韓秀峰回到“厚誼堂”，安排好“堂務”，便連夜趕到位於內城的文祥家。

    文祥得知榮祿被肅順盯上了，並且肅順手裏很可能有榮祿監守自盜的實據，氣得連夜差人把榮祿喊來怒罵了一番。

    榮祿嚇得魂不守舍，直到文祥罵完才緩過神，忐忑不安地說：“博川兄，冤枉啊，我榮祿再窮也不敢私吞庫銀……”

    “都什麽時候了還狡辯，這次要不是誌行，你早下刑部大牢了！”

    “我真沒私吞，我……我隻是讓四乾、五宇兌了幾萬兩銀子。我曉得這麽做不合規矩，可要是不讓他們兌，我這銀庫郎中既做不穩也做不長！”

    “四乾”是指鹹豐三年戶部奏請設立的乾豫、乾豐、乾益和乾恒四大官銀錢號，欽稱“四銀官號”；“五宇”則是鹹豐四年時任管理錢鐵王大臣奏請設立的“宇大通”票號，因其分設宇升、宇恒、宇謙、宇泰和宇豐五個錢鋪，所以叫作“五宇官號”。

    之所以設立這九家官辦票號是因為朝廷沒錢了，連文武官員的官俸都發不出，更別說給各地撥剿匪平亂所需的軍餉，於是以鐵大錢為鈔本，並募商人承辦，利用這九大票號發行官票、寶鈔。

    鐵大錢都用不出去，買東西時都沒人敢收，更別說有時候甚至連鐵大錢都兌換不到的官票、寶鈔。加之是官辦的，真正的主事全是戶部官員，所以這九大票號的賬不但是一本爛賬，而且隻要是經手的人無不公報私囊。

    韓秀峰意識到他很難“出汙泥而不染”，下意識問：“仲華，這麽說入庫的本該是銀子，你這個銀庫郎中收的卻是大錢甚至寶鈔？”

    “我也想收銀子，可他們說沒有！”

    “他們的事我不想管，也輪不著我管，我就想知道你有沒有拿他們的好處。”

    “他們……他們是給了我三千兩。”

    文祥更生氣了，指著他咆哮道：“這銀子你居然也敢收，收了人家的好處，居然還好意思說冤枉！我看你是活膩了，你真以為肅順不敢要你的腦袋？”

    提到肅順，榮祿頭皮就發麻，噗通一聲跪下道：“誌行，我錯了，我糊塗，我……我鬼迷心竅，我……”

    “現在說這些又有何用，先起來，起來再說。”

    “可是……”

    “沒啥子可是，事到如今能全身而退就不錯了，”韓秀峰權衡了一番，接著道：“明兒一早把那三千兩送銀庫去，再找個由頭把銀庫的差事辭了，然後老老實實呆在家裏別再出門！”

    “聽見沒有？”文祥恨鐵不成鋼地問。

    榮祿反應過來，急忙道：“聽見了，我這就回去準備銀子，天一亮就去衙門把差事辭了。”

    ……

    榮祿丟官怨不得別人，隻能怨他自個兒。

    文祥窩著一肚子火打發走榮祿，坐下歎道：“真是爛泥扶不上牆，幸虧那會兒他先被皇上看中了，要是他這差事是你我保舉的，連你我都得被牽連！”

    “說到底還是太年輕，這仕途也太順，容易得意忘形，不曉得官場有多險惡。”韓秀峰輕歎口氣，又端起茶杯苦笑道：“我敢打賭，四乾、五宇的那幫人，接下來不會有好果子吃。肅順在動手前把仲華摘出來，這麵子給大了，這個人情我韓秀峰也欠大了。”

    文祥很快冷靜下來，緊盯著韓秀峰問：“誌行，肅順為何突然對你這麽好？”

    “還能因為什麽，一是因為之前的交情，二是因為時局。”

    “時局？”

    “他現在不隻是兼管理藩院和鴻臚寺的禮部尚書，也是皇上最信任的重臣，隻要涉及西夷的事，他不能沒個章程。皇上要是問起來，彭中堂可以裝聾作啞，他不能說不出個一二三四。”

    “所以突然發現‘厚誼堂’有用了？”

    “差不多，不過就算把厚誼堂當回事又有何用？”韓秀峰放下茶杯，無奈地說：“今兒下午回到書肆，見到一份南海分號發回的急報，看得我心裏拔涼拔涼的，這仗既躲不掉，也打不贏啊！”

    “究竟是什麽急報，王乃增和雲啟俊都說了什麽？”

    “他們差人從香港搞到一份英夷兵勇的補給清單，戰兵每日配給餅幹九兩或麵包一斤，茶葉二錢，鹽五錢，米一斤六兩，肉半斤，糖二兩，胡椒二錢，酒半斤。此外還發錢責令兵勇購買蔬菜瓜果，說不吃蔬菜瓜果容易患啥子壞血病。”

