在吉家吃完酒回到新租的院子，何恒的表弟說錢俊臣不曉得從哪兒借來兩百兩銀子把任二打發走了，在院子裏數落了一會兒任家兄弟的不是又出去了，不曉得去哪兒，也不曉得出去做啥。

    他現而今很風光，幾乎天天有人請吃酒，韓秀峰早習以為常。

    何況院子裏的怪人不隻他錢俊臣一個，還一個被革職且永不敘用的周興遠，這幾天也是神龍見首不見尾，不曉得在外麵搞什麽。

    會館工地有許多材料，夜裏不能沒人。韓秀峰晚上喝的有點多，把家信拿給潘二便回房睡了，沒跟往常一樣去陪大頭守夜。

    終於收到家書，潘二守在抗風洋燈下看了一遍又一遍，跟韓秀峰下午一樣一會兒笑，一會兒流淚，薄薄的幾張信竟一直看到快天明。

    睡得太晚，早上也就起不來。

    第二天一早，韓秀峰吃完早飯見他仍在呼呼酣睡，便一個人先去會館工地。

    本打算把早飯帶給大頭，然後去寺裏上香許願，沒想到隔壁院子的房主也在，正趴在牆頭一邊接瓦一邊跟大頭吹噓他祖上當年有多風光。

    旗人取名字越來越不講究，竟時興怎麽吉利怎麽取，房主叫富貴，據說有個哥哥叫榮華，兩兄弟的名字合起來就是榮華富貴。

    之前隔著一堵牆，沒有往來，直到拆房子的第二天才認識。當時他不曉得這邊有人在看東西，竟翻牆過來打算偷點磚頭瓦片過去修補他那幾間破屋，結果被潘二和大頭逮了個正著。

    潘二要拉他去見官，他說啥子會館要是翻建成二層會遮擋他家的陽光，韓秀峰及時趕到，想著遠親不如近鄰，並且翻建好之後確實會影響他那邊采光，不但沒讓潘二拉他去見官，還讓大頭給他點磚頭瓦片，那天下午甚至請他去街口酒館喝了幾碗酒。

    韓秀峰看見了他，他也看見了韓秀峰，遠遠地喊道：“四爺，您今兒個咋這麽早？”

    “不早點不行，得給大頭送飯。富爺，您吃了沒。”

    “吃了，今兒早上吃的鹵煮，那味兒真叫個正。四爺，您既然來了京城一定得嚐嚐，趕哪天得空我做東，我帶您去。”

    “行，我就不跟您客氣了。”韓秀峰放下食盒，扶著梯子笑道：“富爺，瞧把您給累的，先下來歇會兒，喝口茶再幹。”

    “有茶？”

    “來前沏的，還熱乎著呢。”

    “好咧，謝四爺。”

    ……

    旗人有位高權重的，有富的流油的，一樣有窮得揭不開鍋的。

    他們這些八旗子弟“生則記檔，壯則當兵”，有餉銀，有餉米，收入穩定可靠，人譬之為“鐵杆莊稼老米樹”，看似比一般百姓家富足，但那是很多年以前的事。

    早年八旗丁口不算多，專管他們這些旗人的衙門辦事還算秉公，旗營每三年編審一次，淘汰老弱病殘者，將青壯編入丁冊，挑補兵缺不算困難。

    後來丁口日增，兵額有定，披甲當差又是他們唯一的生計，隻有通過挑補兵缺才能得到一份固定的餉銀、餉米養家糊口，官員又越來越貪，挑缺一事弊竇漸多，一額缺出，百家爭之，無緣當兵的就不能領取糧餉。

    既不能經商，也不能種地，甚至不能離家四十裏，最窮的那些幫人挑水或者打其它零工，一些好吃懶做的整天遊手好閑，坑蒙拐騙。

    眼前這位算是比較勤快的，用來出租的房子漏了還願意親自動手修，韓秀峰把他扶下來，給他倒上一碗茶，坐下問：“富爺，您上次不是說打算謀個差嗎，還是內務府的肥缺，有差事就有銀子，這點活兒找幾個人幹幹就是了，您幹嘛受這個罪。”

    “還沒補上呢。”

    “咋還沒補上？”

    “你們漢官補缺要花部費，我們補內務府的缺一樣得花銀子。沒銀子打點，怎麽補？”

    “要多少銀子打點？”

    富貴放下茶碗，伸出手。韓秀峰問：“五十兩？”

    “五十兩夠幹嘛，最少也得五百兩！”富貴拍著大腿，無奈地說：“我要補的是崇文門的缺，雖說這缺隻能幹一年，但隻要能補上花五百兩也值了。”

    崇文門稅關是京城十大肥缺之首，有“生不願封萬戶侯，但願一管崇文門”之說。

    據說正監督一年至少能賺一萬兩銀子，副監督一年也有七八千兩，總辦委員、幫辦委員怎麽著一年也能賺三四千兩。為防止別人眼紅忌妒，稅官們以“獻鮮”為名，每年三月都會向皇上和王公大臣們送黃花魚，十月送冬筍和銀魚……

    韓秀峰沒想到他居然想去崇文門當差，禁不住問：“崇文門那可是肥缺，富爺，既然有這機會，您還這兒修啥房子，趕緊去打點！”

    “四爺，你以為我不想去打點，打點是要花銀子的。”

    “想法兒去籌啊，實在不行去借，就算去錢莊借也劃算。”

    “這可是五百兩，不是五十兩，錢莊隻會借給那些有權有勢的，才不會借給我呢。”富貴指指院牆，又恨恨地說：“我倒是去當鋪問過，這院子能當多少，你曉得那幫孫子怎麽回我的？”

    “他們咋說？”

    “一百五十兩，隻能典一百五十兩，說我這九間房破破爛爛不值幾個錢，說我這院子市口不好，風水不好。四爺，別人不曉得您是曉得的，咱這院子怎麽也不能隻值一百五十兩！”

    “一百五十兩是有點少。”

    “三百兩還差不多，畢竟這麽大地兒。”

    “是啊，怎麽也值三百兩。”韓秀峰一邊舉手跟剛上工的幾個木匠師傅打招呼，一邊喃喃地說：“君子成人之美，我這是沒錢的，我要是有錢就買下了，怎麽也不能讓那幫孫子占您便宜。”

    富貴不是頭一天認得韓秀峰，甚至看過翻建會館的草圖，以為韓秀峰在說漂亮話，放下茶碗道：“四爺，您別拿我開涮了，您可是重慶會館首事，說沒錢誰信！”

    “錢是有，不過那是會館的公費，不是我想花就能花的。”

    “您隻要想花，一定有辦法，”富貴越說心思越活絡，竟湊韓秀峰耳邊道：“四爺，我富貴做事講不講究，您可以去四九城打聽打聽。您要是幫這個忙，我一定不會讓您白幫。”

    “此話怎講？”

    “公費不就是用了花的嘛，想想法兒，把我這院子買下來。當你們重慶的那些官老爺麵給我四百兩，等那些官老爺一走我給您一百兩！”