夜色深深，燭淚成堆。

    王霨躺在床上聽窗外雪花簌簌而落，輾轉反側，夜不能寐。轉眼進京已近一年，在外人看來自己周旋於朝堂重臣之間，攪動長安風雲，可謂意氣風發。可其中苦楚，又有何人知呢？若在家中，他還能向阿伊騰格娜傾述一二，可在如此寂寞如雪的夜晚，王霨隻有將所有的孤獨和痛苦獨自咽下。

    回望一年來的日子，王霨最恨者有二：一為低估李林甫的手腕，導致“出將入相”的提議被其利用，險些功虧一簣；二為拖累父親，導致其不得不用玉石俱焚的手段替自己挽回頹勢。因此，數月來，王霨心中常鬱鬱不樂、憂心如搗。

    “停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。行路難！行路難！”王霨低吟著詩仙李白膾炙人口的名詩，感慨萬千。他偶爾甚至會有點懷疑，單憑一己之力，能否扭轉乾坤、改變大唐盛極而衰的曆史趨勢。

    “改變一場戰役容易，拯救一個國家實在太難！”王霨正長籲短歎時，外麵傳來低沉的敲門聲。

    “霨兒，睡了嗎？”王正見的嗓子有點嘶啞。

    “父親大人！”王霨急忙披衣開門，並轉身剪了剪燭花。

    “聽王勇說你最近心思鬱結，莫非是因敗於李林甫之故？”王正見的語氣略顯嚴厲。

    “即便屢戰屢敗，亦當屢敗屢戰，某豈會輕易氣餒。隻是連累大人，吾心不安。”王霨不願讓父親看輕。

    “好一個屢敗屢戰！”王正見撫掌而歎：“吾兒不必過謙，汝進京一年幹了不少驚天動地之事，隻輸給老狐狸李林甫一場，不算丟人。放眼天下，鬥得過他的又有幾人呢？某些人被逼的連刺殺這種下三濫的手段都使出來了。”

    “全怪兒子輕敵！”王霨羞赧不已。

    “霨兒，你已然多智近妖，難道還要獨孤求敗？”王正見拍了拍兒子的肩膀：“吾知汝孜孜以求者，乃避免節鎮尾大不掉。汝心大公無私，為父豈能以功名為重。再說了，吾早就欲圖擺脫東宮之掌控，你出將入相的提議，倒是恰好給某一個抽身的契機。”

    “韋堅案後，東宮羽翼被聖人裁剪一空，在軍鎮中碩果僅存者唯有父親一人。故而太子將大人緊攥手中，生恐父親改換門庭。”王霨歎道：“所以父親大人選擇放下兵權，以無用之身換取自由，隻是代價未免有點大。”

    “山木自寇也，膏火自煎也，桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知無用之用也。不材之木，無所可用，故能終其天年不受斧斤之苦。若某之退讓，可換得天下諸邊鎮用不生叛逆之心，夫複何求？”王正見肅然道：“非吾不欲報效聖人，實因東宮逼迫太緊，不得不出此下策。你可知太子又將主意打到緋兒身上。”

    “怎麽把姐姐也牽連進來？”王霨大吃一驚，但他旋即反應過來：“難道是建寧王？他尚未婚配，而明年就是姐姐的及笄之年。”

    “霨兒，你與建寧王交往匪淺，覺得為父該如何應對？”王正見問道。

    “聖人諸皇孫中，建寧王乃數一數二拔尖者。隻是天家子弟自幼見慣爭鬥與血腥，向少天真爛漫之徒，建寧王也不例外。但難得他尚有赤子之心，為人也豪爽大方，不類太子。若其非東宮皇孫，可稱得上良配。”

    “東宮行事環環相扣，不達目的決不罷休。某剛流露出脫身之意，天羅地網已然布好，靜待某入甕。”

    “父親大人打算如何應對呢？”

    “任其千變萬化，某退意已定，不知太子是否舍得用建寧王換某這顆無用之棋呢？”王正見早有計較：“不過，某也會問問緋兒的心思。父母之命雖重，但兒女的心思也不可輕忽。霨兒，你打算什麽時候讓某去阿史那家提親呢？”

    “啊？！”王霨一愣，臉頓如蒸籠中的蝦蟹，紅彤彤一片。

    “不過，霨兒，阿史那暘城府極深，你可琢磨透了？”王正見首次在兒子麵前吐露對“摯友”的猜疑。

    “阿史那節帥無端偏愛次女，某百思不得其解。他對某似乎也有點敵意。”

    “霄雲郡主身上流有大唐皇室血脈，而阿史德氏與阿史那氏代代通婚，乃突厥王室至親。”王正見一語撥開重重迷霧：“幸好阿史那雯霞並非男兒，阿史那霽昂又文質彬彬，否則某擔心阿史那暘將若脫韁野馬，更難掌控。突厥狼血，終究是不屑與鷹犬為伍。”

    “既然如此，如何能讓他獨掌河中？”王霨大急。

    “當年李相急於打壓東宮，而阿史那暘與吾同在北庭，乃監視、壓製某的最佳人選。他連女兒一生的幸福都能犧牲，李相自然要投桃報李。怛羅斯一戰他衝鋒在前、軍功累累，朝堂勢必要有所酬勞。好在天子聖明，李相也並未全然信任阿史那暘。高舍屯擔任河中節度副使、高仙芝收攏謀剌邏多部，均是對其的牽製。”

