也不知道崇厚是不是覺得韓秀峰已對天津海防心灰意冷，已有小半年沒再跟之前那樣差人傳遞天津的消息。

    韓秀峰嘴上跟榮祿、王千裏等人說不用再打探，其實心裏卻很想知道，可走到這一步又不好給崇厚去信詢問，因為一旦問了就不能坐視不理，就算自個兒不去也要跟去年那樣派兩三百兵去天津協防。

    萬般無奈之下，隻能去找肅順打探。

    沒曾想肅順既不在為皇上的三旬萬壽忙碌，也不是在為天津海口的防務擔心，甚至都顧不上兩江、閩浙和四川的戰事，而是在忙著抄已革戶部員外郎台斐音的家！

    世襲輔國將軍宗室銳莊、禮科給事中隆慶、候選知州聯昌、告病同知台布好像也被牽連進去了，均著聽候傳質。據說竟一個叫著吉升的漏網之魚，不曉得跑哪兒去了，仍著嚴緝務獲，以便歸案訊辦。

    找不著肅順隻能去找文祥，結果請侍衛去軍機值房一打聽，原來文祥竟不在軍機處，而是在刑部大堂，正會同刑部清理刑獄。

    事有輕重緩急，之所以在這節骨眼上忙這些，據說是禦史許其光、朱潮上了一道奏請清理刑獄的折子。稱案有留牘、怠玩遷延，積壓甚多，務須遵例迅速審結。皇上原本是命肅順和文祥一起會同刑部核實查辦的，可肅順忙著抄家抽不開身，這差事就落到文祥一個人身上。

    想到肅順這家不曉得啥時才能抄完，韓秀峰幹脆馬不停蹄趕到刑部，給守門的差役塞了個門包，在衙門口等了約莫一炷香的功夫，一個主事跑出來把他迎進左側的一間公房，幫著沏了一杯茶，讓稍等。

    結果這一等竟等到太陽快落山，直到外頭敲散班的梆子，文祥才捧著一疊卷宗走了進來。

    “下官拜見文大人，文大人吉祥！”

    “原來是韓老弟，罪過罪過，讓老弟久等了。”

    “大人這是說哪裏話，大人公務繁重，倒是下官冒昧前來拜見，耽誤了大人的公事。”

    一想到韓秀峰在這個節骨眼上，一躲竟躲了三個多月，文祥就來氣，把案卷往茶幾上一扔，坐下冷冷地問：“老弟何時回京的，怎麽不提前知會一聲，好讓本官擺酒為您接風洗塵啊！”

    韓秀峰知道他心裏不痛快，微笑著拱手道：“大人客氣了，豈敢讓大人給下官接風！”

    “這有何不敢的，老弟您可是欽差。對了，這次奉旨赴口外，差事辦的順不順，飛禽走獸有沒有捕捉到？”

    “勞煩大人掛念，說起來慚愧，這一趟竟白跑了，飛禽走獸一隻也沒捕捉到。”

    “說了老弟別生氣，古人雲食君之祿分君之憂，老弟深受皇恩卻連幾隻畜生都捕捉不著，皇上要老弟何用？”

    “下官無能，愧對皇上。”

    “一句無能就完了，換作我，我定會上折子請罪，奏請皇上革我的職，並著交辦議處。”

    “大人所言極是，下官其實也想自請處分，可算算之前捐的加級記錄不多了，要是再被交部議處，恐怕剩下的那點加級記錄不夠抵消處分的。”

    越說越扯，文祥被搞的啼笑皆非，禁不住罵道：“都什麽時候了還嬉皮笑臉，能不能說點人話？”

    “我倒是想說，可你倒好，竟把我晾了一下午。”

    “我有正經事要辦，你以為我跟你一般清閑！”

    “瞧你這話說的，我清閑？”

    “不是遊山玩水，就是跟慶賢喝茶下棋，這三個來月你過得別提有多悠閑，別以為我在京裏就不曉得！”

