從四川會館出來，在赫赫有名的林則徐林大人住過的院子對麵吃了一碗北京城的鹵煮，三人又馬不停蹄趕到位於北半截胡同的吉老爺家。

    吉老爺老家江津，官居翰林院檢討，品級雖不高，但前途無量，重慶府在京城的五位官員無論大小事一切唯他馬首是瞻。不過翰林是清貴的官，能看得出他家的日子過得很清苦，他自給兒都過不下去，對會館自然不會很上心，費二爺一說他便點頭同意了。

    韓秀峰見他興致不是很高，留下二兩銀子跟費二爺一起打道回府。

    回來的路上，費二爺解釋道：“誌行，吉老爺不是瞧不起你，而是仕途不順，心情不好。在翰林院苦熬了這些年，本以為輪也輪到他去主持一次鄉試，做一次主考官，結果事到臨頭這差使又被人給搶去了。”

    “我說他怎麽沒精打采的。”

    “做不成主考也就算了，上個月一個軍機章京回鄉丁憂，空出一個缺，他又沒能謀上。眼看就要過年，開銷少不了，你說他發不發愁。”

    韓秀峰不解地問：“二爺，吉老爺過得如此清苦，他為啥不想想辦法，謀個外官做做。他要麽不外放，外放就是遇缺即補的‘老虎班’，去地方上做個縣太爺多好！”

    “外放，去做知縣？”費二爺像看白癡似的看著他。

    “嗯，做縣太爺不好嗎？”

    “他跟你我不一樣，他是翰林老爺。對你我來說能做上縣太爺簡直祖墳冒青煙，對吉老爺而言做縣太爺都沒臉抬頭見人。”

    “可這麽苦熬下去也不是事！”

    “人各有誌，我們著急有啥用。”費二爺輕歎口氣，接著道：“吉老爺苦雖苦了點，但至少有個盼頭。在京的另外四位這個官做得真沒啥意思，早知如此，不如呆在老家置幾畝地，享享天倫之樂。”

    杜三好奇地問：“二爺，錢老爺我曉得，另外三位在哪些衙門當差，他們官居幾品？”

    “一個跟我一樣是落第舉人，隻是大挑時運氣好被挑上了，被分發到戶部，現在戶部福建司行走。學習行走，沒有官俸，而等著補缺的員外郎竟有二十四個，就算戶部一年能空一個缺，他也要等上二十四年。好在戶部有錢，每月都有十幾兩飯銀。”

    費二爺頓了頓，接著道：“再就是上午跟你們提過的王老爺，道光二十五年恩科進士，沒能館選上翰林，被分發到工部學習行走，一樣等著補缺，一樣沒官俸，不光沒官俸甚至連飯銀也沒有。好在戶部堂官體恤他們，讓他們輪著出去辦個差，不然這日子真不曉得咋過。”

    “還有兩位呢？”韓秀峰追問道。

    “一位是道光二十一年的恩科進士，在翰林院做了三年庶吉士，散館時被分發到刑部行走，熬了五年好不容易熬出頭，他爹死了要回長壽老家丁憂。三年丁憂期滿回京，又被分發去刑部，一直學習行走到今天。”費二爺回頭看看身後，接著道：“還有一位跟你一樣捐納出身，花了點銀子被分發到兵部行走，開始還常來會館，後來就不見了，可能早回了涪州老家。”

    韓秀峰沉吟道：“這麽說他們都不想管會館的事。”

    “都沒錢，咋管？”費二爺側身讓過一群追逐打鬧的小孩，無奈地說：“我之所以這麽大年紀都沒回鄉，一是不甘心，二是放不下會館。要是會館就這麽荒廢掉，回去之後我都不曉得該怎麽跟顧老爺交代。”

    “說到底，我們重慶府在朝中沒人！”韓秀峰低聲道。

    “是啊，吉老爺要是能進軍機處多好。”費二爺深以為然。

    杜三禁不住問：“二爺，我們咋就朝中沒人了，省館的張館長不是說認得一個楊大人嗎？”

