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    那通道的形狀像極了半截巨大的棺材。

    他們來到通道前，有人壯著膽子探頭進去，隻見在最裏麵，牆壁上掛著一盞油燈，發出昏黃的光，看不見的氣流讓火苗忽大忽小。在搖曳的光亮照射下，映入來客眼中的詭異場景，呈現出一種古怪的安靜。

    有個人影，手肘支著牆壁，對著通道，黑暗中看不到他的臉。

    來客的目光穿過過道，望著他。

    大家小心翼翼地向前走著，可那人卻一動也不動；當所有人猶豫要不要叫他時，忽然，旁邊有人開口道：“歡迎！”

    聲音一響，幾乎所有人都嚇得跳了起來。大家定睛看去，原來是一個龜公一直站在陰影裏，大家的注意力被門口那個人影吸引，根本沒有注意到他。

    有人大聲喊了出來：“噢！我的天，嚇我一跳！”

    高遵惠哈哈大笑，譏諷道：“你們幾個平日裏一個個說自己膽子大，還要拉著我到墳地裏睡一覺，如今怎麽嚇破了膽？”

    “隨你怎麽譏笑，我他娘的剛才一晃神，真以為見鬼了！”

    在此處守候的龜公伸出頭來，一麵賠罪一麵向來客示意，他們可以繼續往前，馬上要到了。

    等走出通道，眾人才發現那個人影不過是個指引路的水牌，因為擺放的角度，讓人從遠處看著好像一個人影。幾個人這才緩了緩神色，又相互取笑打鬧一番。

    出了通道，前麵出現三條岔路，都有路標指示。

    當中那條路是通往大廳的，而左右兩條路是樓上包廂的。

    “看來要在這裏分道揚鑣了！”高遵惠笑道。

    “哎呀，子育還訂的是包廂？”

    向宗良接過話：“這次是我請子育兄來的，怎敢怠慢，自然是要訂包廂的。”

    友人想想少年必是第一次來這種地方，也就不開太過放肆的玩笑了，隻道：“子育可是會享受的，今晚帶向小國舅爺好好見識一番吧！”

    高遵惠卻大笑道：“我是怕與你們一處，到時候你們嚇得嗚嚎亂叫，擾了爺的興致！”

    友人回嘴道：“看完戲等著瞧！到時候說不準是誰被貓鬼勾走了呢……”

    又說笑了幾句，大家拱手一別，高遵惠轉身便往前走去，身後卻傳來叫聲：“子育兄，等等我！”

    “害怕了？”高遵惠把臉上的麵具掀起，放在額頭上，微笑看著向宗良。

    “沒有……全是把戲！”向宗良戴著麵具，看不到臉上的表情，但顯然是強自鎮定，因為高遵惠聽出他的聲音有些顫抖。

    是的，剛才那些確實是一些無傷大雅的惡作劇，隻為加點調劑，入場前吊吊觀眾的胃口，接下來才是真正精彩的。高遵惠心道：滔滔若是賭輸了，要讓她答應我什麽事呢？比起看戲我更期待這個結果。

    想罷，他嘴角勾出一個漂亮的弧線。

    高遵惠突然一言不發，向宗良心中有些害怕，加快幾步挨近自己這趟冒險的向導。人們或多或少都會被幽閉和黑暗製造出來的氣氛，搞得有些心驚肉跳。向宗良卻覺得高小公子始終步履均勻，顯然是一點都不害怕，著實讓人覺得佩服。

    向宗良發現高遵惠的臉上忽然煥發出一種興味盎然的光彩，他如同受到感染一般，覺得自己心中也充滿了期待。

    在京城的社交圈子裏，繡樓的“貓鬼”大戲儼然成了最熱門的話題，並且已經演變成了一場試膽大賽。這話題在學堂上、私塾裏也造成了轟動，就連最嚴肅、最古板的書呆子都想要借著這次的機會，做出一些瘋狂的舉動，以證明自己不是膽小鬼。

    青樓之地對於年少的向宗良來說，可謂是前所未見的，所以這番才托付高小公子帶自己一同前來。他不知道以前青樓到底是怎樣待客的，所有的一切都是新奇的體驗。

    高遵惠帶著他進入包廂。

    他們的目光立刻被樓下熱鬧的場麵吸引住了。

    這是一個圓形的戲樓，正前方紅色的巨大幕布將舞台遮得嚴嚴實實。舞台前密密擺放著百十張軟椅。

    牆壁、地板都包裹著紅色絨毯，隔幾步牆上就掛著一盞壁燈，映射著黃黃的散光，反暈出一片朦朧，為舞台披上了金色的衣裳。戲台上方的天花板吊著一排琉璃盞油燈，連起來宛如金色的綬帶，為原本已經金燦燦的舞台更添風采。

