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    呼羅珊騎兵之所以能征服吐火羅、橫掃昭武九姓，表麵看是因為馬快刀利，但若細細思之，就會發現呼羅珊騎兵最令人畏懼卻是其死戰不退的狂熱。  ..

    無論麵對多少敵人，呼羅珊騎兵都勇於揮刀廝殺，即使戰到一人一馬也絕不會放棄。在怛羅斯之戰前，竇屋磨還從未聽聞呼羅珊騎兵在對敵時後退過。

    回思怛羅斯之戰，呼羅珊騎兵雖被安西軍的陌刀和硬**所阻，卻如潮汐般反複衝殺，毫不氣餒。北庭援軍抵達時，鏖戰近一天的呼羅珊騎兵依然能夠迎著烈焰發動一往無前的衝鋒。若非葛邏祿部倒戈，導致形勢劇變，唐軍的死傷應當會更為慘烈。放眼河中，能與大唐爭鋒者，唯有大食。至於呼羅珊騎兵為何能如此狂熱好戰，竇屋磨卻還沒有尋找到答案。

    弄清唐軍與大食軍強大之本後，竇屋磨征得父王同意，開始在自己帳下兵馬中更改兵製，推行唐軍律法。同時，為淬煉士卒，竇忠節也同意阿史那暘抽調大量拔汗那國青壯加入河中軍。他們與剽悍的葛邏祿人一起構成河中軍的主力，而河中軍的骨幹則是來自大唐腹地的長征健兒。

    竇屋磨相信，待在河中軍服役的拔汗那士卒返回家園時，拔汗那軍的戰力必將傲視昭武九姓。因此，竇屋磨對善於練兵的阿史那暘是發自肺腑地敬佩。

    “哎呀，節帥，你一不圖封王二不圖拜相令某佩服，可某還盼著靠軍功返回長安呢，節帥可別忘了。”魚朝恩有點焦急。

    他四處鑽營終於抓住擔任河中監軍的機會，千裏迢迢來拓枝城吃苦，不就是盼著靠軍功衣錦返京嗎？聖人已老，高力士作威作福的日子快到頭了。一旦太子繼位，內侍省就是一番新局麵，魚朝恩離京前已經和東宮內侍李靜忠搭上線，還等著日後出人頭地呢。若阿史那暘無意功名，自己的一番折騰豈不是白費？

    “魚監軍，節帥苦心孤詣三年，方將河中軍練為可戰之兵。今日邀突騎施部相會，可不是為了閑聊風月。”許久未言的李定邦一開口，就將眾人之心拉回當下。

    “如此甚好！”魚朝恩咧嘴而笑，笑了數聲後忽然疑道：“節帥約忽都魯會麵，莫非是要逼他投降？”

    回應魚朝恩疑問的是如雷的蹄聲和大地的震動。

    “來了！”眼神銳利的高舍屯起身一望：“謔，忽都魯的陣勢可真不小！”

    小河北畔草原上，一線騎兵躍然而出，呼嘯而來，如狂潮巨浪奔湧不停，滔天氣勢似乎會將擋在前進路上的所有敵人全部撞成粉齏。數千名披掛大食鐵甲的突騎施騎兵策馬奔騰到距離河流百餘丈遠時齊齊勒馬止步，飛速列成兩塊堂堂正正的森嚴方陣。

    方陣之間留出一條十餘丈寬的通道，十幾輛四**馬車飛馳而出，卸下大量的木材、皮氈、地毯、絲綢和桌椅。數百名突騎施壯士緊跟在馬車後麵，手腳麻利地在河北岸立起一杆大旗，旗幟上一頭耀眼的金狼迎風張牙舞爪，似乎在向南岸的河中軍炫耀武力。大旗之下，突騎施人有條不紊地開始搭帳篷。從框架看，這頂帳篷顯然碩大無比，不亞於碎葉城中謀剌邏多的大牙帳。

    “金狼旗！”謀剌思翰長眉一挑：“當年突騎施部的金狼旗籠罩河中之時，我們葛邏祿人也不得不向其屈服。”

    “突騎施部的甲胄是繳獲大食騎兵的，坐騎也多是大食馬，行軍布陣卻有幾分大唐風範。”竇屋磨從突騎施騎兵的兵械和陣列上看出點門道。

    “天哪，忽都魯怎麽帶了這麽多人？突騎施部已強大到如此地步！”突騎施騎兵毫不遮掩氣衝霄漢的殺氣，嚇得魚朝恩膽戰心驚。

    “軍容齊整、鎧甲鮮明，倒有幾分可觀之處。”李定邦雖稍微有點詫異突騎施部的突飛猛進，但他自信可率一千陌刀兵一鼓作氣而破之。

    “節帥，三年來突騎施部不斷西擾大食、北掠狄戎，兼有連貫東西商道之富，羽翼已豐。”高舍屯冷靜審視突騎施人的實力，麵有憂色：“本以為碎葉城破後突騎施人將一蹶不振，不料天不滅之，如今竟複有崛起之勢。”

    “高副使，汝是擔心某養虎為患嗎？”阿史那暘笑問道。

    “不敢！”高舍屯搖頭否認：“忽都魯趁亂占據怛羅斯城，大肆聚攏族人，實力急增。待節帥上任時，河中軍草創，確實無力征討之，隻好以懷柔羈縻為上。好在忽都魯也有自知之明，雖擁兵自立，卻從未南下侵蝕拓枝或東進碎葉。”

