救人如救火，韓博帶著胡林翼的書信，同胡林翼的家人一起從英山大營（今湖北黃岡一帶）趕到京城隻用了十六天。可火急火燎趕到京城，呈上書信，韓秀峰卻一點也不著急，甚至都沒有去幫著向皇上求情的意思。

    韓博沒辦法，隻能去湖北會館，同胡林翼的家人一起等郭嵩燾、龍湛霖等在京的湖南官員消息。

    大過年的，同鄉找上門都不幫忙，甚至不喊人家一起吃過飯。

    任鈺兒覺得很奇怪，一邊往爐子裏添木炭，一邊小心翼翼地問：“四哥，胡大人托您辦的事，您真不打算管？”

    正同王千裏一起算賬，正為糧餉發愁的韓秀峰，合上賬冊，抬頭道：“這事沒韓博說的那麽急，也沒韓博說的那麽嚇人。要是沒猜錯，胡林翼這是醉翁之意不在酒。”

    “醉翁之意不在酒，四哥，您這話從何說起？”任鈺兒不解地問。

    “千裏，你說說。”韓秀峰走到爐邊，端起茶杯回頭笑道。

    王千裏楞了楞，不禁笑道：“皇上是曾密諭錢寶青查辦左宗棠，也曾說過如有不法情事，可即行就地正法。可究竟有沒有不法情事，並沒有查清楚，左宗棠一時半會間也就不會有性命之憂。”

    “可要是查實呢？”

    “湖南是什麽地方，錢寶青是赴長沙查辦，還是派差役去長沙捕拿左宗棠？”王千裏反問了一句，接著道：“且不是錢寶青沒這個膽，就算有，他也殺不了左宗棠。現如今不比以前，不是誰都可以亮出諭旨就能殺人的。”

    “那胡大人究竟是何用意？”

    “這還不簡單，”王千裏坐下笑道：“皇上之所以密諭錢寶青查辦，應該是不曉得左宗棠究竟是個什麽樣的人，不曉得左宗棠這幾年為朝廷立下多少汗馬功勞。因為湖南的奏報都是駱秉章上的，就算那些折奏全出自左宗棠之手，最終落的也是駱秉章的款，署的也是駱秉章的名。

    要是官文和樊燮沒鬧這一出，左宗棠依然在做那個‘幫辦湖南巡撫’，胡林翼和曾國藩既不會也不好說什麽，畢竟對他們而言隻要湖南政局安穩，能跟之前一般給他們出人出糧就行。

    結果官文和樊燮把事情鬧成這樣，他們於公於私都不能袖手旁觀，幹脆順水推舟把事情挑明了，借這個機會讓皇上知道左宗棠是位大才，幫左宗棠揚揚名，甚至想借這個機會幫左宗棠謀個官。”

    任鈺兒反應過來，可想想又問道：“四哥，他們就不擔心皇上真治左宗棠的罪，畢竟駱秉章的確對左宗棠是言聽計從，湖南這幾年的政令也確實大多出自左宗棠之手！”

    “要是按例，不但左宗棠要掉腦袋，連駱秉章這個巡撫都做不成。可今時不同往日，天大地大也沒剿匪平亂大。孰輕孰重，皇上心裏跟明鏡似的，所以隻能一切從權。”韓秀峰放下茶杯，接著道：“何況左宗棠並非一般的師爺，更不是那些個弄權的胥吏。”

    “此話怎講？”

    “鹹豐五年，禦史宗稷辰就疏薦過左宗棠；鹹豐六年，皇上因左宗棠接濟曾國藩軍餉有功，賞左宗棠五品頂帶，以兵部郎中用，並賞戴花翎；前年，又得駱秉章保舉，賞加四品卿銜。換言之，他本就是朝廷命官，隻不過因其是湖南人，不能在本身為官罷了。”

    “皇上不大清楚他的事？”

    “皇上之前隻曉得有他這麽個人，並不清楚他對湖南而言有多重要。其實這事可大可小，往大處說是弄權，往小處說就是駱秉章知人善用。”

    “現在皇上知道了嗎？”任鈺兒追問道。

    韓秀峰沉吟道：“現在想不知道也不成，這做官跟做人一樣，都得有個好名聲。左宗棠人雖沒到京城，可經官文和樊燮這麽一鬧，再加上郭嵩燾、龍湛霖、鄧輔綸、高心夔等在京的湖廣官員和湖南名士推波助瀾，他的名聲已傳遍了京城，昨兒個聽博文兄說比江忠源當年的名聲還要響。”

    “這麽說皇上不會治他的罪，早晚會收回成命。”

    “這是自然，不過也無需收回成命。皇上之前隻是命錢寶青嚴查，一句‘查無實據’不就成了。”韓秀峰再次端起茶杯，又沉吟道：“但不治他的罪，不等於就會重用他，前有胡林翼、曾國藩，要是再來個左宗棠，皇上不可能不擔心尾大不掉！”

    王千裏禁不住歎道：“幸虧江忠源、羅澤南、李續賓他們死的早。要全健在，那朝廷的心腹大患就不隻是長毛、撚匪和西夷了。”

    正說著，小山東跑到了門口，因為腳上全是泥濘，不敢進去，就這麽掀起簾子，從懷裏掏出一份書信喊道：“四爺，我回來了，吉祥老爺讓我給您捎了一封信，說您一定要看看，說各部院這會別提有多熱鬧。”

    “大過年的，不好好在家陪你爹娘，湊啥子熱鬧！”

    “我是不放心，萬一吉祥老爺找您有啥事呢。”小山東咧嘴一笑，又哈著腰問：“四爺，我待會兒就回城，您要不要給文大人、吉老爺和富爺他們捎信兒？”

