開科取士乃國之大事，這次恩科殿試一放榜，朝廷就八百裏加急昭告天下。

    段吉慶不光早曉得重慶十四州縣的應試舉人全落榜了，並且早料到落第舉人不可能全留在京城等來年再考，而隻要有人回鄉女婿一定會托人給家捎信，所以聽說京城來人了一點也不奇怪。

    生怕幺妹兒那笨丫頭忙不過來，他趕緊讓兵房的一個書吏去酒樓置辦一桌酒席，做好之後裝食盒裏送女兒家去。又讓另一個書吏去轎行雇頂轎子，去柴家巷給顧老爺報信，然後請顧老爺去吃酒。

    交代好一切同匆匆趕到府衙的關班頭趕到女兒家，費二爺和鮑舉人也正好剛到，琴兒正挺著大肚子羞答答地讓幺妹兒趕緊去燒水沏茶。

    有家信，而且是舉人老爺親自送來的，段吉慶人逢喜事精神爽，一進院子就拱手道：“敢問二位老爺尊姓，在下段吉慶，誌行乃在下的小婿，這位便是在下的小女！”

    “原來是段經承，失敬失敬！晚生鮑淩雲，見過段世伯。”鮑舉人放下專門準備的禮物，急忙躬身回禮。

    “豈敢豈敢，鮑老爺，您可是舉人老爺，段某可不敢受此大禮。”

    “段世伯，晚生與誌行兄弟相交，您是誌行賢弟的老泰山，便是晚生的長輩，這禮是萬萬不可少的。”

    “鮑老爺，千萬別，您可是舉人老爺，您這樣會折我壽的！”

    “淩雲，都是自家人，無需多禮。”費二爺笑看了一眼剛跟進來的關捕頭，也拱手道：“段經承，老朽費初名，也不曉得誌行有沒有在之前的家書裏提過老朽。”

    “提過提過，費老爺，晚生可算見著您老了，要不是您老提攜，誌行哪能做上會館首事，請受晚生一拜。”

    “那是小事，不值一提。都是自家人，我們坐下說會兒話，就不用拜來拜去了好不好？”

    “既然您老這麽說，那請上座，幺妹兒，茶呢！”

    “老爺，我正在燒呢。”

    “段經承，不急不急，我們不渴。”

    費二爺話音剛落，劉山陽的堂弟走上來躬身行禮：“小的劉山根見過段經承，小的代堂兄劉山陽給段經承和韓夫人請安。”

    “原來小兄弟是江北廳劉舉人的堂弟，你堂兄回來了沒？”

    “回來了，我們是跟費老爺、鮑老爺一道回來的，家兄本應該一起來拜見，隻是離家太久，家伯又抱病，他實在放不下心，便讓小的先來拜見。”

    “到了家門口自然要先回去看看，還讓你先過來，折煞我了，折煞我了。”

    “段經承言重了，這是家兄的一點心意，不成敬意。”劉山根指指剛放下的一堆禮物，又轉身代他堂哥給琴兒行禮，從未見過這陣勢的琴兒一時間手足無措。

    一下子來了兩位舉人老爺和一位舉人老爺的家人，而且都帶著厚禮來的，段吉慶從未如此風光過，急忙招呼三人入座，然後介紹關捕頭。

    縣官不如現管，費二爺和鮑舉人也願意與他們結交，寒暄了一番之後取出一疊家信。

    “段經承，這是誌行托我捎給您的，這是潘二的，這是江北廳楊舉人的……”

    “沒事沒事，隻要是重慶府的，我保證一一幫著送到。”女婿的信回頭再看，段吉慶把信放到一邊，興致勃勃地說起正事：“二位，從衙門回來前我差人去柴家巷給顧老爺報信，告訴他老人家您二位從京城回來了的消息，順便雇了頂轎子，請他老人家過來吃酒。”

    “段經承，你請了顧老爺，顧老爺等會兒過來？”

    “嗯，這麽大事怎能不請他老人家。”

    “這不太合適，應該我們登門拜見才是。”

    段吉慶這半年不是一兩點風光，先是身兼籌銀局幫辦，三天兩頭往柴家巷跑，不光幫著籌了幾千兩銀子，而且分了兩百多兩“跑腿費”，現在又忙著幫顧老爺張羅辦團練的事。以前在顧老爺麵前自稱“晚生”，現而今變成了“學生”。

    他擺擺手，不無得意地笑道：“無妨無妨，沒啥不合適的，不及時稟報他老人家才不合適呢。我敢打賭，他老人院曉得您二位千裏迢迢回來了，不曉得會有多高興。”

    “我們打算明天一早去拜見的，沒想到……”

    “沒事沒事，”看著琴兒那欲言又止的樣子，段吉慶話鋒一轉：“費老爺，鮑老爺，信裏好多事說不清，您二位能不能說說誌行在京城過得咋樣？”

    “段經承，誌行是你的乘龍快婿，他啥樣的人你最清楚不過，他講義氣重鄉誼，辦事勤勉，翰林院吉老爺、刑部江老爺、戶部王老爺不曉得多器重他，不管有啥事都跟他商量。年前他又籌到兩千多兩銀子，要翻建會館，我們回來前天動工的，算算日子應該快上梁了。”

    “三月二十四動的工，”鮑舉人從幺妹兒手裏接過茶，微笑著補充道：“動工那天吉老爺、江老爺、王老爺、錢老爺和在京的同鄉商賈全去了，敬菩薩、放鞭炮，辦的風風光光，不曉得有多熱鬧。”

    “我以為要等到殿試放榜呢，不過早點動工也好。”

    段吉慶想到眼前這兩位全沒能中式，急忙換了個話題：“費老爺，差點忘了跟您說，您和誌行的信我是二月十二收到的，收到信才曉得您老和誌行打算翻建擴建會館，顧老爺很欣慰，當即設立籌銀局，他老人家總理籌銀事宜，我是幫辦。

    先去拜見府台、學台、縣太爺和縣學教諭，然後請本縣士紳共商籌銀大計，再去江北、江津、璧山、榮昌、銅梁等州縣。整整跑了兩個月，不負眾望，總算籌了三千多兩銀子。本打算全匯過去的，可朝廷又讓各地辦團練，籌辦團練一樣得花銀子，所以隻匯了兩千兩，剩下的一千兩用來籌辦團練。”

    “有兩千兩足夠了！”

    “段經承，銀子是啥時候匯過去的，誌行估計啥時能收到？”

    “銀子是四月初八存入‘日升昌’的，兩千兩可不是小數目。顧老爺擔心出差錯，便讓他的侄兒顧知新進京送匯票，知新賢侄也是讀書人，是我們巴縣去年的貢生，這次去京城就不回來了，把匯票交到誌行手裏之後便去國子監學習。”

    費二爺想想又問道：“段經承，顧賢侄啥時候動的身？”

    “四月初十。”段吉慶跟關捕頭對視了一眼，又笑道：“廣西有賊匪犯上作亂，據說湖廣也不太平，我擔心顧賢侄一路上的安危，就請關班頭派了個捕班白役一路護送，算算日子，他們再過十來天就該到京城了。”

    費二爺不太放心，轉身問：“關班頭，你派的那個白役可不可靠？”

    “費老爺盡管放心，那個白役姓餘，叫餘有福，是看著誌行長大的，這些年一直跟在我後頭辦差，有他在匯票一定能送到。”