    向宗良從未見過這種琉璃盞，十分稀罕，目光專注地看向其中一束光線。它比燭火更亮，像是一個錐子從頂上射下來，光柱漸漸擴大，射在地上形成了一個圓盤。他簡直不敢相信圓盤中竟然還有圖案，揉揉眼睛仔細看，光線被擋住的部分化作了一隻黑貓的影子，再去看其他光柱下麵也是如此，隻是黑貓的姿態各不相同。

    他目光從左側掃過，數著數：“一、二、三、四……”到第五個的時候，一眨眼的功夫，那圓盤中的黑貓變成了美人的側影，他吃驚極了，再去接著數，“六、七、八、九！”

    圓盤裏的圖案都已經變成了美人頭像。

    “子育兄，”向宗良一邊扯了扯高遵惠的衣袖，一邊指給他看，“子育兄，你快看！”

    當初可是高遵惠接待了拿著“五佛令”投奔而來的墨家巨子，更知道製造了那機關馬車的鐵佛堂堂主獨孤良翾也已回歸，這種別人眼中的稀罕玩意兒，他早已是見怪不怪了。如今，卻也得假意裝作吃驚，道：“好神奇啊！”

    向宗良疑惑不解地問：“這燈到底是怎麽弄的？為什麽一瞬間就能變幻圖案呢？”

    高遵惠心道：巨子和獨孤良翾怕是懶得造這樣玩物一般的機關，一定是滔滔的鬼主意。

    確實沒錯，這自然是克裏斯的主意。那變幻的影像在小小少年眼中是無比的神奇，但實際原理簡單，隻是在投影時放進去不同的遮板，定時更換便是了。借由在喬家大屋經曆的驚魂一夜，克裏斯想到了學習喬老漢那利用“聲光電”的技巧，來為這場秀做特效。至於設幾盞聚光燈的問題，她還是好好思索了一番的。不算是迷信，但任何表演都希望圖個好彩頭，中國人喜歡“六”，寓意演出順利，美國人喜歡“七”希望帶來幸運，但是，基於“brakalg”原則，這個數最好是單數。克裏斯更希望演出大獲成功，所以這個數最後定為了“九”，這下美好的寓意在中西文化中和諧的統一了。

    比起房間裏各處的奇巧玩意兒，高遵惠更關注到場的客人。

    在他眼中，來客可謂是群星薈萃，比這些燈光更耀眼。

    大廳的坐席幾乎快上滿了，還有些人在陸陸續續入場。

    高遵惠的身子探到包廂外麵，看了眼自己的朋友已經落座，到場的還有不少熟悉的麵孔。

    在這種場合下，定下包廂的人無疑才是最惹人注目的存在，不少人仰頭看向他們，以高小公子平素的人緣，自然許多人向他打招呼，問候一番。

    那些兜兜轉轉的路容易把人繞暈，其實這裏原本就是繡樓的舞台，隻不過稍加改建裝潢。以前二樓是四四方方的圍柱，客人多的時候，有人會站在二樓觀賞，並不是什麽貴客專席，而如今卻按照克裏斯的要求，改成了三座vp包廂。

    身份愈為尊貴的，總是要姍姍來遲。高遵惠和向宗良是唯一到場的包廂客人，另外兩個包廂還空空如也。

    向宗良好奇地張望著大廳上下，覺得自己來對了，真是大開眼界。

    他甚至覺得自己的一雙眼睛都不夠用了，讚歎道：“怪不得父兄不讓我來這青樓，原來是這麽好玩的地方，他們許是怕我玩物喪誌，落下課業！”

