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    徐家的情況較之尋常豪門又有不同。

    徐璠與徐琨、徐瑛兩個弟弟並非一母所生。然而這兩個弟弟的母親是徐階的續弦夫人，一樣是正妻，所以三個都是嫡子。

    在嫡子之中，雖然社會主流認同長子繼承家業，但徐璠到底是做到正四品的高官，名聲在外，簡直就是一副高居雲霄不食人間煙火的姿態。要是強行收回家中生意上的權柄，一旦鬧得市井鹹聞，難免會被人譏笑鳳凰搶夜梟的死老鼠。

    徐琨徐瑛作為夜梟固然丟人，作為鳳凰的徐璠也一樣不光彩。

    徐階作為徐家的掌舵人，手心手背都是自己骨肉，更不希望出現禍起蕭牆，兩敗俱傷的局麵。

    徐誠在徐階身邊多年，當然知道自家老主人是個什麽心思。

    可是徐琨徐瑛將米糧和棉布生意經營得鐵板一塊，真是水潑不進。別說往裏插人了，就連插針的間隙都沒有。

    更可悲的是，自己手上除了個十五歲的少年夥計，也沒人可插呀！

    萬幸這個夥計腦子還算靈光。

    徐誠看了一眼徐元佐，見他正品味園林，十分投入，心中一顫。

    徐琨想絕了自己與少爺培植親信的念頭，總算是沒有得逞。那他一計不成，豈不會再生一計？

    之前隻是用錠銀子以次充好，基本沒花什麽本錢，那麽下一計看來是少不得銀彈開路的。

    ——這小夥計有急智，是個幫手，就是不知道能否擋住誘惑。

    徐誠心中想著，冷不丁出聲問道：“元佐，你以為徐琨可有什麽後手？”

    “後手肯定是有的。”徐元佐正撅著屁股欣賞一盆小景，隨口道：“無非就是栽贓嫁禍，或是花錢收買大掌櫃身邊的人唄。”

    隻要人謹慎小心，栽贓嫁禍也不容易。

    “若是要買你，他得花多少錢？”徐誠笑問道。

    “嗬嗬嗬，”徐元佐也笑了，“我小戶人家出身，眼淺見不得銀子。自然是他給多少我收多少，一文不嫌少，萬兩不嫌多。”

    徐誠知道徐元佐還有後話，笑道：“你倒不怕撐著？”

    “錢財如水，隻有流不出去才會撐著。”徐元佐道：“他隻要敢給，就算把徐家掏空了，我也敢收。不過要想買我忠心，那是癡心妄想。”

    徐誠微微眯眼，在園子裏踱步。徐元佐的表忠心在他意料之中——就算是個傻子也該知道表表忠心。不過表得如此徹底，如此誠懇，卻讓徐誠有些意外。

    他終於忍不住問道：“老夫在京師官場上聽過一句話。”

    徐元佐做成洗耳恭聽的樣子。

    徐誠又道：“有人說，隻要價錢高，座師都是可以賣的。”

    徐元佐差點忍俊不禁。他知道徐誠肯定是聽到過這話，因為自從夏言死後，四百年來人們隻要點評徐階，都要這麽說一句。

    夏言是徐階的恩師，徐階卻在夏言被嚴嵩害死之後轉投嚴嵩。知道的，說他忍辱負重，臥薪嚐膽；不知道的，自然會說他出賣了恩師夏言，非但不為師報仇，還要認賊作親——徐階把徐璠的女兒嫁給了嚴嵩的孫子，真的是結了姻親。

    “師徒如父子，尚且有價可標。”徐誠道：“昨日之前，你甚至都沒進過徐家的大門，為何就如此忠心耿耿？”

    “這個嘛，”徐元佐笑了笑，“大掌櫃乃是忠厚老者，少爺也是英姿雄發，我若說對少爺和大掌櫃一見傾心……”

    徐誠忍不住笑了出來：“讀書少就別拽詞！”

    “是是。”徐元佐賠笑一聲：“若說一眼就覺得少爺和大掌櫃是我此生追隨的人物……大掌櫃信麽？”

