韓秀峰兩年前回鄉丁憂時，按例把出入宮禁的腰牌繳銷了。

    沒有腰牌就算依然在軍機章京上額外行走，也去不了軍機處在圓明園內的值房。但回京了不能不稟報一聲，畢竟隻要在軍機章京上行走就是軍機處的人，相比之下現而今這個太仆寺少卿更像兼差。

    去不了軍機處值房，韓秀峰隻能擬了一道呈文，讓馮小鞭捎個領班軍機章京曹毓英。結果又等了一天，不但依然沒得到皇上召見，也沒等到軍機處的消息，反倒把肅順給等來了。

    肅順紅光滿麵，風采依舊，一見著韓秀峰就埋怨道：“早上我還尋思算算日子你也該回來了，沒曾想你已經回來了兩天。怎麽不差人給我捎個信兒，在這兒等那你有得等了！”

    “大人有所不知，我一接到諭旨就馬不停蹄往京城趕。路過固安時聽王千裏說皇上在圓明園，我就直奔這兒來了。本來打算遞上請安折就去拜見大人，可想想又覺得遞上請安折就走不合適，就稀裏糊塗在這兒等了兩天。”

    “晚上就住這兒的？”肅順笑看著他問。

    “讓大人見笑了，不過相比陣前，這兒已經很不錯了，至少風吹不著、雨淋不著。”

    “吃喝拉撒呢？”

    “吃就在外頭隨便吃一口，外頭不是有好幾個攤兒嗎，味道還行，就是有點貴。”

    看著韓秀峰若無其事的樣子，想到韓秀峰這兩年先是率川東團勇防堵甚至協剿貴州剿匪，緊接著又率川東團勇馳援湖北協剿長毛，肅順感歎道：“誌行啊誌行，也就是像你這樣從陣前回來的人，才曉得能過上幾天安生日子有多不容易！”

    “大人抬舉秀峰了，相比秀峰，大人您才不容易。”想到眼前這位不但剛查辦了一起大案，懲處了七十多個戶部的郎中、主事、筆帖式和胥吏，得罪了一大批人，而且因為累次進言重用曾國藩、胡林翼等漢員，跟為官持重的柏葰、彭蘊章、周祖培、賈楨和翁心存等重臣勢如水火，韓秀峰又苦笑道：“不是秀峰不識抬舉，要是有選擇，秀峰寧可在陣前效力，也不願回京。”

    肅順豈能聽不出韓秀峰的言外之意，不禁喃喃地說：“戰陣上廝殺雖凶險卻也痛快。”

    韓秀峰急忙道：“這話秀峰也隻敢跟大人說，要是傳出去被人斷章取義，那就真成給臉不要臉了。”

    肅順微微點點頭，隨即話鋒一轉：“提起讓你回京，我想起件事。”

    “什麽事？”

    “你協剿長毛有功，可論功行賞時竟把你給忘了。皇上大怒，質問柏葰究竟怎麽回事，柏葰無言以對，皇上見他支支吾吾說不出個所以然，幹脆讓他和彭蘊章回去擬旨，打算擢升你為鴻臚寺卿，結果又被他和彭蘊章給諫阻了，從好好的鴻臚寺卿變成了太仆寺少卿，你說氣不氣人！”

    韓秀峰大吃一驚，心想我跟你不一樣，真要是做上鴻臚寺卿那就等於被架火上烤，正不曉得該說點什麽好，肅順又恨恨地說：“還有曹師爺，明明曉得你回來了，明明曉得你在這兒等皇上召見，中午見著時居然連提都沒跟我提。要不是剛才遇著焦佑瀛，我真以為你還在回京的路上呢。”

    “他公務繁多，應該是忙忘了。”

    “他一樣是‘厚誼堂’大掌櫃，你回來這麽大事，別人能忘他怎可能忘，我看這事沒那麽簡單。”

    “大人言重了，什麽叫我回來這麽大事，也就大人您把秀峰當個人物，在別人眼裏我韓秀峰算啥呀？”

    “誌行，你現而今都已經是四品京堂了，可不能再妄自菲薄，”肅順探頭看了看外麵的天色，沉吟道：“以我之見你也別在這兒等了，皇上今兒個沒空召見你，明兒個更不會有空。”

    “皇上很忙？”

