“這倒是個辦法，”潘二想了想又說道：“四哥，還有件事，既然是會館團拜，隻要是重慶同鄉全得請。你得想好，要不要請任禾。”

    韓秀峰還真沒想到這一茬，沉吟道：“你說得對，隻要是重慶同鄉全得請，我回頭寫個請帖，你跑一趟省館，給他送過去，來不來是他的事。”

    “他不在省館。”

    “他沒住在省館？”

    潘二忍俊不禁地說：“錢俊臣說他住在離省館不遠的客棧裏，我估摸著他是不好意去，畢竟我們重慶府在京城有會館。他要是去省館，張館長一定會問他為啥不住我們這兒。編瞎話很容易被拆穿，照實說又會被人家笑話。”

    年前有很多事。

    明天溫掌櫃要請儲掌櫃等在京經商的四川同鄉吃酒，要趕在過年前把四川在京商人同鄉會籌建起來。而籌建同鄉會是韓秀峰先提出來的，不但不能不去，並且要以重慶會館首事身份去給溫有餘撐腰。

    過了明天就要去找手藝好的工匠，談談翻建會館要買哪些材料，工錢大概需要多少。完了還得出去打聽木頭、磚頭、瓦等材料的行情，能定下來的就給點訂金定下來。

    總之，要趕在臘月二十八團拜前把翻建會館的事生米煮成熟飯。

    再就是雖背井離鄉也得過年，要準備些年貨，要準備臘月二十八的團拜宴……

    韓秀峰擔心忙忘了，當即取來紙筆寫了一份請帖，讓潘二趕緊給任禾送去。

    任禾倍感意外，咋也沒想到韓四會請他臘月二十八去會館吃酒，一時間竟拿不定主意，不曉得到時候去還是不去。任怨吃一塹長一智，盡管覺得應該去卻不敢開口，生怕又說錯話、辦錯事。

    錢俊臣在京城就是個孤家寡人，沒銀子應酬跟同僚們漸漸疏遠。已經年底了，借費二爺和潘二的銀子卻沒還，就這麽回會館有些尷尬，在衙門吃完飯實在沒地方去，又鬼使神差地跑來找任禾。

    見任禾坐在爐邊發呆，錢俊臣低聲問：“行之，你這是咋了？”

    “錢兄，你啥時候來的。”任禾緩過神，連忙起身相迎。

    “剛到，以為你在用功，就沒讓任怨通報。”

    “哪有心情用功，不說這些了，錢兄，你有沒有吃捎午？”

    “吃了，今兒個衙門封印，在衙門吃的酒席。”錢俊臣坐下來，看了一眼任禾剛放到一邊的請帖，下意識問：“行之，韓四請你臘月二十八回會館團拜？”

    “不怕錢兄笑話，我正為這事惱怒。”任禾指指桌子的請帖，恨恨地說：“這哪裏是請帖，這分明是給我添堵。曉得我來年要應試，曉得我要用功，還差人送這個來壞我心境。錢兄，你說他是不是不懷好意，你說他是不是沒安好心！”

    錢俊臣是過來人，很清楚舉子在應試前心境不能亂。再想到韓四竟打算把好不容易籌來的兩千兩全用來翻建會館，在京城的這些人一點光也沾不到，微皺著眉頭道：“他明明曉得你不會去還差人送請帖，仔細想想，還真是居心叵測。”

    “真是倒八輩子黴了，難怪算命先生說我命犯小人！”任禾越想越窩火，啪一聲拍案而起。

    “行之，千萬別往心裏去。”錢俊臣把他拉坐下來，語重心長地勸道：“你想想，你越是惱怒他隻會越高興，因為你一惱怒心境就會亂，心要是亂了來年咋考，咋金榜題名？愚兄送你三句話：遇橫逆之來而不怒，遭變故之起而不驚，當非常之謗而不辯！隻要能參透這三句，任他風吹雨打，你自巋然不動。”

    “錢兄提醒的是，我要是惱怒就等於中了他的下懷。”任禾不是個不識好歹的人，急忙起身致謝

    “自給兒人，無需多禮。”錢俊臣將他扶坐下來，喃喃地說：“行之，細想起來你還真是命犯小人。韓四這胥吏狡詐至極，這才來京城幾天，就拿著雞毛當令箭，在會館一手遮天。最可惡的是竟過河拆橋，竟連我都不放在眼裏。”

    “錢兄何出此言？”任禾好奇地問。

    錢俊臣說起籌銀翻建會館的事，越說越激動，指指會館方向咬牙切齒：“他一個胥吏初來乍到認得誰，那些個商賈全是我介紹給他的，為這事我跑了兩天。結果銀子籌到了，卻沒我啥事。他想咋花就咋花，行之，你說這是不是過河拆橋？”

    “還真是過河拆橋，錢兄，沒想到你也上了他的當！”想到眼前這位屁顛屁顛幫著張羅，最後啥也沒撈著，任禾的心情竟奇跡般地好了許多。

    “誰讓我古道熱腸呢，現而今說啥也晚了，隻能盼著他早點補上缺，早點走人。”

    “錢兄，有件事我一直想不通，他隻是個捐納出身的九品候補巡檢，咋一到京城就做上了會館首事？況且據我所知，會館是你們這些在京官員出資籌建的，大事小事你都可以過問，他就算是首事也不能一手遮天。”

    “這隻能怪費二糊塗……”錢俊臣把韓四做上首事的來龍去脈一一道來，想想又無奈地說：“再就是他手裏有一封顧老爺的書信，顧老爺在信裏盛讚他為人耿直敞亮，做事勤勉且重鄉誼，把他誇得像朵花兒。有顧老爺作保，吉老爺自然深信不疑。吉老爺同意他接替費二照看會館，我們還能說啥。”

    任禾不解地說：“顧老爺又不在京城，顧老爺已經卸任回鄉好幾年了。”

    錢俊臣豈能聽不出他的言外之意，苦笑道：“行之，你隻知其一不知其二，顧老爺是卸任回鄉了，但會館卻是顧老爺在京為官時牽頭倡建的。他老人雖遠在巴縣，但會館的事他老人家一樣能做主。”

    “我說他咋一到京城就做上會館首事呢，原來在老家時他就花言巧語從顧老爺那兒騙到了一封書信。”

    “現在說這些沒用，就算我們給顧老爺寫信，顧老爺也不一定信，就算相信這一來一回也得四五個月。”

    想到韓四來京城之前一直在巴縣給人做保歇，就個無利不起早的胥吏，任禾眼前一亮：“錢兄，別人不曉得韓四是啥樣的人，我是曉得的。他不會無緣無故翻建會館，一定是想借翻建會館撈銀子，不光能撈一大筆銀子還能撈個好名聲。”

    ……

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