劉班頭雖然平時沒少撈外省人的好處，但想到外省人在巴縣的勢力越來越大，跟本地人搶飯吃，把本地腳夫逼得快沒活路，心裏還是有幾分不痛快，想想又嘟噥道：“這個事情錘子的很！”

    王經承深有同感，低聲問：“四娃子，你是不是想救那個瓜娃子？”

    “王叔，細想起來大頭平時也沒少幫你家背東西。”韓秀峰答非所問，但意思卻很明確。

    “那娃腦殼雖不太好使，但為人也算耿直，不然也不喊啥子一人做事一人當。”

    “所以我想著鄉裏鄉親的，能幫就幫一把。”

    “下手沒輕沒重，闖下這麽大禍，現在不是我們想幫就能幫的，他能不能保住性命，就看顧老爺咋說，看大老爺咋斷。”

    事關大頭的性命，韓秀峰真有些緊張，急切地問：“王叔，你說大老爺會不會給顧老爺這個麵子？”

    “人命關天，顧老爺的麵子再大能有天大？”劉班頭指指府衙和道署方向，搶著道：“依我看這事還得看茶幫的意思，茶幫要是不依不饒，大老爺就算想給顧老爺麵子也得公事公辦，不然茶幫肯定會告到府衙，在府衙告不贏他們會去道台那兒告。”

    “劉叔，你是說大頭死定了？”

    “不死也得脫成皮，”劉班頭摸摸鼻角，又說道：“其實全是他自找的，下手沒個輕重就罷了，要說死人江上哪天不死人。可他倒好，口無遮攔，竟然把事全攬下來了。要是不亂說，天曉得茶幫那個短命鬼是誰打死的。”

    “想想也是，上百號人動過手，隻要別瞎說，大老爺能咋辦，法不責眾！”

    王經承冷不丁來了句：“其實……其實說了也沒啥關係。”

    韓秀峰下意識問：“王叔，你這是啥意思？”

    “他腦殼不好使，個個曉得他是個瓜娃子，瓜娃子說的話能信嗎？”王經承摸著下巴，突然笑道：“有這個由頭事就好辦的多，四娃子，你趕緊去找跟那娃相熟的街坊四鄰，請他們幫著作個那娃打小腦殼不好使的見證。”

    “當局者迷，真是當局者迷，這麽簡單的事我咋就沒想到呢！”

    “別廢話了，有心保那娃就趕緊去。”

    一直沒敢吱聲的潘二覺得韓秀峰在這個節骨眼上不能走，冷不丁說：“四哥，要不我去吧。”

    “好，你去也行，八爺就在衙門口，去跟八爺交代清楚。”

    “曉得，不會誤事的。”

    見潘二撒腿往衙門口跑去，劉班頭禁不住笑道：“這小子，還挺機靈！”

    韓秀峰回頭看了一眼，苦笑道：“劉叔，他可不是張彪那樣的長隨，他爹是開當鋪的！走馬崗同興當的少掌櫃，你說他能不機靈？”

    劉班頭反應過來：“你叔就是管他家借的銀子？”

    “嗯，就是管他家借的。所以在外人跟前他是我的長隨，沒外人的時候就是我的債主。”

    “個錘子！這債逼得也太緊了吧！”

    “你才曉得。”

    “這是縣城，不是走馬崗，還輪不到他囂張。四娃子，要不是叔幫你出口氣？”

    “算了，欠債還錢天經地義，誰讓我叔借他家的銀子呢。”韓秀峰輕歎口氣，隨即話鋒一轉：“當務之急是咋才能保住大頭的姓命，實在不行我再去跟川幫說說，看他們能湊多少銀子。”

    “給誰？”王經承淡淡地問。

    “都要給，大老爺那兒要打點，茶幫那邊一樣要托湖廣會館的客長去求情。”

    “一幫窮光蛋能湊幾個錢，別費那個事了。剛才見你跟張彪說說笑笑，有那個功夫不如再去跟張彪擺會兒龍門陣，有意無意提提大頭的事。”

    韓秀峰醍醐灌頂般明白過來，不禁笑道：“隻要他曉得大頭是個瓜娃子，打小腦殼不好使，就等於大老爺曉得。”

    “就是這個意思，”王經承想想回頭道：“四娃子去不合適，劉班頭，還是你去跟張彪說。”

