，就是會被兩邊的人一起欺負，加列昂伯爵的動作就是一個試探，你們能理解嗎？”

    看著自己的侄兒自信侃侃而談，進退有據，這些叔伯們有一種已經自己已經老了的感覺。

    馬其頓問道：“查理，那你這次有把握嗎？”

    “贏的把握，我不敢保證，因為我不知道加列昂伯爵的決心，但是，我可以保證不會輸，而這位伯爵一定會為他的決定而後悔！”

    話已至此，這些長老也明白他們無法阻止查理，事實上，查理的一些論斷也讓他們隱隱感覺驚心，圈子外的商人會下意識地遠離政治圈，權力可以隨意玩弄資本，資本絲毫沒有反抗的餘地，黃金海岸聯盟的成立未嚐沒有抱團取暖，抵抗世俗勢力的原因。

    可是，你一旦遠離這個圈子，在高層變動方麵，就會顯得格外遲鈍。

    就這方麵來說，查理走的路已經和托馬斯大公選擇的路相異，也不知道這到底是好事，還是壞事。

    ……

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