不知道肅順什麽時候能過來，又不能就這麽回南苑，韓秀峰幹脆吃了幾塊點心，走出花廳坐在小院兒的涼亭裏，一邊欣賞月色下的花園，一邊回想起這些年所做的一切。

    大頭不敢啃聲，就這麽老老實實地坐在石凳上等。結果等著等著，竟趴在石桌上睡著了，鼾聲如雷，甚至能依稀地看到流了一大片口水。

    看著大頭呼呼酣睡的樣子，再想到自個兒總是擔心這個害怕那個，說好聽點是“謀定而後動”或“不言勝先言敗”，說難聽點就是“前怕狼後怕虎”，遇上總是畏手畏腳，不敢輕易作決斷，韓秀峰猛然意識到自個兒這幾年在小事上很精明，在大事上卻很糊塗！

    如果隻是想建功立業，在老家丁憂時大可率川東團勇入黔剿匪平亂，或在武昌城外時想法兒說服胡林翼，留在湖北效力。

    打洋人沒把握，剿貴州的那些個教匪和湖廣、兩江的長毛並沒有那麽難，隻要糧餉接濟得上，隻要穩打穩紮別急功冒進，好好打幾個勝仗，收複幾座城，像胡林翼、曾國藩那樣獨當一麵並非沒有可能。

    結果卻錯過了一次又一次的機會回京了，那會兒總覺得西夷比長毛重要，打探夷情的事似乎隻有自個兒才能辦成，回頭想想並非如此，說到底還是留念京師的繁華，還是想離皇上近一點。

    至於眼前的這些事，一樣沒之前以為的那麽糟糕。

    至少皇上和鄭親王、惠親王、肅順、僧格林沁、桂良和黃宗漢等王公大臣已下定決心跟洋人一戰，並且已商酌出一個個基本可行的應對之策，不再像之前那般不把洋人當回事，不再像之前那般“戰和不定”。

    打就打吧！

    至於以後的事，一切等打完再說！

    說句大不敬的話，這江山早千瘡百孔，再糟糕還能糟糕到哪兒去？

    想到這些，韓秀峰心情好了很多，連心胸似乎都變得開闊了。

    就在他尋思黃宗漢究竟能不能拖住洋人，洋人明年來換約時會帶多少兵之時，外頭傳來一陣腳步聲，剛回過頭，隻見那個筆帖式打著燈籠把肅順迎了進來。

    “秀峰拜見大人，都這麽晚了，大人怎還沒回去歇息？”

    “別這麽見外，你不也沒歇息嗎，讓你久等了。”肅順見大頭睡那麽死，幹脆指指花廳：“走，咱們進去說話。”

    “大人請。”

    跟著肅順走進花廳，剛陪肅順坐下，肅順就看著案子上的折子問：“誌行，這些全看過了？”

    “稟大人，全看過了。”

    “有何感想？”

    韓秀峰朝著有皇上禦批的折子拱手道：“皇上聖明。”

    肅順沒想到他竟會搞這一出，禁不住笑罵道：“誌行，你這是跟彭葫蘆學的吧？”

    “大人誤會了，秀峰這番話發自肺腑。”

    “我以為你會覺得就這麽開仗不妥呢。”

    “實不相瞞，剛看完折子的那會兒，秀峰真覺得就這麽開打不大妥當。可仔細想想，要是現在不開打，那要等到什麽時候開打？而隻要開打就會死人，就要耗費錢糧，隻要打仗就沒有妥當的。所以既然這一仗躲不了，那晚打不如早打。”

    “這話說的在理，夷人都欺負到咱們頭上來了，又是要派使臣駐京，又是讓賠兵費的，是可忍孰不可忍！”肅順緊攥著拳頭，接著道：“闖入天津海口的炮船已陸續南返，據桂良奏隻剩幾條受損的正在修，等修好也會走。等他們全回了廣東，黃宗漢就會督飭團練實力攻剿，就算一時半會兒收複不了廣州，也要死死拖住他們，讓他們無法脫身北上。”

    韓秀峰不認為黃宗漢召集的那幫團練能打贏，但想到能殺幾個洋人也是好的，這兒殺幾個，那兒殺幾個，積少成多，洋人一樣受不了，或許真能把洋人打疼，於是好奇地問：“大人召秀峰前來，是不是打算讓秀峰去廣東效力？”

    “誌行，明人不說暗話，我還真想過奏請皇上讓你去廣東，不過更想讓你去天津。”