    “洋兵竟然吃這麽好，每天都有肉！”文祥大吃一驚。

    “也有不吃肉的，雲清在急報中說英夷從印度調來的馬德拉斯步兵團，因為大多是印度土著，其中還有不少回回，不吃肉。所以每日配給米或麵二斤，一種叫作木豆的豆子半斤，此外還配給酥油、香料、鹽和糖。”韓秀峰緊盯著文祥，想想又歎道：“五六千兵，博川兄，你算算他們一天好耗費多少糧餉。而他們又不是做賠本買賣的主兒，換句話，他們花掉的銀錢得加倍賺回去。”

    英夷花掉的銀子誰出，說白來這賬最終會算到朝廷頭上。

    文祥意識到一場大仗不可避免，而朝廷卻依然沒真正當回事，正不知道該說點什麽好，韓秀峰又凝重地說：“咱們這兒是越來越冷，廣東那邊卻很熱，可王乃增和雲啟俊竟打探到英夷已給調來的兵勇配發了禦寒衣物，來自印度的兵在來之前就發了。從其歐巴羅本土調來的那些兵，禦寒衣物是在香港配發的。

    不管水師還是陸師，有一個算一個，均發給毛毯一條，皮大衣一件，皮帽子一頂，厚大衣一件，布製軍服大衣一件，布製軍褲一條，法蘭絨襯衫兩件，襯褲兩條，羊毛襪子兩雙，長靴和及踝靴各一雙，此外還在香港采辦各式形製的爐子！”

    廣東並不冷，就是寒冬臘月也溫暖如春。

    英夷給那麽多兵勇配發禦寒衣物做什麽，采辦爐子做什麽，結果可想而知。

    文祥意識到形勢迫在眉睫，沉默了好一會兒才低聲問：“這些事你跟肅順說了嗎？”

    “還沒來得及，不過就算跟他稟報也沒用。”

    “總不能什麽也不做吧。”

    “我就是為這事來的。”

    韓秀峰抬頭看了一眼門口，確認徐九正守在外頭，直言不諱地說：“博川兄，實不相瞞，我已讓慶賢給王乃增去了封信，讓他趕緊妥善安置南海、新安等分號人員的家小。崇厚和韓宸那邊，我在天津巡視海防時也已經私下打過招呼。現在就剩京城了，有些事還是早做準備的好。”

    “誌行，你這是什麽意思？”文祥愣住了。

    “趕緊找個由頭差人送嫂夫人回東北老家！”

    “你是說洋人會殺到京城來？”

    “不怕一萬就怕萬一，畢竟隻有來京城，他們才能要到他們想要的東西。”韓秀峰頓了頓，接著道：“書肆那邊我已經交代過慶賢，接下來他會不動聲色把公文卷宗送到宛平去，翠花等女眷也會盡快打發她們回老家。總之，大戰在即，我們不能有後顧之憂。”

    “這麽做不合適吧？”文祥苦著臉問。

    “現在送家小走誰也不會說什麽，真要是拖到那會兒再送家小出城才不合適呢。”

    “誌行，我曉得你是在替我著想，不過這麽大事，你得讓我仔細想想。”

    “行，不過不能想太久。”

    “我知道。”

    韓秀峰微微點點頭，想想又說道：“再就是張慶餘等五十多名從固安調來的河營將士，槍都給了僧格林沁的親衛，僧格林沁也沒虧待他們，把他們全安排去了巡捕營。永祥估算了下，算上之前從河營抽調的，步軍衙門至少有兩三百咱們的人。”

    “兩三百兵能頂什麽用？”文祥低聲問。

    “在戰陣上，兩三百兵是頂不上大用。但要是洋人真殺到京城來，城裏亂成一團，這兩三百兵就能派上大用。你我深受皇恩，可不能讓皇上涉險，十萬火急的時候，可召集他們護送皇上出城。要是侍衛處沒亂，用不著咱們護駕，一樣可讓他們幫著把崇厚等人的家小送出城。”

    “你是在做最壞打算。”

    “除此之外，我還能做什麽？”

    文祥沉思了片刻，竟搖搖頭：“洋人真要是殺到城下，皇上不能出城，皇上要是出了城，這軍心民心必亂！”

    “可也不能眼睜睜看著皇上身陷敵手！”

    “誌行，我知道你是擔心皇上的安危，但這件事我不能聽你的。”

    韓秀峰意識到文祥雖做了幾年“厚誼堂”大掌櫃，但骨子裏依然是一個文人，洋人真要是兵臨城下，他不但不會苟且偷生，甚至會跟那些迂腐的官員一樣諫阻皇上逃命，隻能無奈地說：“博川兄，我曉得你擔心的是江山社稷，可我韓秀峰深受皇恩，絕不能眼睜睜看著皇上涉險。真要是走到那一步，我會拚死保皇上周全。誰要是敢阻攔，休怪我刀下無情！”

    “你……”

    “博川兄，你是做大事的人，我韓秀峰不是！我不會想那麽多，我也不在乎別人會怎麽說我，我隻想報皇上的隆恩。”

    文祥這才想起韓秀峰能做上現如今這太仆寺少卿有多不容易，這才想起他是皇上的人，沉默了良久，起身道：“誌行，剛才這番話你就當沒說，我就當沒聽見。真要是走到那一步，你我各安天命吧。”