    “楊大人不是我們重慶府人，甚至不是四川人。張館長認得楊大人，是因為曾給楊大人做過幾年西席。楊大人後來官越做越大，現而今已官居吏部侍郎。”

    “吏部侍郎！”韓秀峰驚呼道。

    費二爺笑道：“是啊，不然張館長能給你打那個保票。話說你那方祖傳的硯台真是件寶貝，連我看著都眼紅，可惜我買不起。”

    沒想到從賊窩裏翻出來的東西居然能派上大用，韓秀峰樂得心花怒放，暗想過兩天閑下來一定要帶潘二去琉璃廠逛逛，看能不能再淘幾件寶貝。

    正胡思亂想，重慶會館到了。

    杜三喊了一聲，潘二急忙出來開門。

    走進院子一看，他和大頭竟把院裏打掃的幹幹淨淨，還拉上了幾根繩子，把從老家帶來的被褥全晾在繩子上曬。

    費二爺滿意的點點頭，隨即轉身道：“誌行，從今兒個開始，你就是重慶會館首事。走，我們進去辦一下交接。”

    “二爺，就這麽個院子，有啥好交接的？”韓秀峰忍俊不禁地問。

    “當然要交接，做事要有始有終，賬目要分明。”費二爺走進堂屋，從牆角裏翻出一個髒兮兮的賬本，放到桌上一臉不好意思地說：“我這些年隻曉得讀聖賢書，不懂得經營，把好好的一個會館弄成這樣，想想真愧對顧老爺。”

    “巧婦難為無米之炊，就這麽個破破爛爛的院子您老咋經營。”

    “不說這些了，你先看看賬本。”

    ……

    不看不知道，一看嚇一跳。

    顧老爺倡建會館時不光在京的重慶籍官員全出了銀子，連好幾個重慶籍外官都出了幾十乃至幾百兩不等，買下這個院子後還剩八百多兩，費二爺應該沒貪，接手之後依照會館規約把八百多兩放到一個錢莊裏生利。

    結果才過了一年，原來的房主跑來找補，就這麽先後找補了三次，先後補了六百多兩，原來的房主才簽了“歎氣契約”，這院子才真正屬於重慶會館。

    不過這是顧老爺等重慶府籍官員早預料到的，會館想維持下去得靠經營。

    照理說不是每年都有會試，也不是每年都開恩科，沒有舉人進京會試的時候應該跟其它會館一樣租幾間房出去，收點租金用來維持。而從賬本上看，過去十來年就出租過三次，並且沒隻租了一兩間房，其它時間全空著。

    而作為會館首事，費二爺可按規約每年領十五兩銀子。當年結餘的一百多兩和後來管進京趕考的舉子收取的一百多兩館費，有五十多兩被先後用來修繕，剩下的早被費二爺領完了，仔細算算會館好像還欠他老人家四十五兩！

    韓秀峰撓撓頭，苦著臉問：“二爺，您老把賬目交給我，我是不是要把會館欠您老的四十五兩給補上？”

    “這是自然，我身無長物，你要是不把這銀子給補上，來年我連回鄉的盤纏也沒有。我好歹也是個舉人，總不能就這麽客死他鄉吧。”

    韓秀峰可不想掏這個銀子，忍不住問：“二爺，咱們這會館隻出不進不是個辦法，這麽下去維持不了幾天，要不把這院子賣了吧！”

    “不能賣，別說我們做不了這個主，連吉老爺也不敢說這話。”

    “二爺，這個首事我做不了，您老還是另請高明吧。”

    “你都已經答應了，當著吉老爺麵答應的！顧老爺在信裏誇你為人耿直敞亮，咋能言而無信。”

    舊債沒還，又添新債！

    韓秀峰咋也沒想到會弄成這樣，又不忍眼前這位老爺子客死他鄉，合上賬本道：“二爺，要不這樣，您老不是要搏一把嗎，又不急著走，這四十五兩我先欠著，等您老確定要走時我再想方設法給您老湊。”