    “不用了，你早些回去吧，路上滑，小心點。”

    “行，那我先回來了。”

    ……

    打發走小山東，回到爐邊抽出信一看，韓秀峰頓時樂了。

    王千裏忍不住問：“四爺，吉祥說什麽了？”

    “左宗棠的事兒，”韓秀峰看著書信，笑道：“郭嵩燾既無法密折專奏，又不好明目張膽地為左宗棠這個同年同鄉求情，竟說服了在南書房行走的潘祖蔭，潘祖蔭幫著上了一道折子，不愧為探花，這文章做的是有理有據，擲地有聲，難怪洛陽紙貴，紛紛傳抄呢。”

    “四哥，他怎麽說的？”任鈺兒好奇地問。

    “你聽聽這一段，楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑒中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千裏，皆在宗棠規畫之中。

    設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。宗棠為人，負性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之，久矣。湖廣總督官文惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。”

    “還真挑明了！”任鈺兒驚呼道。

    王千裏則喃喃地說：“好一個‘國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠’！”

    韓秀峰正準備開口，外頭又傳來一陣腳步聲，剛抬起頭想瞧瞧誰來了，就聽見大頭在外頭嚷嚷道：“四哥，皇上讓我來喊你，趕緊收拾收拾換上官服跟我一道進宮吧。”

    “知道了，外頭冷，先進來烤烤火。”

    “不了，腳上全是泥，我就在外頭等你。”

    ……

    韓秀峰心想應該是左宗棠的事，連忙換上官服，爬上馬車，跟著大頭火急火燎進城。

    沒曾想趕到勤政殿東暖閣，剛躬請完聖安，皇上就遞來一道兩江總督何桂清發來的六百裏加急奏報，仔細一看，原來是賊將李秀成竟率陳坤書、譚紹光、陸順德等部兩萬餘人經清弋江鎮（今屬安徽南陵）和馬頭鎮（今安徽涇縣琴溪鎮），繞過寧國府（今安徽宣城），攻占廣德，顯然是想由廣德東犯浙江。

    浙江乃財賦之地，萬萬丟不得。

    韓秀峰正不曉得該說點什麽，鹹豐便緊盯著他道：“韓四，今兒早上文祥上了一道折子，稱江北官軍連吃敗仗，朕雖已諭令和春為欽差大臣督辦江南江北軍務，但隔江籌劃攻剿，難免顧此失彼，保舉你為江寧布政使，奏請派你赴江蘇幫辦軍務。”

    韓秀峰大吃一驚，連忙道：“皇上命臣去，臣就立馬收拾行李赴江蘇上任。”

    “朕想問問你是怎麽想的？”

    “稟皇上，要是擱去年或前年，臣用不著文大人保舉，臣會主動請纓去江蘇，別說去做布政使，就是讓臣去督辦團練也行。可現在臣哪兒也不想去，哪兒也不敢去，懇請皇上讓臣接著做現在這個奉宸苑卿。”

    鹹豐沉默了片刻，低聲問：“你是擔心西夷？”

    韓秀峰權衡了一番，硬著頭皮道：“臣擔心西夷，更擔心皇上的安危。”

    想到剛到任不久的署理兩廣總督勞崇光奏報，英夷正從印度搬兵，佛夷也正在調兵遣將，鹹豐微微點點頭，又拿起一道折子：“你再瞧瞧這個。”

    “臣遵旨。”韓秀峰接過折子一看，赫然發現竟是潘祖蔭所上的那道。

    見他看完之後什麽也沒說，就這麽恭恭敬敬地呈遞到案子上，鹹豐禁不住問：“你去過湖北，跟胡林翼他們打過交道，雖沒見過左宗棠，但一定聽說過一些，你想聽聽你怎麽說。”

    “稟皇上，臣看到一半就想奏請法辦左宗棠，就想奏請治潘祖蔭的罪！”

    韓秀峰定定心神，接著道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠，簡直狂妄之極！真要是如他所說，臣的那些同鄉同僚豈不是白死了？我四川這些年為協濟那麽多省份，地方官員隻能征糧加耗，百姓苦不堪言，照他這麽說我四川的那些糧餉豈不是白白耗費了，我四川百姓這些年的苦難豈不是白受了？

    何況八旗乃我大清之根本，啥時候輪著湖南了，簡直其心可誅！可仔細想想，兩江戰事糜爛至此，連閩浙都岌岌可危，又覺得有幾分道理。麵對此危局，想保東南半壁不失，也隻能指望鄂軍和湘軍了。”

    因為這事，鹹豐已經問過鄭親王端華、戶部尚書肅順和軍機大臣文祥，見連韓秀峰都這麽說，心想隻能委屈求全。可想到長此以往恐很難駕馭胡林翼和曾國藩等湖廣官員，又覺得有些不甘心，沉默了好一會兒才陰沉著臉道：“朕已命桂良悉心辦理撫局，等一切有了眉目，朕再讓你去兩江或湖廣。”

    “皇上聖明，隻是臣恐難當此大任。”

    “這你無需擔心，到時候朕不會讓你孤身赴任的。”鹹豐想了想，冷冷地說：“恩俊在新疆曆練了兩年也該回來了，朕回頭就命他回京聽用。”

    “皇上，臣鬥膽進言，恩俊資曆尚淺，恐怕也難擔此大任。”

    “崇厚呢？”

    “崇厚剛署理長蘆驗證沒多久，天津海防又是重中之重，臣以為調他回京或外放其它省份不大合適。”

    鹹豐從未像現在這般感覺到無人可用，絞盡腦汁想了好一會兒才喃喃地說：“那就讓崇實署成都將軍，讓他先在成都將軍任上曆練曆練。”