    韓秀峰樂了：“博川兄，你消息夠靈通的，說說，你是咋曉得的？”

    “我文祥聖眷雖沒你韓四恩隆，但不管怎麽說也在軍機大臣上行走，想打聽你的行蹤還不是一句話的事。”文祥瞪了他一眼，隨即心事重重地說：“這三個月京裏京外發生了那麽多，你躲遠遠的，是眼不見為淨，可我往哪兒躲，回頭想想真不曉得是怎麽熬過來的。”

    “博川兄，你是說彭中堂的事？”

    “彭中堂雖謹慎的很，平日裏不怎麽開口，可軍機處的公事一件也沒耽誤過。何況他老人家的資曆擺在那兒，就算一句話也不說，隻要坐在值房裏就能像定海神針一般讓人安心。現在倒好，他因何桂清的事被牽連，皇上命他毋庸在軍機大臣行走，命穆蔭為領班軍機大臣，搞得整個軍機處全亂了套。”

    正如文祥所說，彭蘊章雖算不上能吏，但辦事從未出過差錯。而穆蔭就不一樣，不但是個碌碌無為的庸官，甚至連道諭旨都擬不好，更別說做領班軍機了。

    想到朝局變化如此之大，韓秀峰低聲問：“皇上不是命焦佑瀛在軍機大臣上學習行走了嗎？”

    有家人守在外頭，文祥也沒什麽好顧忌的，鬱鬱不歡地說：“皇上要是不命焦佑瀛入值中樞還好，好好的軍機處被搞的雞飛狗跳，可以說跟焦佑瀛入值中樞有很大關係！”

    “曹毓英不服？”

    “論年資，焦佑瀛別說跟曹毓英沒法兒比，恐怕跟入值的大多軍機章京都沒法兒比，他這麽一個要資曆沒資曆，要能耐沒能耐，隻會攀附鑽研的人驟居高位，誰會服氣？”

    “可據我所知，他的文章做得還行。”

    “要說文章做的好，那文章好的人多了，就算輪也輪不著他焦佑瀛入值中樞。他能有今日，你那位老朋友幫了很大忙，不曉得在皇上跟前幫著說了多少好話！”

    想到領班軍機大臣穆蔭是肅順的人，杜翰一樣唯肅順馬首是瞻，匡源據說跟肅順走得也挺近，現在再加上個跟肅順門生一般的焦佑瀛，韓秀峰意識到眼前這位在軍機處的日子並不好過，沉默了片刻才意味深長地說：“博川兄，你我是皇上的臣子，都是為皇上辦差的，別想太多。”

    “你我是皇上的臣子，可別人卻不一定。”

    “別再說氣話了，還是說說正事吧，這些天有沒有天津的消息？”

    “你不是甩手不管了嗎，還問這些做什麽？”

    “我不管不等於不擔心！”

    文祥早知道他是為這個來的，輕描淡寫地說：“大前天早上收著的，僧格林沁奏稱英夷剛開始接收照會，並未照覆。不久又收著西夷差人上岸送來的一道照會，趕緊鈔錄呈覽。至於照會中究竟說了些什麽，我不說你也能猜出個大概。”

    “無非是派兵護送使臣來京，賠付兵費之類的。”韓秀峰頓了頓，放下茶杯問：“我想知道皇上是怎麽回複的。”

    “皇上說額爾金既然投遞照會，雖言語多有要挾，但並非專意主戰。讓僧格林沁、恒福等這次不必直斥其非，也不必再提去年接仗之事，免得英夷無所轉回。但要告訴額爾金，中國與他們英吉利，並無必戰之心。還說額爾金原本就是前年議訂和約之人，這次來換約，與前年的原約，並無不合。如果真有需要麵議的事，朝廷已派欽差在京麵議。他們可定個日子，由北塘進京。”

    韓秀峰不敢相信這是真的，楞了好一會兒才歎道：“原來皇上是真不擔心。”

