韓秀峰心想“好男不當兵、好鐵不打釘”，路是你自個兒選的，現而今不受待見有啥好抱怨的。正不曉得咋往下接，杜千總好奇地問：“韓老弟，既然你也是去京城，咋不坐船，咋騎馬過來的？”

    “本來是坐船的，結果在龍溪驛遇上了銅天王……”這沒啥好隱瞞的，韓朝陽苦笑著把事情的來龍去脈一一道來。

    杜千總驚歎道：“韓老弟，你連銅天王的屁股也敢摸，佩服佩服！”

    “年輕氣盛，不曉得天高地厚，讓三哥見笑了。”

    “這可不是不曉得天高地厚，這是路見不平拔刀相助！韓老弟，我最佩服你這樣的人，我們真是一見如故。”

    “小弟見著三哥亦有同感。”

    “真的？”杜千總急切地問。

    “這還能騙三哥？”韓秀峰笑道。

    杜千總樂了，竟猛拍了下大腿：“韓老弟，既然你我如此投機，接下來又要一起去京城，不如結個異姓兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，咋樣？”

    韓秀峰暗想天下並不太平，“京報”上說兩廣有暴民攻城略地犯上作亂，並有愈演愈烈之勢，你要是被兵部外放到兩廣去平亂，搞不好真會馬革裹屍，腦殼不好使才願意你同年同月同日死呢。

    杜千總追問道：“韓老弟，你是不是瞧不起哥哥？”

    韓秀峰緩過神，連忙道：“三哥，我咋會瞧不起你！”

    “行，那我們擇日不如撞日，這裏正好有酒，我們就在這兒結義！”

    ……

    杜三正為去京城的盤纏不夠發愁，豈能錯過這個“吃大戶”的機會，說在嘴上就拿在手上，摸出幾十個銅板讓潘二去買結拜所需的香燭黃紙。潘二不明所以，隻曉得杜三是個舉人老爺，覺得韓四跟舉人老爺結拜吃不了虧，竟跑得屁顛屁顛。

    韓秀峰沒辦法，隻能由著杜三把生米煮成了熟飯，稀裏糊塗跟他結成了異姓兄弟，而四人之間的稱呼也隨之發生了變化。

    杜三一口一個“二弟”，韓秀峰隻能稱呼他“大哥”。當著杜三麵，潘二不敢再跟韓秀峰稱兄道弟，不光他自個兒改口，還讓大頭跟他一起喊韓秀峰“少爺”。而石門驛的驛書不敢怠慢府衙兵房經承乘龍快婿的幹哥哥，連忙讓驛丁幫杜三換房，換好房又送來一桌酒菜。

    計謀得逞，杜三樂得心花怒放，儼然一副大哥的做派，坐在上首喝得醉醺醺地問：“二弟，這麽說你雇的船最遲明天便能到？”

    “要是姓周的運官不為難船家，那明天下午應該能到。”

    “既然你雇了船，那我就不用再讓驛站找船了，一起走，相互有個照應。我們兄弟一文一武，相得益彰！”

    已經被他給賴上了，韓秀峰能說啥，隻能笑道：“這是自然。”

    “好，就這麽定，我們兩兄弟也約個幫，”杜三打了個酒嗝，又回頭看著蹲在牆角裏的大頭問：“二弟，你這個家人從哪找的，一看就曉得有一身蠻力。”

    韓秀峰笑道：“大哥，這位不隻是我的家人，也是跟我打小耍到大的兄弟。”

    “哎呦，你咋不早說，要是早說就一起結拜了！”

    “大哥，你舉人老爺，是從六品的千總，我這兄弟之前隻是個在碼頭賣苦力的腳夫，一起結拜不合適。”

    “有啥不合適的，關起門來做兄弟不就成了。”杜三越看大頭越心喜，竟跑過來把大頭拉過來，親熱的不能再親熱地問：“小兄弟貴姓？”

    大頭從來沒見過這麽大官，傻傻地看著杜三不敢吱聲。

    韓秀峰一邊示意他回去，一邊笑道：“大哥，我這兄弟膽小，你就別為難他了。”

    杜三急切地說：“二弟，你的兄弟就是我兄弟，我不能連兄弟姓啥叫啥也不曉得。”

    “我這個兄弟姓袁，諢名大頭，你喊他大頭便是。”

    “大頭，這名字倒也貼切。”

    潘二聽得心癢癢，禁不住抱拳道：“杜老爺，小的姓潘，名長生，在家排行老二，跟我家少爺是同鄉。”

    “哦，曉得了。”杜三對潘二不感興趣，敷衍般地點點頭，又坐下笑道：“二弟，現而今我們是結義兄弟，我這個做哥哥有句話不曉得當講不當講。”

    “大哥但說無妨。”

    “大頭是你兄弟，你這個做哥哥的就要為兄弟著想。你看看他，身材魁梧、孔武有力，就這麽給你做長隨太委屈。現而今天下又不太平，正是好男兒建功立業、封妻蔭子的時候。等到了京城，幹脆讓他跟我，我一定跟對待親兄弟一樣待他。”

    韓秀峰早料到他會這麽說，笑道：“大哥願提攜大頭，是大頭八輩子修來福分，我呢也打心眼裏替大頭高興。”

    “這麽說你答應了？”杜三欣喜若狂。

    “大頭是跟我打小耍到大的，我咋會誤他的前程，不過我答應沒用，在外人跟前他是我的家人，但事實上他是我兄弟，我不能強人所難，願不願意跟三哥你去當兵，得他自個兒拿主意。”

    “這倒是，”杜三笑了笑，端著酒碗走到大頭麵前：“大頭兄弟，剛才你也聽見了。不是哥哥吹牛，你要是跟哥哥去從軍，保你三五年內做上官，混個額外外委不在話下。”

    “額外外委是做啥的？”大頭傻傻地問。

    杜三眉飛色舞地說：“額外外委是武官，從九品的朝廷命官！”

    韓秀峰暗想杜三吹牛還是打過草稿的，沒敢信口雌黃，因為額外外委本就是從普通兵丁中酌量提拔的官，給予從九品頂戴，但仍食當兵的糧餉。隻有等外委把總有缺空出，才有機會被揀拔為外委把總，而外委把總跟經製內的把總又差一大截。

    大頭不曉得這些，也不認為他自個兒是個做官的料，不禁朝韓秀峰看去。

    “咳咳，”韓秀峰幹咳了兩聲，似笑非笑地問：“大頭，荒貨街的錢瘸子你還記得不？”

    “記得，好像早死了！”大頭脫口而出道。

    “嗯，是死了好幾年，不過他沒死前就是額外外委。”

    大頭對錢瘸子印象深刻，想到錢瘸子真是窮死餓死的，立馬起身道：“少爺，我不去當兵，我哪兒也不去，我就跟著你。來前八爺和六哥交代過，你去哪兒我去哪兒，你讓做啥我就做啥。”

    不等韓秀峰開口，杜三就蠱惑道：“大頭，我不是讓你去當兵，我是讓你去做額外外委，是讓你去做官！”

    “額外外委算錘子官，你別哄我，我又不是瓜娃子。”