同鄉外官托人捎來銀子，讓韓秀峰意識到是該做兩手準備。費二爺他們要是一個也中不了式，那就提前一個月開工。早點翻建會館，早些把銀子花掉早安心，免得夜長夢多。

    而一動工會館就不能住了，並且朝廷今年開的是恩科，按例明年還要開科取士，何恒、劉山陽等舉人要是這次中不了，可能要在京城住到明年，這就意味著不光要幫錢俊臣找房子，也得幫自給兒和今年落第卻不走的舉子找地方住。

    會試之年，京城人滿為患，房子不好找。

    韓秀峰不想為省點錢耽誤時間，去省館請張館長幫著找了個“纖手”（清代的房產中介），接下來幾天沒別的事，每天早出晚歸，跟著“纖手”出去看房。

    有的院子太大，有的院子太小，有的院子離會館太遠，有的院子大小合適租金太貴，就這麽一連看了九天也沒看到合適的，隻能先雇車去貢院把連考了九天，像害了一場大病，幾乎全瘦了一圈的費二爺、何恒等舉人接回會館。

    看著他們那垂頭喪氣的樣子，就曉得這次沒考好。

    費二爺不但痩了一圈而且看著像又老了十歲，一放下考籃就沒精打采地說：“次次應考，年年落第！誌行，對不住了，枉費了你一番苦心。”

    韓秀峰勸道：“二爺，這還沒放榜呢，不許說喪氣話。”

    “人貴在自知之明，考得咋樣我自給兒心裏清楚。”

    “二爺，您老別這樣，就算今年中不了還有明年。”

    “不考了，說不考就不考！”費二爺深吸口氣，又看著何恒等人道：“我年事已高，身子一日不如一日。再不回璧山老家，真要客死他鄉。就不陪諸位等放榜了，等會兒便去跟吉老爺他們辭行，明兒一早就動身回老家。”

    “二爺，幹嘛這麽急！”何恒苦著臉問。

    “不怕諸位笑話，我不光心灰意冷，也思鄉心切，便是在考棚裏也念著老家。”費二爺頓了頓，轉身道：“誌行，我歸心似箭，你就別再勸了。”

    韓秀峰能理解他老人家此時此刻的感受，沉吟道：“行，不勸了，您老早些回鄉也好，我讓長生陪您去跟吉老爺他們辭行，明兒一早再為您老送行。”

    “嗯，”費二爺起身走出堂屋，想想又回頭道：“諸位要是想給家捎信就趕緊寫，明兒個我一並幫諸位捎上。”

    “這就勞煩二爺了，我這就回房寫。”

    “舉手之勞，談不上勞煩。”

    ………

    送走二爺，堂屋裏的氣氛變得更凝重。

    何恒沒精打采，劉山陽垂頭喪氣，江北廳楊舉人欲言又止，銅梁縣賀舉人滿麵愁容……韓秀峰不曉得咋勸慰他們，幹脆直言不諱地說：“諸位，還是那句話，不到放榜誰也不曉得有沒有中式，就算落第也沒啥，今年中不了式還有明年。不像以前，一等就要等三年。”

    榮昌縣鮑舉人故作輕鬆地說：“是啊，今天不中還有明年！”

    “所以說我們要做兩手準備，”韓秀峰笑了笑，接著道：“不管諸位有沒有中式，會館今年都要翻建。過去這幾天我和長生一直在外麵找房子，看了幾個院子，有大有小，想先問問諸位的意思。”

    何恒反應過來，抬頭道：“誌行，要是這次落第，我肯定不會回去，在京城住一年，等來年再考。來年能中式最好，就算再考不中也沒啥，連考三次，三次不中便能大挑。不管租啥樣的院子，記得給我留一間，租金該咋算咋算。親兄弟還明算賬，別不好意思。”

    “好的，給君傑兄留一間。”韓秀峰點點頭，轉身問：“始真，你呢？”

    不來京城不曉得人才濟濟，劉山陽對明年能不能金榜題名沒任何信心，再想到家裏的那些事，無奈地說：“我打算先等放榜，要是沒中式就回去。”

    “為啥急著回去？”

    “來前家父已臥病半年，不能不回去。”

    韓秀峰拍拍他胳膊，又問道：“楊兄、賀兄，你們呢？”

    “我跟君傑兄一樣這是第二次應試，打算再等一年，再考一次，就算不中也能大挑。”江北廳楊舉人摸摸鼻子，又一臉不好意思地說：“誌行，我跟君傑不能比，家中隻有幾十畝薄地，帶的盤纏不多……”

    “楊兄無需為此擔憂。”

    “這就勞煩賢弟了。”

    “談不上勞煩。”

    挨個兒問了一下，隻有劉山陽和榮昌縣鮑舉人打算要是榜上無名就回老家。韓秀峰曉得費二爺歸心似箭，但不放心他老人家孤身先走，等他一回來就和劉山陽、鮑舉人一起勸。想著三個人約幫，這一路上能有個照應，費二爺總算鬆了口，答應等到二十一放榜再走。

    確定有四個人留在京城，這院子就好租了。隻是京城租房跟巴縣老家不一樣，按京城的行規，一條檁算一間，比如三間東、西房不加隔斷，就三間而不是一大間。

    喊考完之後無所事事的費二爺、何恒一起去看，終於在宣南租到一個前後兩進，共九間房，且有軒有圃、花木蔥鬱的院子，據說是雍正年間一位閩浙總督在做京官時的舊邸，用“纖手”的話說不光宅子“旺”，連胡同都有“旺氣”，最能出主考。

    租金不便宜，每月要二十一兩。

    韓秀峰隻租了半年，打算半年內把會館翻建好，租下來當天就讓潘二雇車搬家，他則去找年前就說好的工頭，第二天一早就請翰林院檢討吉雲飛、刑部員外郎江昊軒、戶部員外郎王支榮以及溫掌櫃等四川商賈一起去會館敬菩薩、放鞭炮開工。

    韓秀峰、潘二和大頭就這麽搖身一變為監工，天天守在會館，看工匠們有沒有偷懶，防止人家偷拆下來的磚頭、瓦、木頭和源源不斷送來的材料，忙得焦頭爛額，要不是費二爺提醒，差點忘了雇車去貢院幫錢俊臣搬東西。

    不去不知道，一去才曉得朝廷每天都發給同考官米麵和一隻雞。

    錢俊臣沒有家人幫著做飯，在貢院裏一直吃同僚的，把朝廷發給他的米麵和雞全省下了，拉了整整一車。不過東西全搬出來了，錢俊臣卻出不來，要等後天放榜才能出來，並且不能給他捎信，後天還得再來一趟，不然他不曉得剛租的院子在哪兒。