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    徐元佐靜靜聽著邢明凡的故事。這孩子的文采如果好一些，或許能寫出來一部不錯的小說。可惜他隻是幹巴巴地複述，偶爾流露出僥幸和痛苦的表情，是這個故事裏為數不多的調味劑。
    即便如此，徐元佐也能感受到邢明凡這一路上受到的苦難和折磨。
    “我沒想到這封信送得這麽慢……”邢明凡喃喃道，“怕是誤了佐哥兒的事……”
    徐元佐給了邢明凡一個微笑：“你想知道這封信裏寫著什麽？”
    邢明凡眼中流露出了渴望的目光。這幾個月來，他無數次在這封信麵前掙紮。他想放棄任務，回家好好吃頓飯，睡個安穩覺；他想燒掉這封信然後一走了之；他想知道這封信裏到底寫了什麽重要的事，讓他遭受如此之多的折磨。
    他垂下頭，輕輕搖了搖：“小的隻是個學徒，不敢知道。”
    徐元佐笑了笑：“水生在信裏說：送信的這個小夥子大有前途，隻要讓他走完這一圈，增長了眼界，磨練了毅力，就能委以重任。”
    邢明凡抬起頭，眼中迸發出絢麗的神采。
    “事實證明，水生看得很準，你也把自己打磨得很好。”徐元佐笑道：“從今以後，你就是仁壽堂永不拋棄的成員。你會成為大夥計、掌櫃、經理，甚至可能讓你去做官。”
    邢明凡隨著徐元佐的聲調，隻顧著吸氣，竟像是要把肺都吸暴了似的。他聽到“做官”兩字，重重搖了搖頭：“我娘說，隻要做到大夥計，我這輩子就不用愁了。我的工錢能給弟弟讀書，能給家裏買一台織機，以後還能養雞養豬……”
    徐元佐拍了拍邢明凡的肩膀：“一旦踏上了這條路，你就不會想停下來了。對了，沿途幫過你的那些人。你還記得多少？”
    “每一個都記得。”邢明凡脫口而出：“遭亂兵的時候，馬和尚不讓人殺我，讓我留下做工。他雖然拿鞭子打我，但最後還是睜隻眼閉隻眼放我逃跑。他是浙江水兵。家在餘杭城外……劉巡檢家在縣城興業坊柳樹巷……班軍裏的魯大哥是萊州府黃縣人，他是去大同戍邊……京城……牛市口……鎮江堡……撫順城裏……複州……欒古關……”
    “劉家港的兩位先生沒告訴我他們的名姓，不過其中一人喊另一人‘梅逸公’。”邢明凡一一報出恩人的名號住址，在何時何地以何種方式幫了自己，連一絲結巴都沒有。
    徐元佐聽他第一個說亂兵裏的馬和尚。就知道此子心地善良，見他記得如此清晰，更是證明其秉性之中懂得感恩。正好隨從端來了剛熬好的薑湯，徐元佐對他道：“你先喝了這碗熱湯，回艙室去好好睡一覺，然後將這些人一一寫下來。對咱們仁壽堂有恩的人，決不能等閑視之。”
    “小的明白，日後一定回報這些恩人的恩德！”邢明凡堅決道。【x】
    徐元佐微微搖頭，糾正道：“不是對你的恩德。這是對咱們仁壽堂的恩德。也不用等你日後回報，咱們仁壽堂自然會去回報他們。有恩必報。有債必償，這是咱們經商的立身之本。”
    邢明凡有些慌亂——佐哥兒怎麽就把這事攬過去了呢！
    徐元佐推了推薑湯：“別等涼了，快喝。”他又抬頭道：“噯，那個誰，準備幾件冬衣給明凡換上。一點眼水都沒啊。”
    那個誰——茶茶滿臉通紅地跑出去準備衣服了。
    邢明凡捧起薑湯，熱氣撲麵。他小口小口喝著，淚珠已經滾落下來。
    這個幹巴得有些枯燥的故事，讓不少人都聽出神。羅振權直等邢明凡走了，方才緩了口氣，見徐元佐盯著自己看。不解道：“怎麽？”
    徐元佐笑道：“聽了有何感想？”
    羅振權覺得感想很多，如果不是這少年坐在自己麵前說這些話，根本不能相信世上竟然還有這種人。這算是忠勇可嘉，還是腦子一根筋？是堅持不懈。還是倒黴到家？種種思緒在心中轉動，到了嘴邊卻說不清道不明，隻有一個字可以表達他此刻的心情：