    “這麽些年全是這麽過來的，皇上一定是覺得英吉利和法蘭西十有八九是虛張聲勢，或許還覺得從蒙古諸部和關外調去了那麽多兵，連京營的能戰之兵都調去了大半，況且僧格林沁並非沒跟他們交過手，所以能撫則撫，實在撫不住就開仗，有僧格林沁在沒什麽好擔心的，隻是打起來要耗費些錢糧。”

    “鄭親王、怡親王和肅順他們也是這麽以為的？”

    “不隻是鄭親王他們，而是滿朝文武都是這麽以為的，甚至有不少人覺得談都不用談，兵來將擋水來土掩，英吉利和法蘭西要是膽敢輕舉妄動，直接開仗就是了。”

    韓秀峰苦著臉問：“博川兄，如此說來，京裏就你我擔心，就你我著急？”

    “所以說打勝仗也不一定是好事，要不是去年僥幸打了個勝仗，上上下下也不至於像現在這般掉以輕心。”

    “你提醒過皇上嗎，要知道這次來的可不再兩三千兵，而是近兩萬。”

    “提醒了，結果剛提醒完就被諭令來這兒清理刑獄。”

    “皇上一定是覺得你被西夷嚇跑了膽。”

    “也許吧，話又說回來，在哪兒不是辦差。”文祥這半年被穆蔭等人排擠也就罷了，前幾天又因為犯顏直諫被打發來清理刑獄，簡直鬱悶到極點，實在不想再提天津的事，見韓秀峰若有所思幹脆換了個話題：“誌行，剛才光顧著說京裏的事，差點忘了跟你說京外的事。”

    “啥事？”

    “個個都說焦佑瀛官運亨通，你那位同鄉薛煥的官運也一樣順暢，去年在天津幫辦軍務立了一功，皇上先是命他回江蘇署布政使。兩個月前，桂良奉調赴天津與西夷交涉，上海那邊不能沒人，又命他為欽差大臣在上海接著與西夷交涉。”

    文祥放下茶杯，接著道：“緊接著蘇州失陷，江蘇巡撫徐有壬殉國，皇上又命他署江蘇巡撫。再後來得知何桂清不但貪生怕死，還擔心被革職逮問躲進了洋人的租界，又命他在曾國藩到任前署兩江總督，你說他的官運順不順暢。”

    “暫署的，又不是實授，等曾國藩一到他還不是得老老實實讓位。何況兩江現在是何情形，鎮江、常州、蘇州相繼失陷，據說長毛都殺到鬆江了，連上海都朝不保夕，他這個署理兩江總督不隻是做得有名無實，甚至有性命之憂。”

    “可博文兄卻不是這麽想的，他得知皇上命薛煥署兩江總督別提有多高興，甚至打算奏請去兩江效力。”

    韓秀峰豈能不知道文祥的良苦用心，連忙道：“我待會兒就去會館，他就算靜極思動也無需去兩江。”

    “除了去兩江投奔薛煥，他還能去哪兒？”文祥下意識問。

    “回老家，石達開犯貴州和四川，皇上別提有多擔心四川，這次就是因為石達開的事急召我回京的，正好可以借這個機會保舉博文兄回鄉幫辦團練。”

    “他心高氣傲的很，如果隻是幫辦，恐怕他不會願意。”

    韓秀峰沉吟道：“這你大可放心，他一定會願意的，畢竟相比去兩江能否建功立業一定把握也沒有，真不如回鄉協剿石達開！”

    文祥好奇地問：“難道回四川老家，他就能建功立業？”

    “博川兄，潘長生你還記得吧？實不相瞞，我原本打算帶他回京的，之所以沒帶就是擔心老家的安危，我當年在老家辦的那些團練全交給了他，他這兩年也沒懈怠，出省剿賊沒把握，但保川東尤其重慶還是有七八成勝算的，畢竟現在的石達開已不是當年的石達開了。”