走出一大段路，直到再也看不見文聘和宛城兵的影子了，秋明才歎著氣對魏延道：“人心真是難測啊，我將小璃許配給文聘，本指望結下一門親，卻不料是結下了個仇家。唉，以後再也不能亂點鴛鴦譜了。”魏延也是搖頭歎氣不止。

    臧霸低聲問廖化道：“剛才那個郡尉，不是比縣丞官大嗎？怎麽你們都好象很憎惡他一樣？”廖化把汜水關下的事說了一遍，臧霸大叫道：“世間竟有如此卑鄙無恥之人，我也算是開了眼界，方才就應該一槍捅了他，為民除害。”

    周泰見臧霸在大叫大嚷，也靠過來詢問情由，不一會同樣大吼起來：“哇紮紮氣死我了，我這就回馬，一刀斬了那廝。”蔣欽拉住他道：“你不要魯莽行事，壞了縣丞的大計。”

    周泰問道：“這話怎麽說？”

    蔣欽微笑道：“你我跟了縣丞也有些日子了，可曾見他甘心吃過虧？不是不報，時候未到而已。”

    周泰想了想，嘟囔道：“這些讀書人做事真不爽利，象我從來不記仇，有仇一般當場就報了。”

    由於是繞宛城而過，隊伍兜了一個大圈子，白白耗去了半天時間，到達汝南郊外時已經是兩日以後了。劉備從路旁閃出接住，埋怨道：“你們怎麽才來？陳宮的計劃是明夜子時發動，大約後日午時與我們在汝陰會合。你要是再不來，我都要去通知他們取消行動了。”

    秋明笑道：“路上有事耽擱了，不過從汝南到汝陰不過半日路程，我們有的是時間。對了，這幾天汝南有沒有什麽情況？”

    劉備道：“沒發現什麽異常，隻是城裏最近來了個奇怪的和尚，每日說些瘋言瘋語。前幾天說袁家家主袁逢犯了太歲，隻恐命不久矣，被袁家人狠狠打了一頓。誰料昨日袁逢突然中風跌倒，人事不知，已經派人去洛陽通知袁紹袁術兄弟回來準備後事了。”

    這麽神奇？秋明的第一反應就是，這是個妖僧。不過跑江湖算命的也經常口出大言嚇唬愚夫愚婦，光憑這麽一句話也不能說明他就真的有什麽道行，還是要看他平時的表現呢。

    秋明正在這麽想著，魏延啊呀一聲道：“袁術要回汝南？我們是不是不進城，避他一下？”

    秋明哂笑一聲：“怕他做什麽？而且我們此行正是要大張旗鼓，前麵宛城不進還有情可原，要是汝南也不進的話，就顯得我們心虛了。”

    廖化馬上應道：“是啊是啊，我們在外麵風吹日曬都兩天了，再不找家客棧好好洗刷洗刷，隻怕全身都要發臭了。”

    劉備為難地道：“你們要進城？我才從汝南城裏出來，若是再回去，隻怕會惹人懷疑。”

    秋明上下打量了他一番道：“此事倒也簡單，就委屈玄德在我隊中聊扮個吹鼓手如何？”

    劉備更加為難了：“吹鼓手？這個我不太拿手呢，不如我且混在騎兵隊中，隻要遮住了臉麵，應該不會被人認出來的。”

    秋明難得遇到一次戲弄劉備的機會，怎麽會輕易放過？他輕輕歎氣道：“玄德，你太不了解自己了，你說就你這樣手長過膝，目能自視其耳的非常之相，誰能認不出你呢？隻有假扮吹鼓手，再披紅掛彩裝作低頭吹奏，應該就可以蒙混過關了。”劉備想了想，也隻好點頭答應了。

    秋明上次來這裏還是黃巾之亂的時候，兩年不見，汝南城已經不再是往日的凋敝模樣，街麵上人流穿梭，吊橋邊彩旗飄揚，城門上方還拉起了一道橫幅：熱烈歡迎鄧州縣丞秋明光臨本城參觀知道。

    秋明又驚又喜，叫道：“玄德，這是怎麽回事？”

    劉備戴著一頂高高的青布帽子，幾乎把眉眼全部遮擋住了，手裏擎著杆嗩呐，正鼓起腮幫子使勁吹呢，卻半點聲音也吹不出來。聽見秋明的問話，他沒好氣地道：“我隻是個吹鼓手，哪裏知道這些事情？你直接去問他們不就行了。”

    秋明嘻嘻笑了一聲，下馬走上吊橋，對守在橋頭的幾位老人道：“老人家，你們在這裏拉旗張彩，卻是為何事呢？”

    一個白發白須的老頭看見秋明的做派，顫巍巍道：“你就是秋縣丞吧？小老兒楊貴，現為汝南市曹，謹代表本城三百餘戶商家迎接縣丞入城。”

    秋明嚇了一跳，他本來以為隻是普通的平頭百姓而已，沒想到問出來個市曹，要知道大郡的市曹官階還比他這個小縣縣丞還要高呢。他連忙上前攙住楊貴：“楊市曹如此遠迎，教備職如何擔當得起？”

    楊貴道：“當得起，當得起，我汝南大小商戶，這兩年全賴秋市通商才能家業興旺，秋縣丞可謂是我們的衣食父母，就是再多迎出去些也是應該的。前有孫乾先來報信，城中商戶都在翹首以待縣丞光臨，並在翠香樓備下薄酒為足下接風洗塵，請縣丞一定要賞臉。”

    原來是這麽回事，秋明心中感歎，宛城離鄧州那麽近，對自己的態度卻那麽惡劣，但凡他們有汝南城一般的殷勤，宛城的民生不至於象現在這樣艱苦。所謂花花轎子眾人抬，既然這些人如此給麵子，秋明當然不會不懂做，當即拉起楊貴的手，和顏悅色地向其他人打著招呼，慢步向城中走去。

    剛剛轉過兩個路口，還沒看清眼前的路況，就聽見有人口宣佛號：“南無阿彌陀佛”，聲音既高亢又低沉，似乎遠在天邊，又似乎近在耳畔，令人有恍然出塵之感。秋明抬眼一看，不遠處的石橋上一個邋遢的野和尚正在捫虱而坐，專注的神情似乎當天地萬物都不存在，唯一的存在隻有他手中把弄的幾隻虱子。

    不等楊貴吩咐，早有本城士紳領家丁上前驅趕，野和尚任他們推推搡搡，卻是渾不在意，偶然抬頭望一眼秋明，大吃一驚道：“師兄犯了太歲，隻恐命不久矣，阿彌陀佛。”