韓秀峰兩年磨一劍，但這把劍究竟鋒不鋒利，鹹豐還是不大放心。竟命領班軍機大臣穆蔭為閱兵大臣，去圓明園北門外的馬廄瞧瞧這兵練的怎樣。

    結果隨著穆蔭的閱兵，韓秀峰奉旨在南苑悄悄練了一支精兵的消息不脛而走，在圓明園當值的各部院文武官員，紛紛跑過去看熱鬧。

    詹事府詹事殷兆鏞也是其中之一，發現河營和南苑駐守馬甲門軍不但訓練有素、兵器精良，而且士氣高昂，再想到通州那邊正吃緊，居然立馬上了道折子，奏請派這六百餘兵急赴通州，以策萬全。

    鹹豐打心眼裏不想把最後的這一支能戰之兵壓上去，可經不住惠親王、周祖培等王公大臣附議，隻能諭令韓秀峰率河營及一百多馬甲門軍赴通州，同時又讓大頭傳了一道“相機行事”的口諭。

    寶鋆嚇的大驚失色，韓秀峰卻很淡定。

    因為從急調弟兄們來圓明園的那一刻起，就料到有這個可能。更何況兵是在戰陣上練出來的，而不是在校場上練出來的，早就想找個機會讓弟兄們去戰陣上曆練曆練，要是沒見過真正的洋兵，沒見識過洋人的怎麽打仗，指望他們護駕就等於賭皇上的安危。

    唯一擔心的是到了陣前要聽僧格林沁或勝保差遣，現在皇上讓“相機行事”，韓秀峰沒什麽好擔心的了，立馬讓弟兄們脫下黃馬褂，換上操練時穿的衣裳，放下被褥等輜重，隻帶兵器、三天幹糧和一皮囊水開拔。

    按規矩將士出征不能沒開拔銀子，想到這六百餘兵現在也算內務府的人，寶鋆都顧不上奏請皇上，就命廣儲司送來四千兩現銀，兵勇每人發給五兩，永祥、王河東等八旗和綠營武官每人五十兩至十兩不等。

    發完銀子還一路送了五六裏，拉著韓秀峰和榮祿千叮嚀萬囑咐，讓二人務必謹慎謹慎再謹慎，萬萬不能把這支本應該用來護駕的虎狼之師折進去。

    雖然打交道不久，但見這位頂頭上司不但不迂腐，而且在大事上掂的很清，韓秀峰真有幾分感動，同榮祿等人一道跟寶鋆拱手道別，然後義無反顧地直奔通州方向而去。

    天色越來越暗，漸漸變得一片漆黑。

    隨著榮祿一聲令下，將士們點起了早準備好的火把，生怕有人看不清摔倒或掉隊，又跟操練時那樣命各隊取出麻繩，所有人全得抓著麻繩走。從京城到通州這一路的官道本就寬，而且將士們大多是宛平、固安和通州一帶的本地人，對這一帶比較熟悉，雖走的是夜裏，倒也不擔心會迷路。

    榮祿的屁股都顛的生疼，掏出懷表湊到馬夫舉著的火把下看了看，隨即回頭問：“四爺，已經醜時了，是不是讓弟兄們歇下腳，吃點幹糧，喝口水？”

    想到不知不覺已走了近三個時辰，馬隊還好，步隊行進的速度大不如之前，韓秀峰沉吟道：“也行。”

    想到之前交代過的那些行軍的規矩，榮祿不敢就這麽讓弟兄們歇息，而是抬頭吼道：“永泰聽令！”

    “卑職在！”

    “給爺傳話，各隊停下腳步，原地待命。”

    “嗻！”

    一個給一個傳話，前頭的往前傳，後頭的往後傳。不一會兒，宛如長龍般地大隊人馬，就這麽有條不紊地停了下來。晚上看不清，周圍究竟什麽情況全靠耳朵聽，所以各隊兵勇雖停住了腳步但依然不敢大聲喧嘩。

    榮祿探頭看了看，接著道：“永祥，趕緊去前頭傳令，命乙隊全部下馬，讓鄂爾海把馬交給馬夫看管，然後帶弟兄們去前頭警戒！富春、常格，率各自部屬警戒兩翼！”

    “嗻！”永祥應了一聲，接過一個兵勇手中的火把，策馬去前頭傳令。

    “王都司，命步隊的弟兄們就地歇息，該拉屎撒尿趕緊去拉屎撒尿，想坐下歇會趕緊坐下歇會兒，不但走遠，也不但大聲喧嘩。”

    “卑職遵命。”

    ……

    榮祿不斷發號施令，大隊人馬全退到官道兩側歇息，火把也一根接著一根被撲滅了，套在馬和騾子嘴上的籠頭解下不大會兒又給套上了，隻聽見弟兄們竊竊私語，根本看不清各隊都在什麽位置，自然也不用擔心被炮襲。

    韓秀峰走到一片莊稼地裏解完手，正接著依稀的星光觀察究竟到了哪兒，距通州還有多遠，就聽見前頭傳來一陣喧鬧聲。

    不等韓秀峰開口，同樣剛解完手的榮祿便急切地說：“怎麽回事，二十一，趕緊去前頭瞧瞧！”