    肅順不好說皇上昨天喝多了，不好說因為宿嘴今天頭疼得厲害，隻能摸著胡子道：“宣宗成皇帝實錄聖訓編纂告成，文中堂等監修總裁官明兒個一早奉表恭進，皇上天不亮就要移駕皇城保和殿行禮，然後移駕太和殿太和殿作樂宣表，親王、郡、貝勒、貝子和文武百官都得跟‘大叫起’一樣進宮慶賀，按例禮畢之後主持和參與編修的文武官員都有封賞。總之，皇上這幾天有得忙。”

    大清以孝治天下，皇上又是個孝子。

    先帝的實錄聖訓編纂告成，確實是一件大事！

    韓秀峰沉默了片刻，低聲問：“文武百官都要進宮，我要不要去，像我這樣還在受製的官員恐怕不方便吧？”

    肅順看著他身上穿的素服，沉吟道：“要是就這麽去，那些言官一定會揪住不放。”

    “那我就不去了。”

    “不去沒事，等明兒個見著皇上，我幫你跟皇上說。”

    “謝大人。”

    “自個兒人，有什麽好謝的。”

    肅順笑了笑，隨即話鋒一轉：“誌行，說了你別不高興，你把‘厚誼堂’交給文祥，真是所托非人。差事辦得不怎麽樣，還總是惹皇上生氣，要不是文中堂累次進言，‘厚誼堂’早被裁撤了。可能想著報你的提攜之恩，他還曾花言巧語說服文中堂，請文中堂保舉你去廣東做潮運同。

    他也不想想你韓秀峰是誰的人，用得著他走文中堂的門路幫這個忙？所以我一聽說這事兒，就遞牌子求見皇上，保舉你去天津衛署理長蘆運同，結果你卻奉詔，皇上因為這事真生氣了，罵你沒良心，還說當年就不應該讓你念那麽多書。”

    “大人，這跟念書有啥關係？”

    “越念越迂腐，”肅順恨鐵不成鋼地瞪了韓秀峰一眼，接著道：“好在這次回來了，要是再不奉詔，我估摸著皇上這輩子也不會再召見你！”

    韓秀峰苦著臉問：“這麽說皇上見著了我的請安折，可想到我之前沒奉詔的事就來氣……”

    “皇上究竟有沒有見著你的請安折我不曉得，但皇上那次是真生氣了。”

    “秀峰慚愧，秀峰罪該萬死。”

    “算了，過去的事已經過去了，今後可不能再犯糊塗，”肅順喝了一小口茶，緊盯著韓秀峰道：“我估摸著皇上會讓你接著管‘厚誼堂’的那攤事兒，廣東那邊不太平，這差事不好辦，你心裏得有個數。”

    韓秀峰正準備開口，外頭傳來一陣腳步聲。

    緊接著，就聽見一個太監在門外抑揚頓挫地喊道：“皇上有旨，傳太仆寺少卿韓秀峰覲見！”

    “臣領旨，臣韓秀峰領旨！”

    肅順本以為皇上三五天內不會見韓秀峰，沒想到剛說完內奏事處的太監就來傳召，見韓秀峰一臉歉意的行禮，然後跟著太監走出了巷子，一時間竟愣住了。直到看見兵部尚書陳孚恩微笑著走了過來才緩過神。

    ……

    麵聖是一件大事，不但一言一行都有講究，連衣著都有規矩。

    韓秀峰一身青布長衫，在戒備森嚴的園內格外顯眼，要是有禦史言官在附近巡察，定會被他們以“君前失儀”為由參上一本。

    好在附近沒禦史，一路暢通無阻，趕到了勤政殿東暖閣。

    三年前也是在這兒頭一次見到皇上的，韓秀峰感慨萬千，一進門就磕拜道：“臣韓秀峰恭請聖安！”

    鹹豐宿醉剛醒，頭疼得厲害，盤坐在木炕上用右肘支著小桌子，一邊揉著太陽穴，一邊斜看著跪在麵前的韓秀峰，無精打采地問：“回來了？”

    韓秀峰偷看一眼，發現皇上比兩年前更瘦更憔悴，而且一身酒氣，急忙低頭道：“稟皇上，臣回來了，臣回來給皇上效力，為皇上分憂！”

    “上次朕命你移孝作忠，署理長蘆運同，為何不奉詔，是不是嫌朕給的官小？”

    “臣迂腐，臣罪該萬死，求皇上恕罪。”

    鹹豐坐直身體，看著韓秀峰身上的素服，輕歎道：“算了，念在你也是個孝子，念在你防堵貴州剿匪、協剿湖北長毛有功的份上，朕不跟你計較。”

    “謝皇上。”

