陶主薄漫天要價，周知縣坐地還錢。

    陶主薄咬定四千兩一兩也不能少，周知縣掩麵而泣哭訴起他這個官做得有多委屈，說到最後竟撲通一聲跪地磕頭。

    一個大男人說哭眼淚就來了，韓秀峰真有些看不下去，陶主薄卻不為所動，周知縣見求饒也不管用，擦幹眼淚又擺出一副破罐子破摔的架勢，說啥子要銀子隻有一千五百兩，再多沒有，要命你盡管拿去。

    可能想著縣衙、府衙和道台衙門離朝天門都不遠，搞不好會夜長夢多，陶主薄不想煮熟的鴨子飛了，最終同意一千五百兩“私了”，讓周知縣趕緊回船去拿銀票。

    形勢比人強，周知縣隻能吃這個啞巴虧。

    趁他回去拿銀票的空檔，陶主薄讓關捕頭把李記銅錫行掌櫃帶上堂，用像看死囚的目光看著李得富，冷冷地問：“大膽李得富，你可曉得你所犯何罪？”

    李得富的膽早被嚇破了，一邊磕頭一邊哭道：“曉得曉得，小人曉得，求二老爺高抬貴手，放小人一馬……”

    “放你一馬，你犯的可是掉腦袋的大罪，讓本官咋放？”

    “小人願意出錢，二老爺，小人願意出五百兩，五百兩夠不夠？”

    “五百兩，李得富，你的身家性命就值五百兩？你當本官是叫花子！事到如今，你應該曉得你犯的可是殺頭抄家的大罪，若公事公辦，不光你腦袋保不住，你那點家業一樣會被充公！”

    “五百兩，小人做的是小本買賣，小人隻拿得出這麽多。”

    陶主薄啪一聲猛拍公案，嗬斥道：“李得富，看樣子你是不到黃河心不死，好吧，本官成全你，關大……！”

    “在！”關捕頭應聲而出。

    “將盜買官銅的人犯鎖上，押送縣衙班房待審！”

    “嗻！”

    李得富想到要是被關進班房就算花多少銀子也保不住身家性命，急忙爬到公案前，緊抱著案腿哭求道：“二老爺，小人是一時間拿不出那麽多銀子，您能不能寬限小人幾天，一千兩，小人願意出一千兩，隻求二老爺高抬貴手，放小人一馬。”

    “一千兩，你戲弄本官，就你那個宅子也不止一千兩！”

    “二老爺，小人上有老下有小……”

    “上有八十歲的老母是吧，被帶到衙門的人全這麽說！看在你平時還算老實的份上，本官可以高抬貴手放你一馬，不過你得拿兩千兩，少一兩也免談。”

    李得富不光是李記銅錫行的掌櫃，也是銅錫牙行的主事之一，所有在巴縣城做銅錫買賣的全得給他交錢，尤其銅斤買賣他全要抽頭。有人不服氣告到衙門，但行有行規，他們又有官府頒的執照，所以告也沒用。

    他家大業大，有湖廣會館給他撐腰，又能跟縣太爺乃至府台說上話，城裏那些個做銅錫買賣的是敢怒不敢言。

    韓秀峰早看他不順眼，並且打心眼裏覺得讓他出兩千兩不算多，禁不住說道：“李掌櫃，如果連命也保不住，要那麽多銀子何用。你的家底我是曉得的，二老爺管你要兩千兩真不多，而且還要幫你擔這天大的幹係。”

    “可……可案上那些銀票也是我的！”

    “你的？”陶主薄樂了，拍著公案哈哈笑道：“李掌櫃，你睜大眼睛看看清楚，豎起耳朵聽個明白，這是從盜賣官銅的不法之徒手中繳獲的贓銀。你要是再口口聲聲說這些銀票是你的，本官就算想幫你開脫也開脫不了。”

    韓秀峰提醒道：“李掌櫃，這話可不能亂說，傳出去真會掉腦袋的。”

    李得富不是瓜娃子，豈能不懂這個道理，隻能苦著臉道：“二老爺說得是，那些銀票不是小人的，不過小人一時半會間真拿不出兩千兩。”

    “現在拿不出，可以讓你的家人回去拿。”

    “家裏沒有，櫃上也沒有，回去也沒用。”

    “家裏沒有櫃上沒有可以去借，你們湖廣行幫那麽多富商，你李掌櫃交遊廣闊人緣那麽好，借兩千兩還不是一兩句話的事！”

