轉眼間已進入臘月，地裏沒啥活，家裏也不忙了，韓家三兄弟很韓老爺子商議了一下，挑了四大籮兜米，二十斤菜籽油，二斤麻油，四隻自家養的老母雞，十斤自家醃的臘肉，五斤自家灌的臘腸和一些幹海椒、花椒、蘿卜幹等東西送往城裏。

    來時經過走馬崗，在嬸娘家歇腳，順便問嬸娘要不要給幺妹兒捎東西，結果被同興當鋪的潘掌櫃瞧見了，曉得他們三兄弟們要進城，竟去街上買了兩大籮兜雞鴨魚肉之類的年貨，背著搭拉帶著他家大兒子潘長喜一道來了。

    韓家的日子本就過得緊巴巴，韓大想著辛辛苦苦挑來的這些東西是給弟妹的，跟上次那樣去柱子家不太合適，就這麽從白市驛一路打聽到千廝坊，直到大半夜才找著四弟家。

    深更半夜有人敲門，琴兒嚇一跳，急忙叫幺妹兒穿衣裳。

    直到聽清楚是韓大從走馬老家來了，二人才鬆下口氣，忙不迭去開門。

    “大哥，你們來就來唄，帶這麽多東西幹嘛？這麽重，挑幾十裏山路，多累！”

    “我們天天下地幹活，挑這點東西不算啥，走走歇歇，餓了吃點幹糧，渴了坐下喝口水，不累。”不曉得因為是第二次來，還是怕被潘家父子瞧不起，韓大沒上次那麽拘束，從幺妹兒手裏接過茶碗，回頭道：“弟妹，這是你二哥，這是你三哥。”

    “二哥好，三哥好。”琴兒急忙微微一蹲，給兩個頭一次見的哥哥道了個萬福。

    “弟妹，別……別這樣。”韓二早聽韓大說弟妹好看，但怎麽也沒想到琴兒會如此標致，他從沒來過城裏，以前在家都不怎麽敢跟難得回去一趟的韓四說話，現在更不敢盯著弟媳婦看，竟紅著臉從籮兜裏翻出一包雞蛋，支支吾吾地說：“弟妹，這是娘給你煮的，本來想帶生的，可又擔心路上碰碎。”

    “幺妹兒，這是你娘讓我們給你捎的東西。”韓三也連忙岔開話題。

    “哦，謝謝三哥。”

    見倆弟弟如此拘束，韓大咧嘴一笑：“弟妹，這是同興當的潘掌櫃，這是少掌櫃，就是長生的大哥。”

    “原來是潘掌櫃。”琴兒又道了個萬福，隨即招呼道：“潘掌櫃，潘大哥，請用茶。”

    在潘掌櫃看來府衙兵房經承雖不是官老爺但也差不了太多，而琴兒絕對是城裏的大家閨秀，連忙拱手道：“少奶奶別這麽客氣，我們父子這麽晚過來，實在……實在過意不去，這些東西是代我家長生孝敬的年貨，快過年了，一點心意。”

    “潘掌櫃，您是長輩，咋能這麽稱呼我一個晚輩。”

    “我……我是跟幺妹兒她爹交好，但現而今不比以前，誌行賢侄現而今是官身，他是官老爺你不就是少奶奶麽。況且我家長生能不能混出個人樣，還得靠誌行賢侄提攜。”

    “是啊少奶奶，我二弟還得靠您和您家韓老爺關照。”潘長生恭恭敬敬作了一揖。

    琴兒本以為潘家父子是來為難幺妹兒的，怎麽也沒想到他們會如此客氣，一時間竟沒了主張，幹脆回頭道：“幺妹兒，潘掌櫃和潘大哥來了，我一個婦道人家都不曉得該咋招呼，要不你幫我去喊一下我爹。”

    幺妹兒最怕見潘家人，要不是有三個堂哥在，她肯定會找個地方躲起來。聽嫂子這一說，她不假思索地回道：“好的，我這就去。”

    “黑燈瞎火的，你一個人出去沒事吧？”潘大禁不住問。

    “大哥，沒事，嫂子娘家離這兒又不遠，我一會兒就回來。”

    “我還是不放心，老三，你陪幺妹兒去。”

    “好的。”