    “去天津也行。”

    “先別急著答應，我還沒說完呢。”肅順笑了笑，接著道：“我曾想奏請皇上讓你去天津接替崇厚出任長蘆鹽運使，可想到讓你這麽個正三品的奉宸苑卿去做從三品的鹽運使不大合適，於是奏請皇上讓你署直隸布政使，或以布政使銜幫辦軍務。”

    韓秀峰下意識問：“皇上恩準了嗎？”

    “皇上既沒恩準，也沒駁回，而是讓我先跟你聊聊。”

    “聊什麽？”

    “聊這些啊，”肅順再次指指案子上的密折和密諭，隨即話鋒一轉：“剛開始，我也被搞得一頭霧水，想不明白皇上究竟是什麽意思。後來聽皇上說了一番話，才明白皇上的良苦用心。”

    “敢問大人，皇上究竟是啥意思？”韓秀峰追問道。

    “皇上說你年前從湖北奉詔回京時，他曾問過你一些胡林翼的傳言，你在奏對時好像提到了長毛剛犯湖南時的一些事。說這次洋人之所以能輕易得手，一是洋人蠻橫無理，說開仗就開仗，打了譚廷襄等人個措手不及；二是因為之前沒想過跟洋人開戰，先是命譚廷襄等赴天津，緊接著又命桂良、花沙納等赴天津，光欽差大臣就五六個，以至於兵勇們都不知道該聽誰的。”

    看著韓秀峰若有所思的樣子，肅順又說道：“僧格林沁哪兒都好，就是有些剛愎自用，要是就這麽讓你去天津，你的話他不一定能聽得進去，更別說幫辦軍務了。與其就這麽過去卻無法共事，還不如不去。”

    “那大人的意思的是？”

    “你不是在疏浚南苑的河道，整治南苑的海子嗎？難得疏浚整治一次，自然要采辦一些材料。所以我打算奏請皇上，讓你以采辦材料為名去幾趟天津，實地瞧瞧大沽口兩岸炮台修築的究竟怎樣，看看兵練的如何，各項防堵辦理的怎樣。如有不足之處，由皇上召他回京，麵授機宜。別人的話他聽不進去，皇上的話他不敢不聽。”

    “行，秀峰一切聽大人差遣。”

    “誌行，我不懂兵事，又不大放心僧格林沁，天津海口防堵事宜隻能靠你了。”

    “大人這是說哪裏話，秀峰受恩深重，本就該為朝廷效力，為皇上分憂。”

    肅順滿意地點點頭，隨即話鋒一轉：“再就是皇上今兒下午恩準了廣東巡撫柏貴的奏請，準他回京養病，命布政使畢承昭署廣東巡撫。”

    韓秀峰沉吟道：“畢承昭，就是隨黃大人赴廣東辦理夷務的那個前安徽按察使？”

    “對，就是他。”肅順回頭看了看剛睡醒，正站在門口揉眼睛的大頭，接著道：“除此之外，皇上還降旨將江國霖革職，交黃宗漢審訊。”

    “江國霖咋了？”

    “洋人入城，他把藩庫裏的銀子搞丟了，本已難辭其咎。上個月他竟棄尚未辦妥的夷務於不顧，以籌剿西江軍務為名，擅自出省。據羅惇衍等參奏，他不但每月朔日，率各官與夷人會麵，受其約束。還曾到花縣，求士紳團練暫緩攻城，聲稱洋人不能得罪，真叫個素性貪巧、首鼠兩端！”

    韓秀峰豈能聽不出肅順的言外之意，連忙道：“大人有所不知，我跟他雖是四川同鄉，但從未見過，更沒啥交情。”

    “這就好，不然你開口求我，我都不曉得該怎麽跟你解釋。”

    “我就幫慶賢他阿瑪求了一次情好不好？”

    “你連耆英的情都敢幫著求，我能不擔心你會幫江國霖求情嗎？”肅順反問了一句，又緊盯著韓秀峰道：“誌行，我曉得你跟慶賢共事幾年有些交情，但你真沒對不起他的地方，再說你已經庇護了他這麽多年，現在依然在護著他，要不是你，他早被發軍台充苦差了！”

    “大人，咱們不說這些好不好？”

    “行行行，不說這些了，去天津的事就這麽定，今兒個你也見不著皇上了，晚上就住這兒，明兒一早再遞牌子求見。”

    “您也早些回去歇息吧。”

    “忙了一天，是該回去了。”

    “秀峰恭送大人。”