    “素葉水北岸的沙陀部當是父親的妙筆。”王霨豁然開朗。

    “若其忠於大唐，種種布置絕不會發動；但他一旦有反心，移拔可汗就是前鑒。”

    “盛世煊煊，看似海晏河清，其實內憂外患不斷，實在令人心憂。”

    “既然如此，霨兒你又何必感慨行路難呢？既已拔劍，就當一往無前。你放心，為父永遠都會站在你的身後，為你遮風避雨！”

    “父親！”羞愧難當的王霨淚水漣漣。他不料父親竟聽到他的牢騷之語，更未料到父親對他寄予如此厚望！

    更深夜靜，雪落無聲。

    許久之後，王正見清了清嗓子，似乎下定莫大的決心道：“霨兒，你還記得某之族兄王忠嗣嗎？”

    “當然記得！”平靜下來的王霨揉了揉眼睛：“今日父親抵達前，某先後見識了劍南崔副使、隴右哥舒節帥、朔方李副使和河西安節帥。令某吃驚的是，哥舒節帥、李副使和安節帥都曾是忠嗣大帥的部將，而李晟、王思禮、劉破虜和荔非兄弟等將領竟然都當過大帥的牙兵。”

    “忠嗣兄不僅知兵，更擅育將，他當年所挑選的牙兵，個個都是將種。若族兄仍在，哪裏輪的上安祿山獨領風騷，搶先封王。”王正見一腔恨意。

    “父親麾下的王勇、馬璘二將並不亞於李晟等人。”

    “馬璘是霨兒慧眼識英才，至於王勇……”王正見頓了頓：“那是他人所薦，並非某所拔擢。”

    “嗯？”王霨第一次聽到王勇的來曆，十分好奇，他正欲追問，卻聽王正見緩緩道：“霨兒，為父今日剛剛得知，族兄歿於漢東郡，可能是被人下毒害死的！”

    “什麽？！”王霨胸口一疼，完全顧不得王勇的底細。

    “李晟為追查族兄暴斃的真相，辭官趕赴漢東郡，發現死因有異。他追查許久，終於在劍南找到毒藥的來源，並托人告訴某。”

    “世間竟有如此義士！難怪他要離開隴右！”王霨恍然大悟：“那李校尉可否查到凶手？”

    “沒有。”王正見搖了搖頭：“如果族兄真的是被人毒死，那麽幕後真凶的身份絕對不一般，豈會輕易被人查出。”

    “李林甫！”王霨怒從心頭起：“當年不正是他借石堡煽風點火，險些置忠嗣大帥於死地嗎？肯定是石堡之戰傷亡慘重，應了忠嗣大帥的判斷，李林甫惱羞成怒，派人害死大帥。”

    “汝所言不無可能。李林甫心狠手辣，韋堅案牽連數千人，其中有多少冤魂！”王正見道：“不過，霨兒，茲事體大，你決不可插手！你雖有宿慧，但與敢殺忠嗣大帥的凶手相比，火候還不夠。”

    “這？”王霨有點猶豫。

    “聽話，汝切不可貿然行事。難道出將入相的教訓你轉眼就忘了？”

    “兒子謹聽大人吩咐。”王霨無奈同意：“請父親大人也多多提防李林甫。”

    話雖如此，王霨心中卻已經開始琢磨，如何小小教訓一下李林甫。

    “放心。某不會單槍匹馬與真凶鬥，族兄愛兵如子，遺澤無數，豈會無忠義之士助某。”王正見甚有信心：“追查真凶非一日之功，霨兒也別著急。若一切順利，某打算冬至大朝會後，赴華州祭拜族兄，霨兒你陪為父走一趟。”

    “青山埋忠骨，千裏祭英魂，吾願隨大人前往。”王霨慨然答應之時，心中忽然有點奇怪：“我雖然敬仰王忠嗣，可追查真凶之事與某並無牽扯，父親為何特意提醒我不著急呢？”

    “好！到時為父會給你講很多族兄的事。”王正見頓了一下：“有許多事，應該讓你知道。”

    “某正想聽聽王忠嗣大帥的豐功偉績。”王霨點了點頭，忽然又想起其他事：“對了，父親，聞喜堂長安分號的掌櫃裴誠是王沛忠的兒子，在王焊謀逆一案中害了兩名安西牙兵。”

    “某已知之，不僅那兩名安西牙兵，四月二十一刺殺你的人也是他安排的。”王正見道：“王勇說他可能藏匿在河東，某定會派人追查其行蹤。”

    “嫡母那邊……”王霨有點擔心。

    “唉！”王正見輕歎道：“其實她並非蛇蠍心腸，隻是……算了，霨兒，總之此事你不必操心。還有，若某入京任職，將推薦杜六郎接任副都護，素葉居在庭州的產業不必擔心他人覬覦。”

    “那誰接任父親的官職？”

    “若無意外，自然是副都護程千裏。他為人多少有些粗疏，但也算知兵之人。”

    王正見說完就起身離開。屋門關閉後，他在走廊上停留片刻，淚落無聲。

    王勇默默守在一旁，雙目赤紅。此刻，兩人不再是上司和下屬，而是同甘共苦的莫逆之交、一路同行的患難兄弟……

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