    “某本也無心征伐突騎施部。”阿史那暘道：“如此雄壯兵馬，收歸麾下豈不妙哉！”

    “移拔可汗因我軍而死，忽都魯豈會輕易放棄前嫌？”高舍屯覺得阿史那暘的打算有點過於樂觀。

    “碎葉之戰時，移拔若願歸降，以聖人的性子，必會在京城厚待之，忽都魯和真珠郡主也會團聚於長安。無奈移拔一代梟雄、心高氣傲，寧願自刎也不肯投降。此乃其咎由自取，非大唐將士之罪。忽都魯被大食人利用，心中恨意難平。若某邀其同擊呼羅珊，想來他不會拒絕。”阿史那暘成竹在胸。

    “征伐呼羅珊？”高舍屯首次聽聞，頗為震驚。

    “出征談不上，不過營中練千日、不若沙場戰一天，百戰雄師從來都是靠刀臨身的廝殺和血汙覆麵的恐懼打磨而成的。當年大食騎兵多次渡過烏滸水東犯河中，而今我軍也要越過烏滸水去見識一番呼羅珊的風土，敲打一下賊心不死的艾布?穆斯裏姆。”阿史那暘豪氣幹雲：“高副使，康居軍可敢擔任此責？”

    “有何不敢？”雖對阿史那暘有諸多猜測和懷疑，但說到為國出戰，高舍屯從來都不畏懼。

    “若突騎施部從北進軍，康居軍從南騷擾，黑衣大食必不好受。用兵不需多，康居軍出動一兩千輕騎即可，其疾如風、侵掠如火，快進快出，不必貪功。”阿史那暘心中早有定計。

    “節帥，白衣大食與黑衣大食相持不下，我軍為何要介入其中？”高舍屯有點琢磨不透阿史那暘的用意。

    “高副使，據我軍斥候打探的情報看，艾妮塞公主歸國後，白衣大食雖大力整備軍旅、征調士卒，甚至借鑒北庭軍編練出一支專門用以突陣的連環鐵甲重騎，可倭馬亞家族民心已失，各地騷亂不斷，與黑衣大食交戰也敗多勝少，不過是在勉力維持。若我軍不暗中襄助，恐怕數年後黑衣大食將摧枯拉朽，攻下大馬士革。”謀剌思翰精通大食語，對大食內戰的刺探由其負責。三年間，河中軍沿著杜環開辟的路線，派出不少斥候混在商隊中，密切關注大食內戰。

    “多謝謀剌長史賜教！”高舍屯神色不豫，因為他發現謀剌思翰早已知道阿史那暘的軍略。

    “高副使言重了。”謀剌思翰豈會不知高舍屯的心意：“其實騷擾之計是某的一點淺見，前些時日剛告知節帥。”

    “原來如此。”高舍屯麵色稍霽。

    號角嗚咽、馬蹄錚錚。

    河中高官閑聊之際，突騎施部的大帳已然搭好，金黃色的華麗絲綢覆蓋帳篷上，彰顯著忽都魯的雄厚財力。大帳裏擺有素葉居精雕細刻的高式桌椅和如意居燦爛耀眼的玻璃酒具，鑲著金邊的高腳玻璃杯在陽光的照耀下散發著璀璨的光芒，無聲地向眾人宣告，突騎施部對長安城中的風向一清二楚。

    數十名芳菲嫵媚的突騎施少女捧著托盤婀娜而出，上麵堆滿瓜果、美酒；更有數十名青年兒郎將當場宰殺的羔羊灑上香料，放在篝火上炙烤。彌漫在空氣中的香氣立即將空曠的草原變成招待貴賓的酒宴。

    氣宇軒昂的突騎施特勤忽都魯在附離親衛的簇擁下，騎著金狼駒從陣後奔出。萬夫長蘇魯克則緊緊護衛在他的身邊。

    “阿史那節帥，請！”麵色沉穩的忽都魯驅馬來到河邊縱聲邀請道。

    李定邦望了眼阿史那暘，見他點頭默許，遂高聲令道：“河中輕騎，向前！”

    一聲令下，三千河中騎兵齊聲催馬而動，緩緩向前壓去。河中輕騎戰馬的步伐並不快，一眼望去比突騎施騎兵呼嘯而至的壯觀場麵似乎少了點氣勢，可齊整有力的節奏產生的威壓卻讓附離親衛也暗自心驚。

    不多時，最前列的河中輕騎就到了小河南畔，可李定邦卻並未下令止步。河中軍的騎兵麵不改色，當即策馬踏入河水之中。夏日小河水流暴漲，最深處可沒到馬腹、打濕馬鐙，卻無法阻止沉毅果敢的輕騎兵。

    待最前列的河中輕騎上岸時，他們的褲腳和戰馬都濕噠噠地往下滴水，可並無一人勒馬整裝，而是繼續以不變的步伐向前壓去，如同一群毫無知覺的石像。

    數名附離親衛被對方的氣勢震駭，忍不住伸手摸向腰間的彎刀，卻被蘇魯克揮手製止。位於最前方的忽都魯更是一動不動，毫不在意河中輕騎帶來的衝擊。附離親衛見特勤如此鎮定，紛紛挺直胸膛，正麵直視越逼越近的河中騎兵。

    兩支騎兵一靜一動，都在無聲地向對方示威。

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