    “幹！”
    徐元佐評價道：“很傳神。”
    羅振權擠眉弄眼：“我頭一回見你，就覺得你有些……異於常人。”他本想說“腦袋有坑”，不過想想還是不能口無遮攔。雖然佐哥兒不會像那些海主一樣翻臉無情把他扔進大海喂鯊魚，但是得罪上司總是會有報應的。
    “也難怪你能招徠一群異於常人的人……不對。好像是常人到了你手下，就異於常人了。”羅振權品味著，又有些心驚：我自己不會也異於常人了吧？
    徐元佐果然笑道：“你也異於常人麽？”
    羅振權摸著下巴，有些不確定道：“我、還沒吧？”
    徐元佐站起身，走了兩步：“在我手下，隻會異於庸人。因為我讓他們看到了生活是可以改善的，人生是可以創造的，未必隻有庸庸碌碌走上一輩人的老路。人有了精氣神，自然不同於周圍的庸人。其實你把他們放到縣學裏去看，會發現差距就沒那麽大了。因為縣學府學裏的書生們，大部分都有自己的精氣神，科舉就是能改變他們人生的大機遇——雖然我覺得科舉對絕大部分人來說都是樁虧本買賣。”
    羅振權品了品，覺得徐元佐說得有些道理，道：“雖然你所言不假，但是你剛才跟人說做官……這就有些假了吧？他還能去考科舉？”
    徐元佐笑道：“誰說隻有科舉才能做官？”
    羅振權一愣：“我大明也能買官？”
    “官不能買，但是可以捐監。當然，例監名額也有限得很，我不可能給所有人都捐個監生。而且監生出來去做個教諭，撐死了知縣，能有什麽出息？”徐元佐笑道。
    “那所謂做官……”
    “咱們要去的台灣，尚未收歸版圖，隻有閩海海商們建的私港。若是咱們在彼處開墾，招募百姓，征收賦稅，是否需要人管著？”
    “那也不是官啊！”
    “等勢力坐大，朝廷要麽給官招安，要麽冊封個宣慰使之類的土官，算不算官？”徐元佐道。
    羅振權道：“還能這樣！”
    “還有更快的法子。”徐元佐道：“咱們隻要有足夠海船，去婆羅洲、爪哇，借個土人國王的名頭請求封貢，直接就能列土建國了，算不算官？”
    羅振權嘴角抽了抽：“哪有那麽簡單，當年汪五峰多大勢力？朝廷還不是斬了他。”
    “那一是他沒走對路，自己要海外稱王，形同叛逆。其二，滋擾沿海，被勢家所恨，還想朝廷招安他？”徐元佐道：“他若是占據海外一島，攀附、或者直接編造個祖宗，譬如就說是南宋遺民。如今仰慕聖化，請求內附。再打通禮部到內閣的路子，封個國王有何難哉？”
    徐元佐笑了笑，指了指自己：“我就有這個路子。”
    羅振權覺得胸口有些悶，卻不能否認徐元佐說得是事實。作為一個經年老海狗，他聽說過安南立國的故事，好像原本是個中原大將領兵過去的，如今朝廷不是照樣也認了。還有風塵三俠中的虯髯客，入扶餘國自立為王，同樣令人神往。
    “你真有心如此？”羅振權忍不住問道。
    “當然。”徐元佐笑道：“南海往南，還有很多島嶼不為人所知呢！到時候就裝傻說不知道蒙元已經滅了，如今聽說日月重開大宋天，希望能夠回歸華夏正統，哪還有什麽問題。”
    羅振權充滿了希冀：“那我也能當官了！”
    “看你表現。”徐元佐故作正經道：“說不定就讓你當個國王呢。”
    “那你呢……”
    “小小土王，我還看不上。”徐元佐自信道。
    “我看得上！”羅振權一本正經喊了出來。
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    *(未完待續。)
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