太陽下山後，氣溫驟然變冷。

    朱雀大街上隻得兩個人的身影。

    歐陽修攏緊狐裘，默然走過好一段路。

    “衝之兄，”他朝劉沆發問：“你憂慮的，大概不是我們在憂慮的事情吧？”

    這句問話，已經足夠像一個啞謎。

    “我在憂慮，究竟樂琅是不是在憂慮和我憂慮一樣的事情。”

    劉沆的回答，左繞右繞，更似一個連謎麵都不想讓人知道的謎語。

    言畢，他頹然歎氣。

    二人的腳印偶爾踩在殘雪上，偶爾踩落幹了的青石板上。

    深淺不一的印痕，自上空往下看，如一幅隨意的畫。

    歐陽修感到意外：“我與你相熟久矣，尚且握不準你在憂慮些什麽，他又怎會猜想得到？”

    劉沆雙手負於身後，搖頭複搖頭：“他若然不是和我想到一塊兒，方才，斷斷不會那樣問你。”

    歐陽修側首，眉梢微皺，細細回想“樂琅”問自己的話。

    “明日到文德殿議事的人選……”

    他直覺這便是劉沆憂慮之處，卻怎也悟不透：“除了葛敏才，有何不妥？”

    “六部尚書呢？”劉沆問：“永叔，六部尚書不在，你不覺得不妥？”

    “要是讓他們也出席，和今日早朝有何區別？”歐陽修一想到今早的“盛況”，耳朵立即幻聽到不住的鳴響，太陽穴赤赤地痛。

    “唉……”

    劉沆沒有回應他，自顧自長歎一聲。

    “一人計短，二人計長，”歐陽修關切道：“莫如將你的憂慮一一道出，興許你我二人能應對呢。”

    “唔……”

    劉沆無意識抬起手，搓揉自己的發髻，思量應否說出心裏的憂慮。

    月色籠罩。

    不知不覺間，二人已經走到橋頭。

    劉沆家往北麵走，歐陽修家則是另一個方向。

    直到即將分道而行，劉沆才下定決心。

    “我在想……”

    ……

    冬夜。

    天空澄淨如鏡。

    柴琛疾步走在廊道上，身後跟了數名隨從侍衛。

    瓦頂，有愈漸消融的雪，沿著掛在簷牙的冰筍滴落。

    淅淅瀝瀝。

    如一場隻落在簷邊的夜雨。

    地麵水痕，因上弦月微弱的映照，泛出若有若無的銀色。

    眼前的景致，是他不曾見過的恬靜與美好。

    柴琛愈走愈慢，陡然停了下來。

    後麵跟隨的侍衛差些刹步不及，隻那麽一點點，就要接連地撞在一起。

    “退下吧。”

    柴琛吩咐道，聽不出其中的情緒。

    護衛太子安全，是侍衛的職責所在，他們相互顧看，一時拿不定主意。

    “本宮說，”

    柴琛轉頭看向他們，嘴角含著淺笑，重複道：“諸位可以退下了。”

    這話的語氣溫文可親。

    然而，眾人卻感到無法言喻的壓迫感。

    “屬，屬下先行告退。”

    為首的侍衛趕緊作揖，恭敬從命。

    柴玨看著他們諾諾退去的背影，長袖下的手，禁不住緊緊握成拳頭。

    是的，是“本宮”。

    他終於有資格自稱“本宮”。

    東宮太子。

    不管他依舊住慈元殿亦好，搬去綴霞殿、玉蓬殿也罷，哪怕住在冷宮，他都是“東宮”的指代。

    在這個等級森嚴的龐大帝國，他，是僅次於官家的存在。

    卻為何，心中仍然惶惶渺渺。

    比以前更寂寥。

    夜闌人靜的時刻，柴琛仿佛能聽到自己的心湖裏，有什麽東西在不斷往下沉，發出“咕嚕咕嚕”的溺水聲，無法掙紮……也無意掙紮。

    長廊邊的院子，種滿一排胡枝子，早已凋了花葉，半融的積雪夾裹在枯枝間。

    他伸手，撫摸帶雪的禿枝。

    雪，因指尖的溫度而消融，滴落地麵，化作一灘水。

    “胡枝子……”

    柴琛輕聲喚道，溫柔得像呼喚一個愛人。

    陰風刺骨。

    良久，才聽得他以醇厚低沉的嗓音，吟唱道：

    “胡枝子，雪滿枝。

    “君子胡不喜。

    “冷風淒淒，殘雪翳翳。

    “禦苑凋，心弦寂。”

    這是即興的創作，更是此際的心聲。

    柴琛抬頭看向天際。

    上弦月在薄雲裏穿梭，愈發黯淡。

    他繼續唱：

    “既惜花漸老，更恨月不圓。

    “夜來獨將苦句研，倩誰填？”

    慈元殿外的禦花園，第一次如此冷清得懾人。

    如此靜謐。

    打破沉默的，是一下幾不可聞的腳步聲。

    轉身的腳步聲。

    ——“誰在哪裏！”

    柴琛不悅地高聲問。

    不遠處的廊道盡頭，涼亭前，扁柏盆栽後，有一個瘦削的身影徒然定住。

    “是……誰？”

    再次發聲，柴琛覺得自己的聲線顫抖，無法抑止。

    是她？

    是……她？

    他的心怦怦直跳，手心都出了汗。

    那人緩緩轉身，待兩人雙目對視之際，強烈的失落，讓柴琛一時都透不過氣來。

    不是她。

    不是她！

    “你，鬼鬼祟祟在做什麽？”

    失望，轉化成憤怒。

    柴琛俊臉猙獰，輕啟薄唇，語氣依舊溫文，卻暗藏危險。

    “我才沒有鬼鬼祟祟。”

    樂琳順口反駁道。

    柴琛在樂琅麵前傻傻愣愣的樣子，她見識過的，所以絲毫沒有懼怕。

    “我一直坐在涼亭裏，等得太久，所以睡著了，後來燭火滅了我也不知道……”樂琳一五一十地解釋：“又有盆栽遮擋，你才看不到我的，不是我故意躲避。待我醒來的時候，聽到你自娛自樂在唱歌，我也不好去打擾，正想要明日再來……”

    “自娛自樂？唱歌？”柴琛眉頭緊擰，失聲打斷“他”的話：“任誰也聽得出我是在作詞吧！”

    他長歎一口氣，來到涼亭裏，掀起袍腳坐下，招了招手，示意“樂琅”坐到旁邊的位置。

    “是你作的詞？”樂琳坐下，順口想要稱讚，可惜方才聽得不甚真切，也不知道他唱的是什麽內容，隻好含糊道：“很好，很押韻。”

    “你找我有事？”

    柴琛忍下脾氣，問道。

    他真佩服自己哪裏來的許多耐性，能與這個“天字第一號大草包”耗到此刻。

    “明天到文德殿議事的人選，”既然柴琛問得直接，樂琳便開門見山：“你為什麽要這樣提議？”

    “是劉沆，還是文彥博讓你來的？”

    柴琛微微挑眉，想當然地以為“他”是替別人來搭問。

    “沒有任何人讓我來，是我自己想要問的。”

    樂琳誠懇地回道。

    柴琛全然不信：“那麽，你倒是說說，我為何要選這些人？”

    ……