回到魯巷左壘營寨，宣讀在五裏墩大營抄的諭旨，順便把剩下的那些小刀、火鐮和大小荷包一並賞給殺賊出力的團勇。

    內外兩道戰壕裏的團勇一片歡騰，潘二、陳占魁、陳天如、張彪和李天寶等人卻高興不起來，全擠在“帥帳”裏聽韓秀峰交代今後該何去何從。

    “始真和徐九跟我進京，隨行的親衛不用多，我打算從火器團抽調十個兄弟，再從左右二營各抽調五人。張彪，槍我也得帶十杆，江宗海和關允中那邊我會寫信跟他們說。”

    “韓大人，別說抽調十個兄弟，就算再抽調十個，江老爺和關老爺他們也不會說啥的！”

    “他們是不會說，但我不能不知會一聲。”

    韓秀峰笑了笑，接著道：“打算留在湖北效力的，我已經跟胡大人說好了，他不但不會把你們當外人，而且會關照提攜。不過最多隻能從營裏抽調十個兄弟留下一起效力，別的兄弟得回去，不能光顧著自個兒升官發財連老家都不要了。”

    “韓大人，湖北現而今是湖南人的天下，我們這些四川人在這兒很難出頭，再說我們這次來本就是打算帶弟兄們來見識下長毛的，現在見識過了，也該回去了，反正我是不打算留在湖北效力。”李天寶忍不住道。

    “行，想回去就回去，不過隻能先回巴東。畢竟皇上是命我川東團練來助剿的，得等胡大人克複武昌之後你們才能回巴縣。”

    “先回巴東也行，我們全聽您的。”

    “占魁，天如，你們呢？”

    陳占魁原本打算借這個機會混個一官半職，可想到錢俊臣不但戰死了，連他從老家帶來的三百多兄弟都跟著戰死了大半，不假思索地說：“我也回去，回去辦辦團練挺好的。”

    陳天如見陳占魁打算回巴縣，猶豫一下，抬頭道：“韓大人，我想留在湖北搏一搏，隻是不曉得能謀個啥差事。”

    “隻要豁出去，想建功立業容易。你想仔細了，決定留下我就舉薦你去鮑超那兒效力。他跟咱們也算同鄉，一定會關照你的。”

    “謝大人提攜！”

    “都是自個兒，大家別不好意思，是去是留趕緊決定。”

    韓秀峰頓了頓，接著道：“徐九，你趕緊去挑選隨我們進京的人，挑好之後我們就動身。長生，這邊的事交給你了，李續賓明天一早就會派人來換防，你把弟兄們送上回巴東的船之後，再去五裏墩大營拜見胡大人的幕友王家璧。他是捐輸轉運局的總辦，你回巴縣城設分局的事他會跟你交代。”

    “四哥放心，外頭的弟兄我會安排妥當的。”

    ……

    與此同時，胡大任和嚴樹森已經奉胡林翼之命帶著程儀追到了魯巷。

    聽團勇們說韓秀峰正在裏頭跟團首們交代公務，不想耽誤韓秀峰辦正事，幹脆找了個幹淨的地方坐下等。沒想到剛坐下，幾個團勇就圍過來興高采烈地打聽太仆寺少卿究竟是啥官。

    “六部九卿你們應該聽說過吧，”嚴樹森接過一個團勇屁顛屁顛幫著端來的水，微笑著解釋道：“要是擱前朝，六部尚書和都察院都禦史、大理寺卿、通政司使為大九卿；太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶寺卿為小九卿，而太仆寺少卿隻比小九卿差一點點。”

    “嚴老爺，我大清朝呢？”一個團勇忍不住問。

    “我大清的大九卿究竟指哪些官，因為有內務府、理藩院和八旗都統衙門說法不一。但小九卿卻很明白，一般指宗人府丞、詹事府詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、國子監祭酒、順天府尹、左右春坊庶子。韓大人現而今官居太仆寺少卿，就比小九卿差一點點。”

    “那咱們韓大人將來能不能做上小九卿？”

    “據我所知，隻要在任上不出差錯，升任小九卿是早晚的事。”

    “小九卿是幾品？”

    “有四品的，也有三品的。”

    “那韓大人要是做上三品的小九卿，那跟段大人相比的官大？”

    嚴樹森笑問道：“你是說段大章段大人吧？”

    “嗯，就是我們巴縣的段大人！”

    “這個不大好比，因為一個是京官一個是外官。不過按例，布政使回京一般得以四品京堂候補，等做個一年半載像韓大人這樣的太仆寺少卿或通政司副使才能升轉。”嚴樹森笑了笑，補充道：“前幾天的邸報上說，皇上命咱們四川的布政使楊培回京，以四品京堂候補。”

    “嚴老爺，照您這麽說段大人的官還沒咱們韓大人大？”

    “也不能這麽說，畢竟京官跟外官還是有區別的。”

    “京官比外官大一級？”

