潘二看著杜三手裏的官憑好生羨慕，想想又忍不住問：“杜老爺，禮部不是有個鑄印局嗎，你們這些官老爺不是應該有官印嗎，他們怎麽隻給你官憑不給你官印？”

    “沒看出來，你曉得挺多，還曉得禮部有個鑄印局！”

    “我是聽錢老爺說的，他說天下文武官員的官印全在禮部鑄印局鑄造。”

    “原來是錢俊臣說的，”杜三反應過來，收起官憑笑道：“鑄印哪有填官憑這麽簡單，不是站在那兒就能鑄出來的，禮部的老爺讓我後天下午去承領，所以我大後天才能動身。”

    韓秀峰笑問道：“大哥，承領官印有沒有講究，要不要使銀子？”

    “聽騰遊擊說使銀子倒不用，講究卻有不少。”

    “有啥講究？”

    杜三喝了一口茶，如數家珍地說：“鑄造時印上有四隻印腳，鑄印局先磨去一隻交給我，我到提台衙門繳銷官憑時要當著提台大人麵磨掉一隻，見完提台去上林縣上任，要拜見副將、遊擊，見一個上官磨掉一隻，以此證明誰也沒私自蓋印。”

    韓秀峰喃喃地說：“我隻曉得交印有講究，沒想到領印也有這麽多講究。”

    潘二下意識問：“少爺，交印有啥講究？”

    “官員離任或被奪職，需上交官印，要先磨掉官印的一角，官印一層層地往上交遞，交到一個上官手裏就要磨掉一角，交到禮部鑄印局手裏時，那顆官印的四個角就被全磨掉了，也是防著有人私自蓋印。”

    “一顆印還有這麽多講究！”

    “古人雲官憑印信，私憑文約，你以為是開玩笑的。”

    “是啊，有印才是官，沒印啥也不是。”

    潘二不想被他們兩個笑話，立馬換了個話題：“少爺，今天這麽好的機會，你咋就這麽輕易放過任禾那龜兒子。去衙門見官多好，讓他吃官司，讓他考不成，看以後咋跟我們耍威風！”

    韓秀峰揉著太陽穴，苦笑道：“見官哪有你想得這麽簡單，真要是鬧到衙門，且不說我們要花銀子打點，就算不花銀子也討不著好。”

    “咋討不著好？”

    “讓他吃官司，他是有可能考不成，可我一樣別指望能補上缺。”

    “為啥？”潘二不解地問。

    韓秀峰放下胳膊，嗬欠連天地說：“縣太爺最討厭動不動興訟的刁民，比縣太爺大的官同樣如此。在哪些大老爺看來不管啥事，一個巴掌是拍不響的。被告不是好東西，原告一樣不會是良善之輩。所以我們既不能被人告，也不能輕易告人。”

    “這倒是，隻要鬧到衙門就得花銀子，不管有理還是沒理。”潘二想了想，又嘀咕道：“不過這麽好的機會，細想起來真可惜。”

    “不可惜。”

    “二弟，咋不可惜？”杜三好奇地問。

    韓秀峰剪掉半截燒焦的蠟芯，笑道：“俗話說葉落歸根，我也好，任禾也罷，終究是要回巴縣老家的。他今晚鬧的這一出和他以前做的那些事，早晚會傳到顧老爺等巴縣士紳耳裏。誰對誰錯，誰是誰非，巴縣乃至重慶府士林自有公斷。”

    杜三下意識問：“他會被老家士紳唾棄？”

    “會不會被唾棄我不曉得，但我敢打保票，老家士紳曉得這件事之後不會也不敢跟他深交。名聲這東西說沒用一點用也沒有，說有用還真有用，他把自給兒的名聲給毀了，我倒要看看他將來咋在巴縣立足！”

    潘二反應過來，不禁笑道：“名聲毀了，個個曉得他龜兒子人品不行，走到哪兒都會被人戳脊梁骨，街坊鄰居遇到事不會請他幫著評理，書院不會聘他去教書，連去做幕友都沒哪個官老爺敢要。”

    杜三舉一反三地說：“二弟你卻贏了個重鄉誼的好名聲，就算沒功名那些士紳也願意與你交好。”

    “大哥，沒你想得這麽簡單。”韓秀峰打了哈欠，無奈地歎道：“萬般皆下品，惟有讀書高。就算讀過幾年聖賢書，認得幾個字，隻要沒考上功名人家依然瞧不起，不管你名聲有多好。”

    ………

    與此同時，剛在錢俊臣幫助下找到一家客棧住下來的任禾，麵對著跪在麵前一個勁兒自責的任怨，心裏不曉得有多憋屈，不曉得有多窩火。

    “哥，現而今說啥都晚了，千怪萬怪都怪我，我成事不足敗事有餘，我對不起你，我不能再拖累你。明天一早我就回老家，你一個人在京城一定要保重……”

    “起來吧。”

    “哥……”

    “讓起來就趕緊起來，還嫌不夠丟人！”任禾很想踹任怨一腳，可想到前些年要不是任怨在外麵累死累活賺錢，他壓根沒錢讀書，更不用說中舉，怎麽也恨不起來任怨這個親弟弟。

    任怨爬起來擦了把淚，一邊幫他收拾床鋪，一邊哽咽地說：“我在這兒不光幫不上啥忙，還給你添亂，還多一份花銷，不如早些回去。”

    “銀錢再緊也不差你一口，再說眼看就要過年了，我豈能放心你一個人回去？”任禾一屁股坐了下來，看著堆在桌上的書，恨恨地說：“況且這事不怨你，你也是一片好心，怪隻能怪我們兄弟沒見過啥世麵，不曉得人心有多險惡。”

    “哥，你是說下午韓四曉得我在院子裏，故意說那番話給我聽見的？”

    “八九不離十，”任禾深吸口氣，緊鎖著眉頭說：“韓四在衙門幫那麽多年閑，做那麽多年胥吏，啥事他沒見過，堪稱狡詐至極！害人之心不可有，防人之心不可無，我們早該想到他不會善罷甘休的，卻硬是沒想到，結果中了他的反間計。”

    任怨沒念過幾年書但沒少去茶館聽人說書，也沒少看戲，一聽到任禾說反間計，不禁哭喪著臉道：“我咋就這麽瓜呢，節骨眼上咋就忘了‘蔣幹盜書’的典故，竟像個瓜娃子被他龜兒子當猴耍，竟稀裏糊塗做了一回蔣幹。”

    “不怨你，他是有心對無心，讓你稀裏糊塗中了他的奸計。”任禾越想越恨，起身走到窗邊，遙望著重慶會館方向咬牙切齒地說：“奇恥大辱，奇恥大辱！此仇不報非君子，此仇不報我任行之誓不為人！”