千廝門有甕城，甕門西向，隔江正對江北廳城的保定門。

    嘉陵江流域的糧棉全在此卸貨入倉，都已經中午了，扛包的腳夫依然絡繹不絕。不曉得是包沒打好，還是前麵那個腳夫幹活不細心，一大包棉花又撒得街巷全是，氣得貨主在後頭跺腳叫罵，正應了那句童謠：千廝門，花包子，白雪如銀。

    段經承早見怪不怪，送走大足縣太爺的“坐府家人”（知縣留在府城的長隨，類似於駐市辦主任），揣著剛收的銀子，關上院門快步回到堂屋，喊老伴和二閨女琴兒出來接著說正事。

    段徐氏平日裏不敢頂撞段經承，但今天卻要說幾句，回頭看了看滿麵愁容的二閨女，鼓足勇氣嘟囔道：“吉慶，那韓四窮得叮當響，雖說有爹娘卻跟爹娘沒啥兩樣，真是要啥沒啥，把琴兒許給他，這不是把琴兒往火坑裏推嗎？”

    “你曉得個啥，他現在窮不等於將來也窮。”段經承把剛收的碎銀往桌上一擱，端起茶碗道：“不過跟你們說過嗎，他馬上就要去京城投供，等補上缺做上官還會缺銀子？別人我不曉得，他韓四我是曉得的，不光是縣衙的清書，平時也給府衙道署幫閑，衙門裏的這些規矩沒他不曉得的。論做官，那些個進士、舉人比他差遠了。”

    段徐氏追問道：“可萬一這個缺補不上呢？”

    “這有啥好擔心的，補不上就回來接著做書吏唄。”段經承喝了口茶，放下茶碗指指桌上裝有碎銀的錢袋：“他在城裏混這麽些年，縣衙府衙和道署的那些個書吏衙役哪個不認得，找個差使還不是一句話的事。”

    “我還是覺得不合適。”

    “有啥不合適的？”

    “吉慶，都到這份上了你還瞞我，早上媒婆一走我就出去打聽了，他不光窮還欠一屁股債，聽說幾千兩！做書吏是能管張嘴，他再有能力也隻能養活家，可欠的那幾千兩銀子咋還？這不是把琴兒往火坑裏推是啥？”

    “婦人之見！”段經承拍案而起，指著老伴氣呼呼地說：“就你樣這大門不出二門不邁的能打聽到啥事？這麽說吧，韓家是欠了走馬崗同興當幾千兩銀子，但那是他叔韓玉財死前欠下的，跟他韓四沒啥關係！”

    “可外麵人都說是他欠的，他要還。”

    “外麵那些人曉得啥，你也不想想我段吉慶是做啥的！債是韓玉財為了做‘帶肚子師爺’欠下的，韓四念韓玉財的養育之恩，答應幫著還這筆債。還得上自然好，要是實在還不上，那冤有頭債有主，當時誰借的就讓同興當找誰去，所以說到底跟韓四沒啥關係。”

    段經承頓了頓，接著道：“俗話說路遙知馬力日久見人心，從韓四願意幫韓玉財那個短命鬼還債上就能看出韓四的為人。你也不想想，琴兒不光你是閨女，也是我的骨肉，我能把她往火坑裏推？我寧可把琴兒許給窮雖窮點但重情重義的韓四，也不會把琴兒許給那些個為人不耿直、做事不敞亮的龜兒子！”

    “韓四都窮成那樣了，光耿直有啥用。”段徐氏忍不住嘀咕道。

    “說你是婦人之見還不信，韓四真要是有你說得那麽窮，能攢下銀子替自給兒先捐出身再捐官？我段吉慶這些年除了任禾那個龜兒子，看人從來沒看走眼過，我看韓四肯定能補上缺做上官！”

    事關二閨女的終身，盡管曉得說了也沒用但段徐氏還是說道：“吉慶，你以前不也經常說做官沒那麽容易，又是拋家棄子，又是背井離鄉的，都說少不出川老不出蜀，天曉得他走那麽遠會不會出啥事。”

    “鬥大的字不識一籮筐，還跟我咬文嚼字！”段吉慶被搞得啼笑皆非，竟忍不住解釋道：“少不出川老不出蜀說得是我們四川乃天府之國，乃溫柔之鄉。好吃好喝好山好水女娃子還好看。少年當胸懷天下，若早年入川，若意誌不堅難免流連忘返，樂不思歸，如此則一生平淡，難成大事。”

    “我一個婦道人家不懂沒啥，我隻曉得把琴兒許給他不合適！”

    段吉慶心想這婆娘真是鑽錢眼裏去了，緊盯女兒問：“琴兒，你咋說？”

    琴兒見過韓秀峰，覺得韓秀峰是個好後生，卻從未想過要嫁給韓秀峰那個窮光蛋，事實上直到此刻仍對任舉人念念不忘，一心想做舉人老爺的夫人，可婚姻大事是父母之命媒妁之言，她隻能哽咽地說：“爹，我聽你和娘的。”

    “男大當婚女大當嫁，這有啥不好意思的，說清楚，到底是聽爹的還是聽你娘的？”

    “聽……聽……聽爹的。”

    “這就對了嘛，你是爹的掌上明珠，爹咋也不能把你往火坑裏推。”段吉慶滿意地點點頭，轉身歎道：“其實我非要把琴兒許給韓四，不光是看韓四為人耿直敞亮，也是為了這個家著想。不曉得上輩子造了啥孽，生了細娃子這個瓜娃子。創業容易守業難，別說念書他念不出個名堂，恐怕連這點家業他將來也守不住。”

    一提到老三，段徐氏不敢再吱聲，生了個沒出息的兒子，她總覺得虧欠段家，愧對段家的列祖列宗。

    段吉慶一連歎了幾口氣，接著道：“韓四家兄弟四個，他打小就跟韓玉財來城裏討生活。據我所知，這些年沒少接濟家裏。他那三個哥哥也懂事，他爹他娘幾乎用不著他管。把琴兒許給他，幫他和琴兒在城裏安個家，這就跟招他入贅沒啥兩樣。

    他又是個耿直敞亮的娃，我們在他要啥沒啥窮得叮當響的時候把琴兒許給他，還幫他在城裏置個家，這就是雪中送炭！人心都是肉長，他能不領這個情，他能不感這個恩？所以結這門親也能了我們一樁心思，有韓四幫照看著，不用再擔心細娃子將來會咋樣。”

    段徐氏這來意識到段吉慶的良苦用心，想到念書念成書呆子的兒子，不禁回頭道：“琴兒，娘曉得你不情願，可是為了你弟，為了這個家隻能委屈你了。再說韓四除了窮其他都挺好的，就跟你爹說的，為人耿直敞亮，要模樣還有模樣……”