    “不是京官比外官大一級，而是京官太多，京裏沒那麽多缺，補不過來。”

    ……

    吳忠義和吳忠肝也剛收到了韓秀峰升任太仆寺少卿的消息，也剛跟李續賓的幕友打聽過太仆寺少卿究竟是什麽官職。

    不打聽不知道，一打聽嚇一跳。

    原來在太仆寺少卿雖隻是管馬場的四品官，可事實上並不隻是管馬場，同時也是天子近臣！

    想到韓四不但已升任太仆寺少卿，而且回京之後還會接著做“小軍機”，吳忠肝覺得光靠搏軍功很難做上比韓四更大的官，想靠“官大一級壓死人”來幫大哥報仇沒希望，咬牙切齒地說：“二哥，他狗日的這官是越做越大，咱們要是錯過這機會，今後想幫大哥報仇就更難了。”

    “那又能拿他怎麽樣，我們又不是文官，想上折子彈劾都彈劾不成。”

    “就算是文官，就算能上折子彈劾也沒用，那些大官誰沒被彈劾過，聽說連胡大人都被人彈劾，都被皇上訓斥過，可胡大人不還是一樣做巡撫。”

    “那你說怎麽辦？”

    “以前在巴縣，他是手眼通天的地頭蛇，要錢有錢，要人有人，所以敢仗勢欺人。但這兒不是巴縣，這兒是湖北，咱們才是地頭蛇！”

    “你是說在他去京城的路上？”吳忠義緊盯著他問。

    吳忠肝緊攥著拳頭道：“這兵荒馬亂的，到處有潰兵，到處有賊匪，他要是死在去京城的路上，朝廷就算想查也無從查起！”

    吳忠義不想錯過這個機會，更不想由此連累妻兒老小，沉吟道：“要是他不曉得我們在這兒，要是他沒防備倒也好說。可他曉得我們在這兒，不可能沒防備，說不定早布下圈套，等我們往裏頭鑽呢。”

    “可要是錯過這次，今後就真沒機會了。二哥，他的那些鬼話你相信嗎？”

    “他的話我一句也不信。”

    “這就是了！”

    “老三，我曉得你是想幫大哥報仇，我又何嚐不想？可咱們不能隻想著報仇，到時候仇沒報成，反倒先把自個兒搭進去！”

    吳忠義心想你一定是官做大了，膽子變小了，為了榮華富貴不想也不敢幫大哥報仇了。幹脆裝出一副深以為然的樣子，暗地裏卻在琢磨安排多少兄弟，找個什麽由頭，悄悄去截殺合適。

    剛跟潘二等人交代團勇們的事，正在跟胡大任、嚴樹森說話的韓秀峰，深知吳家兄弟不會善罷甘休。

    大敵當前，韓秀峰真不想借這個機會下套，幹出那親者痛仇者快的事，更不想把仇越結越深，幹脆直言不諱地說：“不怕二位笑話，李續賓李大人麾下的吳忠義、吳忠肝兄弟，在為朝廷效力前跟秀峰有點誤會，而且這誤會不小，秀峰估摸著他們不會眼睜睜看著秀峰就這麽赴京上任。”

    胡大任大吃一驚：“韓大人，您怎會跟他們有誤會？”

    韓秀峰輕描淡寫地說：“好多年前的事了，一時半會兒也說不清，秀峰隻想問問二位能否想個法兒讓他們安生點，要是二位沒萬全之策，那秀峰隻能自個兒想辦法。不過這麽一來，李續賓不但不會高興，甚至極有可能被牽連。”

    胡大任意識到問題的嚴重性，急忙道：“大人放心，這事交給大任，要是吳家兄弟膽敢輕舉妄動，您拿我是問！”

    韓秀峰掏出懷表看了看，接著道：“皇上命秀峰即刻回京，秀峰最遲明天上午就得啟程。”

    “大任這就去辦，絕不會耽誤大人赴任！”

    “行，那秀峰就靜候老兄的佳音。”

    想到那些丘八什麽事都幹得出來，胡大任和嚴樹森一刻也不敢耽誤，急忙躬身告辭去找李續賓。看著他們離去的背影，劉山陽忍不住提醒：“誌行，這種事求人不如求己！”

    韓秀峰一邊收拾東西，一邊笑道：“這你大可放心，我韓秀峰這條命雖沒胡林翼金貴，但我真要是死在湖北，別說胡林翼會倒黴，連官文都會倒大黴。”

    “誌行，你是說……”

    “皇上從來沒見過胡林翼，也沒見過官文，一定想著等我回京之後，問問胡林翼和官文究竟是個啥樣的人。而這事胡林翼能想到，連官文那個草包心裏都清楚，所以我不能出事，我要是出點啥事，皇上一定會想是不是他倆不敢讓我活著回京的。”

    ……

    ps：明天有點事，沒時間碼字，連夜碼一章先更上。