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    牛大力覺得自己這回真的是掙足了臉，非但讓仇老九吃了癟，更是有一個連舅舅都高看一眼的街坊。他坐回座椅，對徐元佐道：“以後每個月來幫我記賬，我請你吃飯。”

    “沒銀子？”徐元佐一邊應答，一邊也不耽誤吃東西。

    “街坊鄰裏，談銀子多俗！”牛大力不屑道。

    “沒銀子我怎麽給你錢？”徐元佐邊吃邊道。

    “你給我錢？你給我錢幹嘛？”牛大力一愣。

    “你給我找活計，我拿了報酬分你一份，這不是規矩麽？”徐元佐舀了一碗鯽魚湯，咕嘟咕嘟灌入腹中，回了口氣：“你不知道？”

    “哈，哈，哈……”牛大力幹笑：“你我街坊，兄弟一般的人物。這是對外人的規矩，我哪裏會拿你的抽頭。”他卻沒發現，自己這話卻是默認了該給徐元佐銀子這一先決條件。

    徐元佐不以為然：“親兄弟也有規矩要守。”他抹了抹嘴，站起身鬆了鬆胃，看了一眼仇老九，低聲對牛大力道：“仇老九剛才欠我的賭債，我五兩銀子賣給你如何？”

    “啊？”牛大力沒有反應過來。

    “他說隨便讓他幹嘛都行。”徐元佐無辜道：“我沒什麽要他幹的，你大概是有的。看他那身量，搬個磚扛個貨什麽的，想必是很能幹的。”

    牛大力突然喘息加重，扭頭對身邊兄弟道：“去給我取五兩銀子來！”

    徐元佐沒想到牛大力如此光棍，心中暗道：果然還是**來錢快啊！

    仇老九在一旁看到徐元佐與牛大力竊竊私語，時不時還拿眼睛瞟他，隻覺得渾身發癢。他想起之前的賭約，要徐元佐洗幹淨屁股等著……那小子不會也在打老子的主意吧！若是這樣，拚著名聲不要，也得把他做掉！

    “九爺，剛才的賭約，小可已經請大力哥哥代勞收取，讓他跟您說吧。”徐元佐收了牛大力的銀子，是個五兩小錠，想來不會有假。他迎著仇老九的目光而上，將自己撇清出來。

    仇老九暗暗鬆了口氣，好歹他知道牛大力是喜歡女人的。不過他看著徐元佐的背影，心中不祥之感越來越重。

    “九爺，要不要……”仇老九身邊的小兄弟比了砍頭的手勢。

    “放屁！”仇老九一腳踢了過去：“咱們打行也是有打行的規矩的！你這般不講規矩，跟外麵的潑皮無賴有何區別！”

    那小兄弟唯唯諾諾，心中卻是不服：咱們不就是潑皮無賴麽？

    牛大力笑嗬嗬上前，道：“九哥，這回對不住，要讓你破費了。”

    仇老九把牙一咬：“你說。”

    “董家橋那邊的幾家窯子……”牛大力嘿嘿笑了起來。

    仇老九現在才真的動了殺人的心思，連牛大力是行首的親外甥都顧不得了。

    “九哥若是賭不起，小弟也絕不為難。”牛大力又道：“隻是少不得去行首那邊抱怨幾天。”

    仇老九氣得磨牙，卻是拿這個行首外甥一點辦法都沒有。

    ……

    徐元佐並不知道打行的規矩，更不敢賭打行從業人員對規矩的信仰程度。他收好銀子出了打行的鋪麵，連轉都不敢多轉便朝城裏徐宅跑去。想來徐家應該是可以庇護他的，否則安六爺也不至於聽了徐閣老的名號就乖乖走人。

    “你得出趟城，把這三十兩銀子傾銷成五兩的小錠。”

    徐元佐剛進門，就接到了徐誠交付下來的任務。想想現在老宅子裏就兩個健婦每日來打掃，一個常住的門子，還有就是徐誠老人家自己了。這種跑腿的活不給壯丁徐元佐又能交給誰呢？

    徐元佐剛逃出虎口，又要前往狼窩，自然有些提心，不過對於事業的追求讓他完全打壓了這份恐懼。

    “大掌櫃，”徐元佐憨憨問道，“去哪家銀鋪？”

    徐誠看了他一眼，道：“你有熟的麽？”

    ——我上哪兒有熟悉的銀鋪？

    徐元佐搖了搖頭，實話實說：“我頭回進城。”

    徐誠果然放鬆了許多，道：“那就找家信譽好的。這銀子我有大用，可別讓人騙了！”

    徐元佐捧著銀子告退而出，第一件事是先找門子要個戥子，自己先稱一下那兩個十五兩的大錠。果然在分量上還多了幾錢，看來是正常的誤差範圍。

    “早去早回。”門子年齡也大了，一口鬆江土話說得徐元佐總是反應要慢半拍才能理解。

    徐元佐應聲而出，心中卻對銀鋪有些擔憂。自從與戴田延交流之後，他對大明已經沒有了不切實際的幻想。這絕不是個古道熱腸，人人都有底線的君子國。相反，黑社會已經十分成熟，其他非法行當隻會更加興旺——所有墮落的社會，都是先從“騙”開始發展到暴力犯罪的。

    如此看來，其實去安六爺的鋪子反倒要比去別家更安全點。

    首先，自己給安六爺留下的印象不錯——起碼沒仇。

    其次，安六爺是個知道輕重的人。再次，有牛大力做內應，安六爺在小輩麵前要顧忌臉麵。

    最後，萬一安六爺耍花腔坑了他，他還可以順水推舟先來黑社會的財務公司當個會計，不仇沒有飯吃。

    當然，最後一條實在是下下下下策了！

    頂著日頭出了披雲門，徐元佐總算有閑情好好看看這個繁榮市井了。兩旁的商鋪也真是涵蓋了民生百業，日常生活所需的種種材料都不難買到。雖然是月港開海的第二年，不過南洋傳來的舶來品，也打著各種旗號出現在了櫃台上。

    徐元佐本想避開打行的鋪子，但是還沒有來得及找人問問安六爺的銀鋪在哪兒，就看到一個熟悉的身影正遠遠朝他招手。

    正是牛大力。

    “你來找我可是有事麽？”牛大力得了仇老九的場子，每月規費又能漲上許多，心情大好。對於給他帶來好運的徐元佐，他自然也是不吝好臉。

    “我在找安六爺家的銀鋪。”徐元佐道：“這是我第一樁差事，可不敢搞砸。”

    牛大力略略沉吟，道：“我舅舅家傾銀鋪，火耗要比別家貴些……”

    “火耗貴些無妨，關鍵是不能摻假。”徐元佐道：“隻要他明麵上收的錢，我不怕無法交代。就怕摻了假進去，那才是一輩子都毀了。”

    牛大力道：“這你倒放心，他家火耗收得高還能有買賣，正是因為鋪子幹淨。你且隨我走。”

    他邊前麵帶路，邊教育徐元佐：“你給東家幹活，若是隻找幹淨的鋪子，哪裏來的回扣？”

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