    “也行。”劉班頭一向唯王經承馬首是瞻，應了一聲頭也不回地往捕廳方向走去。

    “該做的全做了，現在就看顧老爺的了。”王經承從房裏拿出旱煙杆，一邊往煙鬥裏裝煙絲，一邊沉吟道：“顧老爺我是曉得的，該管能管的一定會管，不該管不該問的一概不管不問。照理說這種人命官司他是不會摻和的，可川幫一去請他就來了，四娃子，你不覺得有些奇怪嗎？”

    韓秀峰喃喃地說：“想想是有些奇怪，而且他隻管川幫要了五十兩。”

    “對我們來說五十兩不是小數目，對他家而言五十兩算個錘子！”

    “真是，他家有的是錢，卸任回鄉時光行李裝了幾百個箱子，聽人說有一半的箱子裏裝的是銀子！”

    “隻管川幫要了五十兩，這是醉翁之意不在酒。”

    “王叔，你是不是想到了啥？”

    “要是沒猜錯，顧老爺是想借川幫茶幫這事替本地士紳出口惡氣。”

    韓秀峰越聽越糊塗，苦著臉道：“我還是不懂。”

    王經承越有越有道理，不禁笑道：“城裏士紳不少，但有哪個老爺待人能像顧老爺這麽和氣？真是不分貴賤，總是笑眯眯的，連川幫那些個窮光蛋遇上事第一個想到的都是去求他。而且樂善好施，這才回鄉幾年，光粥廠就開過五六次。”

    “……”

    看著韓秀峰一頭霧水的樣子，王經承接著道：“這麽說吧，全巴縣乃至全重慶府的士紳中，顧老爺品級不是最高的，但名頭卻是最響亮的，地方上有啥事，不管我們縣太爺還是府台，甚至連道台第一個想到的也是他。”

    “士紳之首！”

    “對，顧老爺現在就是士紳之首，他自然幫本地士紳說話。可是前些日子，府台出在巡時竟當著那麽多本地士紳盛讚八省行幫，說啥子查重慶一埠，實八省商人所開基，凡地方公義之舉，素惟八省是賴！”

    韓秀峰反應過來，喃喃地說：“府台咋會說出這番話，這置本地士紳餘何地？””

    “府台也好，我們縣衙剛上任的這位大老爺也罷，不光說過許多盛讚八省行幫的話，還做了不少事。”

    “啥事？”

    “你真不曉得假不曉得？”

    韓秀峰抬頭道：“真不曉得，我前些天在走馬給我叔辦喪事，一回來又忙著去京城投供的事。王叔，大老爺到底做了啥？”

    王經承這才想起他這些天不是一兩點忙，幹脆介紹道：“來我們這兒的外省客商不是越來越多嗎，市麵上不光有京錢還有各省鑄的製錢，甚至有私鑄的假錢。銀子也一樣，各類成色不足的私銀和低潮銀泛濫，弄得商戶們的買賣都沒法兒做了。”

    “這又不是一天兩天才有的，再說不是有錢莊嗎？”

    “是有錢莊，而且不止一家，可八省會館的客長們說錢莊不公道，就這麽說服大老爺，設立了一個‘公估局’，還打算在漢鎮、萬邑各處設立分局。說啥子公估公平，以期低銀無用、私鑄斷絕，洵於商賈大有裨益。按所議章程，公估局的主要成員就是八省客長。”

    韓秀峰不敢相信這是真的，驚呼道：“這……這也太霸道了，這個公估局一設立，以後不管誰要用銀子，豈不是全要送到他們那兒去估，還不曉得他們到底會咋估！”

    “可人家硬是把這事給辦成了，公議時也請了顧老爺等本地士紳，本地士紳不同意，但大老爺發了話，不同意又能咋樣。”王經承頓了頓，接著道：“還有件事估計你也不曉得，顧老爺等本地士紳打算重修巴縣誌和重慶府誌，但修誌是要花錢的，就去找八省客長，結果你曉得八省客長咋說？”

    “他們咋說？”

    “他們說這是地方上的事，他們全是客籍，不出這個錢，誌也就沒修成。總之，他們不管辦善堂，還是捐錢買地置義田義莊，全是為他們自個兒，從來沒想過地方。你說本地士紳會咋想，顧老爺作為本地士紳之首能咽得下這口氣？”