    高遵惠一聽差點噴笑，心道：是玩物喪誌，隻是此“物”非彼“物”也！

    向宗良目光回到包廂，這裏的裝潢更加華美。地上鋪著條紋斑駁的虎皮、棕色熊皮、栗紅色的狐皮，層層相疊的獸皮，讓人會誤以為踏在雲間，躺在青草地上。

    他們坐的是更加舒適、寬敞的軟椅，就在伸手可及的地方擺放著一個木桌，桌上擺著幾個籃子。

    向宗良打開籃子，裏麵分別放著些糕點、水果、蜜餞，最後一個籃子裏放著幾個銀壺和兩隻鎏金杯。

    因為一路上有點緊張，向宗良覺得嗓子有些幹渴，他打開壺蓋，蓋子也是同樣質地。從銀壺中倒出一種淺綠色的糊狀物，聞起來有香甜的水果味，他剛要嚐一口，卻被高遵惠搶了過去。

    高遵惠把杯子放在一旁，又合上蓋子，對他說：“你若想喝，另外幾壺是果酒！”

    他的奇怪舉動，挑起了向宗良的好奇心，他把目光投向高小公子，問道：“那小盅裏的是什麽？”

    高遵惠報以微笑，回道：“雖然各家青樓都有獨門調配的酒水助興，但那是翡翠宮的‘瓊漿玉液’，向小國舅爺還是不喝的為妙！”

    向宗良驚詫莫名，他看了看樓下，有不少人手中捧著白玉杯，送到嘴邊，慢慢品味的就是這東西。

    高遵惠又解釋了句：“對於向小國舅爺這樣的尚未成年的，那東西勁兒太大了點！”

    向宗良似懂非懂地點了點頭，便是什麽也不敢碰了。

    不一會兒，他們對麵的包廂進人了，正是那兩位赫赫有名的世家公子趙世居和柴若訥。兩人雖都披著黑色大氅，卻都未戴麵具，一個拿在手上，另一個別在發髻一側。

    趙世居是皇室宗親，向氏家規素來嚴格，向宗良趕緊起身，將麵具摘下，恭敬地行禮。

    趙世居衝他笑笑，做了個優雅的手勢，表示隨意，高遵惠和柴若訥則相互點點頭作答。

    當今天下，有四大世家。趙氏宗親，位列榜首；其下為曹氏一門，曹太皇太後在後宮地位穩固，曹國舅是一等朝臣，曹小國舅在朝雖是閑職，名頭卻更響；第三大世家為向氏一族，向氏女年初封後，榮寵正盛，國丈向經借助女兒一朝得勢，向國舅也是趁機擴展勢力。排名最後的便是柴家後世子弟，當年太祖為取信天下，留下柴榮子孫，依然封官受爵，雖說實力與前幾位差得稍遠，卻在民間極有威望，不容小覷。

    今日到場的趙世居、柴若訥，再加上高遵惠帶來的向宗良，四大世家就到了三家，實在是難得。

    大家紛紛猜測預定了最後一個包廂的到底是何人？

    便在此時，天花板上的燈驟然熄滅，唯獨留下一盞。

    大家的注意力立刻被拉了回來，說話的聲音也漸漸變小，安靜了下來。

    一個身影從幕後緩緩走到光線之下，然而卻引發了哄堂大笑。

    上場的人正是繡樓的媽媽，隻是她穿得花裏胡哨的，活像是一隻是澳大利亞來的國王鸚鵡。特別是她那張臉，粉底塗了幾層厚，兩頰的胭脂紅勝火，眉毛是刮了重新畫的，顏色重的像黑炭，嘴唇更是活像掛了兩條肥香腸。這樣嘩眾取寵的裝扮，塗抹過度的臉孔，若是放在白日裏，也沒那麽誇張，但是在聚光燈下，那效果簡直被放大了無數倍，儼然變成天下最搞笑的事情。

    老鴇這一下“驚豔亮相”，引得台下向來標榜尊貴身份的王爺、世子、公子哥們全都破了功，有人盡力憋著沒笑，但也是憋得臉都通紅，腹部控製不住的抖動；有人噗的一聲將口中的酒水噴了出去。

    繡樓原來的舞台，一般是樓裏的清官表演歌舞的地方，偶爾也請幾個說書的，說些葷段子以作調劑，那不過都是難登大雅之堂的表演，與城中各瓦子裏的專業戲班差著好幾個檔次呢。今日大不同，不但請來了城西瓦子的舞蹈班伴舞，還有宗郞手下眾琴師，那都是一流的水準。

    機會難得，繡樓的老鴇為自己爭取了登台露臉的機會。克裏斯想想老鴇本就是伶牙俐齒，靠嘴皮子做生意的。想必臨時客串個“主持人”，烘托起氣氛來也是一等一的好手，既然她能勝任，便答應讓她報幕好了。