    “我若是信了，還會問你？”徐誠淡淡道。

    “正是，連我這個傻子都不信。”徐元佐笑了笑：“或許明日後日，我會對少爺與大掌櫃肝腦塗地。不過現在，我隻是忠於一個‘信’字。從小爹娘就教我，‘信’字值千金，是立身之本。我既然蒙大掌櫃賜了差事，必然要守住這個‘信’字，盡心盡力，事事做得妥當。”

    徐誠聽了徐元佐這一番表白，堅定之中從容不迫，又有一番慷慨。他昨晚回家的路上就細細想過，雖然徐元佐說銀水和火耗抵消，但銀子本就是做了假，連九成都不到，哪有銀水一說？

    而最後兌來的銀錠卻都是九成上的好銀子，分量也一點不缺。

    這一出一進，少不得要填進去二三兩銀子。

    “你那裏來那麽些銀子填進去？”徐誠突然問道。

    徐元佐飛快在腦中轉了轉，麵帶苦意，道：“其實送父親和夫子上船之後，我卻被打行的人劫走了。”他當下將昨日在打行發生的事說了一遍，卻隱瞞了自己與牛大力相識，隻說了記賬的事。

    “因為鬥氣，才多了這五兩銀子，正好應付差事。”徐元佐也故意回避了“打賭”這個容易引人不佳聯想的詞。

    徐誠怔怔聽完：“你這倒是傻人有傻福。京師也有這種打行青手，喚作喇虎，一旦落在他們手裏，卻是難纏得緊。”

    “我也是這麽想的，所以那個安六爺要我給他記賬做賬房，我就堅定推辭了。”徐元佐仍舊不忘撇清自己。

    因為剛才徐元佐沒有為打賭的事添油加醋，徐誠也不知道那記賬故事的首尾，隻是疑惑道：“你怎不早說你會記賬？”

    “嘿嘿，”徐元佐憨笑，“所謂日久見人心，慢慢來大掌櫃不就知道了麽？”

    徐誠卻有些為他著急，正色道：“如今這世道，酒香也怕巷子深……唉，可惜在我這兒也還用不上，真是屈了你……”

    “用得上！”徐元佐連忙道：“大掌櫃的，過幾日老爺不是要來麽？”

    “老爺不喜歡這裏的奢華鋪張，就算來了也恐怕不會過夜。”徐誠道。

    “老爺來過之後，這宅子也就可以盈利了。”徐元佐笑道。

    徐誠滿臉不解：“這宅子怎麽盈利？”他突然想到了一些：“這裏可不能賣！也不能租出去。否則徐家的顏麵是要受損的。”

    徐元佐嘿嘿一笑：“小可明白，肯定不會做那等要錢不要臉的事。”

    徐誠還有些不放心，拉住徐元佐：“你先跟我說說到底怎麽想的，別惹出事來。”

    徐元佐略略有些不好意思：“現在隻是個設想，還得去打聽打聽才有準信。大掌櫃的放心，我絕不擅作主張，著手之前肯定是要您首肯的。”

    徐誠這才放過徐元佐，心中仍是存疑。

    兩人花了一早上的時間，走遍了這九畝林園。徐誠找了幾個小地方，讓徐元佐找人修補。然後兩人才回到車上，在禮塔匯鎮的酒樓用了午餐。雖然不算十分豐盛，但是比之徐元佐在家的夥食卻是好多了。

    等吃完飯，徐元佐對徐誠道：“大掌櫃的，我看禮塔匯商賈雲集，雇工也不少，想著這幾日我就在新宅裏收拾一間廂房先住下吧？免得每日跑了。”

    徐誠點頭道：“原本也是這個意思，不過現在東西都沒搬過來，你如何住法？”

    “沒事，有張床就行。”徐元佐滿不在乎。

    徐誠不知怎的，竟然有些心疼子侄輩的感覺。不過他也知道用人必先苦其心誌，方能見本性真情。少年人一旦沾染驕嬌二字，未來成就終究有限。如此正好讓他經受一番磨礪，也好看他是否真的能吃得住苦。