    “在湖北有沒有見過胡林翼，聽說他剛愎自用，任人唯親，可有此事？”

    韓秀峰早料到皇上會問胡林翼的事，但萬萬沒想到皇上會這麽問，急忙道：“稟皇上，臣在湖北見過胡大人兩麵，頭一次是剛率團勇趕到武昌城下的晚上，第二次是啟程赴京前一天，臣也知道彭玉麟、蔣益澧先後出走的事，不過臣以為胡大人有胡大人的苦衷。”

    鹹豐沒想到韓秀峰隻見過胡林翼兩麵，禁不住問：“你在協匪長毛時沒跟他在一起？”

    “稟皇上，那會兒胡大人坐鎮五裏墩大營，李續賓坐鎮洪山大營，臣率一千團勇守魯巷，相互之間離得遠，戰事又吃緊，所以難得見一次麵。”

    “你剛才說他有苦衷，你倒是說說他究竟有何苦衷？”

    “胡大人做得是戰時巡撫，並非完善省份巡撫，一切當以剿匪平亂、收複失地為重。行軍打仗，事權不一，乃兵家所忌，而湘軍又並非鐵板一塊，其內部堪稱山頭林立，那些個驕兵悍將誰也不服誰。要是沒點霹靂手段，要是不用信得過的文武官員，別說收複失地，甚至會有性命之憂。”

    韓秀峰又忍不住偷看了一眼，見皇上若有所思，接著道：“臣鬥膽說幾個前車之鑒，鹹豐元年烏蘭泰、向榮不和，永安失陷，使長毛得以竄出廣西；鹹豐二年八、九月間，長毛圍攻長沙，官軍集結八旗綠營兵勇六、七萬，而領兵大員竟多達十幾位，其中軍機大臣一人，總督二人，巡撫三人，提督三人，總兵十二個，那麽多大員擠在長沙一地，兵勇們都不曉得該聽誰號令，所以那麽多官軍也未能阻扼長毛北趨。”

    “這麽說趕走蔣益澧，他也是不得已而為之？”

    “皇上聖明。”

    “有沒有見著官文？”

    “稟皇上，臣沒見著官文大人。”

    “李續賓呢？”

    “稟皇上，李續賓臣見過兩次，頭一次他剛從戰陣上下來，渾身都是血，戰壕裏全是他手下湘勇的屍體。第二次是臣動身回京那天，他去給臣送行。”

    “可朕聽說他貪生怕死，畏敵如虎，不然武昌也不至於直至今日也沒能收複。”

    “稟皇上，臣以為鬧匪患就跟一個人患病一樣，病來如山倒，病去如抽絲，剿匪平亂真是急不來的事。再就是臣回來時他們正在為攻城做準備，臣估摸著很快會有捷報。”

    “你是說官文、胡林翼和李續賓正在準備攻城？”

    “回來前臣問過李續賓，他說等攻城所需的炮、火藥和糧餉準備妥當就開打！”

    親耳聽到湘軍內部並非鐵板一塊，確認胡林翼和李續賓正在準備攻城，鹹豐的心情好了許多，想想又問道：“回來之後有沒有見著文祥？”

    “稟皇上，臣聽說皇上您在‘夏宮’（圓明園），臣就直奔這兒來了，沒見著文祥。”

    “文祥這個人你舉薦的好，他是實心辦差的，可他也是讀書人。朕不是說讀書不好，而是這書讀多了人容易迂腐。讓他辦別的差事倒也罷，讓他辦‘厚誼堂’的那些差事，想想真為難他了。”鹹豐頓了頓，接著道：“朕命你回京，就是讓你接著管那攤事兒的，趕緊去見一下，讓他把公事交代明白。”

    “臣遵旨！”

    “走之前記得去內務府值房申領下腰牌，朕讓外頭的奴才帶你去。”

    “謝皇上。”

    見韓秀峰準備磕拜告退，鹹豐又問道：“韓四，這次進京有沒有帶家眷？”

    韓秀峰一愣，急忙道：“稟皇上，臣是從湖北陣前奉詔回京的，沒帶家眷，隻帶了二十名團勇。想著他們沒見過世麵，要是帶到京城來指不定會鬧出什麽亂子，路過固安時見河營隻剩下三十幾號人，就鬥膽讓他們留在河營效力。”

    “河營隻剩下三十幾號人？”鹹豐下意識問。

    “本來有兩百多的，後來被抽調一百多去了天津。”

    “知道了，跪安吧。”