    ……

    幺妹兒和韓三一走，韓大韓三就問從老家挑來的東西放哪。

    琴兒猛然發現韓家窮雖窮了點，但有個大家族真比沒有好，三個哥哥竟走了幾十裏山路挑來這麽多年貨，又感謝了一番，這才請他們把米倒進堂屋的大缸裏，倒不下的摞在牆角，然後再歸攏臘肉、臘腸……忙得不亦樂乎。

    自家的東西剛歸攏好，還沒來得及歸攏潘家送的年貨，段經承就跟著幺妹兒和韓三到了。

    韓大不敢怠慢，急忙拉著韓二上前問好，然後老老實實站在一邊。

    潘家父子同樣如此，行完禮都不敢坐。

    “別拘束，到了這就跟到自個兒家一樣。”段經承示意他們坐下，慢悠悠地說：“潘掌櫃，你跟著一起進城，是不是不放心你家老二，想打聽打聽他們的消息？”

    “段經承，我就曉得瞞不過您。不怕您笑話，我家老二真讓我不省心，在家時嫌他煩，現而今不在身邊又總是想，總是掛念。”

    “畢竟是你的親生骨肉，別說你了，誌行出這麽遠門，我一樣不放心。”段經承感同身受，一邊招呼他喝茶，一邊不緩不慢地說：“你家老二沒給你捎信，我家誌行倒是給家寄了幾封家書。前幾封是托沿路的幾個驛站捎來的，說的是銅天王的事，最後一封是經過江寧時托票號捎回來的，這票號捎信不比兵部郵傳，在路上走的比人還慢。算算日子，他們這會兒應該快到京城了，說不定已經到了。”

    潘掌櫃是真想兒子，禁不住問：“段經承，這麽說他們從巴縣到江寧這一路平安無事？”

    想到女婿竟在路上又收拾了一下銅天王，段經承不禁笑道：“有驚無險，平安無事。”

    “有驚無險，段經承，他們是不是遇到啥事了？”

    “是遇到點事，不過這事說起來話長，要是不說個清楚你一定不放心，容我慢慢道來……”段經承喝了一小口茶，將事情的來龍去脈繪聲繪色地說了一遍。

    潘掌櫃聽得驚心動魄，抬頭看看同樣嚇得臉色鐵青的韓家三兄弟，不禁歎道：“連解運官銅的縣太爺都被他治的服服帖帖，誌行賢侄果然是做大事的人！”

    “這是自然，我段吉慶看人從來沒看走過眼。”

    “恭喜恭喜，恭喜段經承得此佳婿。”

    “同喜同喜。”

    韓四原來比想象中更厲害，現在又娶了府衙兵房經承家的千金，潘掌櫃意識到今後不但不能以韓家的債主自居，而且要借這個機會巴結上韓四，聊了一會兒話鋒一轉：“段經承，實不相瞞，我這次來一是打聽誌行賢侄和我家老二的消息，二是這不到年底了嗎，我家還有點地丁銀沒交，打算明天找個靠譜的保歇幫著交一下。”

    段經承見他壓根沒提還債的事，對他的印象好了很多，沉吟道：“潘掌櫃，地丁銀是交給縣衙的。要不這樣，我明天一早幫你去問問縣衙的朋友。”

    “我家長生走前托人給我捎過信，說誌行賢侄以前就是給人保歇的，說誌行賢侄啟程前把以前幫著保歇的民戶全交給了一個姓的楊書吏。”

    “琴兒，姓楊的書吏，這事你曉得嗎？”

    “爹，我聽誌行說過。”

    “那個姓楊的靠不靠譜？”

    “靠譜，那人叫楊昕，你不認得他，但一定認得他爹。”

    “他爹是誰？”

    “金紫坊的楊秀才。”

    “我說誰呢，原來是楊秀才家的二娃子，楊秀才我是曉得的，城裏有名的老學究。”段經承笑了笑，回頭道：“潘掌櫃，既然你家老二跟你說過，那你們明天就去找楊秀才家的老二。”

    “好的，謝段經承。”

    “謝我做啥，我又幫不上忙。”段經承想了想，又抬頭問：“韓大，你們不是種幺妹兒家的地嗎，她家的地一樣要交地丁銀，你們是咋交的？”

    韓大緩過神，連忙道：“我家的地丁銀是柱子幫交的。”

    段經承反應過來，忍俊不禁地說：“差點忘了那個小仵作，小仵作做事也靠譜。況且他跟你們韓家結了親，再過兩年就要迎娶幺妹兒，這既是你們的事也是他自個兒的事，哈哈哈哈。”