    “二老爺，這深更半夜的您讓我去哪兒借？”

    “這是你的事，本官公務在身，沒那麽多功夫跟你耗。要是天亮前見不到兩千兩銀子，你就等著被打入死牢，等著秋後問斬吧！”

    ……

    要是鬧上縣衙公堂一切全晚了，李掌櫃不敢拿身家性命開玩笑，隻能跟著關捕頭出去找他的家仆，讓家仆趕緊回去報信，讓家人連夜籌銀子。

    陶主薄忙得很，又讓餘有福把茶幫夫頭帶上堂。

    茶幫雖有靠山，但終究是一幫賣苦力的窮腳夫，榨不出多少油水，不過對陶主薄而言螞蚱也是肉，嚇唬了一通，最終茶幫夫頭願出一百五十兩買命錢。

    該辦的全辦完，周知縣的家人劉三也把一千五百兩銀票送來了。

    就算惹上天大的官司，隻要拿得出地大的銀子，一切全好說！陶主薄見著銀票立馬讓關捕頭放人，查獲的那一船滇銅也一並發還。

    兩千七百兩銀票到手，等會兒還有兩千一百五十兩要送來，陶主薄是人逢喜事精神爽，很難得地大方了一回，竟讓他家老仆趙伯回去讓家人做夜宵送來，甚至拿來兩壇珍藏了幾年的好酒。

    幾杯酒下肚，陶主薄追悔莫及地說：“老弟，我們的心還是太軟了！你看看姓周的讓家人送來的這些銀票，全是‘西號’的，最少的一張也是兩百兩，這哪裏是湊的，我敢打賭，就算再要兩千兩他龜兒子一樣拿得出來！”

    “二老爺，狗急還跳牆呢，我們能虎口拔牙讓他出一千五百兩已經很不錯了。”

    “這倒是，那龜兒子的官做不了幾天，要是逼急了他真會破罐子破摔，反正他是死豬不怕開水燙。”

    “所以說到手的銀子才是銀子。”

    “這話說在點子上，老弟，來，我們幹一杯！”

    “謝二老爺，誌行先幹為敬。”

    見韓秀峰一飲而盡，陶主薄也一口幹了，隨即話鋒一轉：“老弟，今晚這事辦得幹淨利落，說句心裏話我真舍不得你走。千裏做官不就是圖個財嘛，你想想，你要是不去京城投供，就呆在巴縣，像今晚這樣的事一年辦個三五次，不一樣能發財？何必背井離鄉去那麽遠，還不曉得去了能不能補上缺，就算能補上也不曉得那是個肥缺還是個苦缺。”

    “二老爺，您以為我願意背井離鄉，而是今晚這事是可遇不可求。”

    “誰說可遇不可求的，”陶主薄放下酒碗，笑看著韓秀峰問：“老弟，姓周的運官這次隻解運四十五萬斤滇銅，你不覺得有點少，不覺得奇怪嗎？”

    韓秀峰楞了楞，旋即反應過來：“二老爺，您這一說我還真有些奇怪，京局鑄錢全賴滇銅黔鉛，可今年隻運四十五萬斤，這點銅才能鑄多少錢，想想是比往年少，而且少很多！”

    “這事我正好曉得，今年朝廷讓雲南辦銅的總數沒變，但不像往年分一次或兩次解運，而是分六撥。姓周的龜兒子是第一撥，接下來還有五撥，說不準過幾天就能到，你說那些個運官會不會跟姓周的龜兒子一樣做手腳？”

    “有這個可能，但他們的膽子不一定有周知縣這麽大。”

    “老弟，你這麽精明的人應該能想到他們隻能在我們巴縣做手腳，我們巴縣水道險灘那麽多，翻船沉銅再正常不過，船沉了銅斤虧缺才有借口。等過了三峽，進入湖北地界，之後的水路風平浪靜，他們想做手腳也做不成。”

    韓秀峰心想你是嚐到甜頭了，不過這銀子不是那麽好賺的，萬一東窗事發真會有命撈銀子沒命花。韓秀峰不想總是鋌而走險，覺得還是應該見好就收，端起剛斟滿的酒苦笑道：“二老爺，我曉得您是為我著想，我也不是不識好歹的人，主要是我進京投供不隻是為了謀個缺，也是為了光宗耀祖，告慰我叔的在天之靈。”