    “嗻！”

    “王河東，王河東！”

    “在！”

    “讓各地戒備！”

    “卑職遵命。”

    韓秀峰覺得這麽安排不妥，回頭環顧了下四周，見西邊不遠處有一片灌木叢，立馬道：“仲華，河東，讓弟兄們去那邊設防，離官道不用這麽近。”

    “下官遵命。”

    隨著韓秀峰一聲令下，剛坐下歇了不大會兒的兵勇們再次動了起來，各隊剛退到灌木叢這邊，正讓馬夫把馬再往回牽一百步，永祥、鄂爾海帶著幾個本應該在前頭警戒的甲隊驍騎校，押著三個灰頭土臉的潰兵過來了。

    “怎麽回事，你們三個是逃兵？”韓秀峰舉著小山東剛點上的火把，照著三個嚇得瑟瑟發抖的潰兵問。

    “沒聽見大人問話，還不趕緊回話？”永祥抬起腿就是一腳。

    剛跪下的兵勇急忙道：“稟大人，稟大老爺，小的不是潰兵，小的乃宛平人氏，小的想回家。”

    “不是逃兵，你怎會在這兒，還大半夜走夜路？”

    “大人饒命，小的真不是逃兵，是前頭吃了敗仗，當官的全跑了，馬隊也不見了，小的不曉得該聽誰的，就跟著跑，跑著跑著就跑到這兒了。”

    “前頭吃了敗仗？”韓秀峰緊盯著他問。

    一個一看就曉得是從關外調來的潰兵，一邊磕頭求饒一邊哭喪著說：“大人有所不知，洋人打了大半天炮，放了大半天槍，那槍子兒跟下雨，那炮彈像是下雹子，咱們壓根兒就衝不到他們跟前，死了好多人！”

    “在哪兒打槍打炮的？”韓秀峰追問道。

    “八裏橋，打了大半天，不曉得死了多少弟兄！”

    “有沒有見著僧王，有沒有見著勝保大人？”

    “稟大人，小的最後一次見僧王是在下午，他領著蒙古馬隊衝陣，結果遇上了洋人的馬隊，後來就不見了。”一想到下午打的那爛仗，關外來的潰兵就窩著一肚子火，竟怒視著身邊的潰兵，咬牙切齒地說：“我們馬隊衝陣，他們步隊倒好，竟在那兒杵了一下午，眼睜睜看著咱們跟洋人拚命。”

    “後來呢？”

    “稟大人，這仗打的倉促，幾路馬隊沒約好時間，先趕到的先衝，後到的後衝，一次兩三百騎，洋人擺了好幾個裏外幾層的方陣，那槍炮打得真叫個密，小的根本衝不上前，就跟著上官退下來了，後來……後來洋人全軍壓上，就放了幾排槍，步隊就潰散了。幾千人，後頭的恐怕還沒見著洋兵，就一窩蜂跑了！”

    意料之中的事，因為勝保統帶的步隊大多是臨時招募的練勇，真正的兵隻有一千多，許多練勇甚至沒件像樣的兵器，這仗怎麽打。

    韓秀峰沉思了片刻，又問道：“這麽說八裏橋沒守住？”

    “沒守住，死了好多弟兄，小的見橋上橋頭全是屍首，真叫個血流成河。”

    “通州城呢？”

    “小的不知道，後來所有人全在跑，小的站都站不穩，就這麽被他們裹挾著往回跑，一直跑到了這兒。”

    韓秀峰覺得再問也問不出什麽，幹脆轉身道：“給他們點幹糧，放他們走。”

    “嗻！”

    ……

    剛打發走三個潰兵，榮祿等人就圍了上來，急切地問：“四爺，現在怎麽辦，咱們還去不去通州？”

    “去自然是要去的，但不一定非要進城。”韓秀峰權衡了一番，環視著眾人道：“讓弟兄們再歇會兒，等弟兄們吃飽喝足養足精神，咱們就遠離官道，多派斥候，悄悄往通州方向摸過去。”

    “然後呢？”

    “等到了通州附近，見機行事。”韓秀峰想了想，又交代道：“再等會兒就天亮了，看看附近有沒有百姓，要是有的話，多找幾個熟悉這一帶的向導。天亮之後潰兵也會越來越多，讓斥候多截下幾個問問前頭的情形。總之，既然出來了怎麽也得打一仗，但咱們絕不打沒把握的仗。”

    “就打一仗？”永祥禁不住問。

    “你想打幾仗？”韓秀峰反問了一句，意味深長地說：“知道皇上為何讓咱們相機行事嗎，知道寶鋆大人為何千叮嚀萬囑咐嗎？這麽說吧，咱們的生死事小，皇上的安危事大。戰事糜爛至此，要是連咱們都被洋人打散打殘，到時候誰去護駕？”

    “卑職糊塗。”

    “別自責了，趕緊去跟弟兄們交代清楚，建功立業的機會有的是，真要是打起來絕不能戀戰。”

    “明白！”

    “趕緊去準備吧，把火把全滅了，咱們可不能還沒見著洋人，就被稀裏糊塗被洋人的炮轟得死傷慘重。”