光陰似箭，轉眼間就進入八月。

    京城再次人滿為患，直隸鄉試同樣在貢院進行，直隸各州縣來了幾千個秀才，宣武門外和貢院附近的客棧早住滿了，許多秀才隻能租房子住。

    恩科會試沒做成同考官的翰林院編修吉雲飛，終於被簡選上直隸鄉試的同考官，前天一早帶著家人進了貢院，他家門口被貼上了蓋有禮部關防的公文，鄉試放榜前誰也不能去他家。

    敖彤賢很是羨慕，韓秀峰則打心眼裏為吉雲飛高興，不過也隻是幫著高興，因為這些天有更重要的事做。

    在富貴幫助下花了兩百兩從崇文門稅關和內務府買了一大堆舊家具，甚至把朝廷幾年前查抄的一個犯官家院子的假山、照壁、回廊和門檻都拆下了。那麽多破爛貨不能就這麽運回來，不得不找了一個舊院子，讓潘二找的老木匠和老木匠的幾個徒弟在臨時租的院子裏修補，修補好找漆匠上漆，等漆幹了再運回會館。

    殘損的瓷器、漆器和字畫也買了一大堆，把潘二找的那個山東人忙得焦頭爛額。

    最後一次去被朝廷查抄的院子拉東西時，潘二甚至揀回來一座有一個高的西洋鍾，山東人折騰了兩天也沒修好，韓秀峰幹脆讓他別修了，把西洋鍾運到臨時租的院子請老木匠修補，修補好了上漆，等漆幹再運回會館當個不報時的擺設。

    早出晚歸，整天在這四個地方跑，有時候忙得連飯都顧不上吃。

    今兒個事不多，好不容易在新租的院子多呆會兒，餘有福又從會館送來一位不速之客。人家是官老爺，而且是剛從湖廣巡視完回京的禦史，韓秀峰隻能熱情接待：“黃老爺，不好意思，會館正在翻建，隻能委屈您先住這兒。”

    黃鍾音轉身看看裏進，低聲問：“韓首事，裏麵住滿了，裏麵沒房？”

    “黃老爺，您有所不知，這院子是敖彤臣敖老爺租下的，敖老爺見會館正在翻修，同鄉們來京都沒個落腳地，就把外麵這幾間借給了我們會館。”韓秀峰頓了頓，又一臉無奈地補充道：“熬老爺住在兩麵那進，但不是一個人住，他有家眷，還有好幾個家人。”

    黃鍾音原來在京城租了一個院子，後來去湖廣就不租了，這次回京也呆不了多久，所以打算借住會館，卻沒想到會館正在翻建。

    禦史品級不高但權重，出巡時就算督撫也會以禮相待，黃鍾音實在不想跟家人擠一間房，不更想跟寄人籬下似的住敖家租的院子，若無其事地說：“既然住不下，那就不麻煩你了，我自個兒找地方住去。”

    “黃老爺，要不您先坐下喝口茶，我去省館幫您看看有沒有房？”

    “不用了，我自個兒找地方。”

    黃鍾音說走就帶著家人走出院子，韓秀峰隻能把他送上馬車，一直把馬車送到巷口。

    餘有福忍不住嘀咕道：“直隸鄉試，京城來那麽多秀才，那些會館和客棧全住滿了，有個地方住就不錯，還嫌我們這兒不好。要說官老爺，官老爺多了去了，不就是個禦史嗎，有啥了不起的。”

    “餘叔，禦史不了不起，誰了不起？”韓秀峰反問道。

    “禦史是了不起，可我就瞧不上他那高高在上的樣，吉老爺和敖老爺一樣是翰林老爺，早晚一樣能做上禦史，甚至能做上比禦史更大的官，人家多和氣，真沒啥架子。”

    “這不是還沒做上嗎，等做上禦史你再看看。”韓秀峰笑了笑，又說道：“況且黃老爺跟吉老爺他們真不一樣，說起來是我們巴縣人，在我們府館乃至省館的進士名冊上，其實不是。”

    “黃老爺咋不是巴縣人？”

    “真不是，”韓秀峰走進院子，耐心地解釋道：“黃老爺是福建人，自幼隨在我們巴縣做生意的父親在巴縣念書，在我們四川考的秀才、中的舉人，道光十三年癸巳恩科會試中式也算我們四川的中額，但終究是客籍，平時與我們四川的進士不咋走動。”

    餘有福雖在縣衙幹那麽多年，但平日裏隻跟販夫走卒打交道，哪裏敢招惹達官貴人，真不曉得這些，頓時驚問道：“他是八省行幫的進士？”

    “嗯。”韓秀峰一屁股坐到小凳子上，一邊接著洗衣裳一邊歎道：“湖廣會館台子多（廟宇的堂屋俗稱台子），江西會館銀子多，山西會館轎子多，福建會館頂子多！八省會館這‘四多’是有道理的，在我們巴縣的福建客商，有功名在身甚至有官銜的不在少數，多到已經不用我們巴縣的廩生幫他們具保。”

    “有這麽多？”餘有福將信將疑。

    “騙你做啥，”韓秀峰抬頭看了一眼，接著道：“說起來這跟我們巴縣乃至府衙、道署曆年來的官老爺大多是八省籍有一定關係。前些天跟張館長吃酒，無意中聊到這事，張館長讓人查閱了下省館的舊檔，不查不曉得，一查嚇一跳。”

    餘有福好奇地問：“咋嚇一跳？”

    “自順治朝到現在，巴縣的一百多任縣太爺中有六十二位是江南、湖廣、浙江、陝西、浙江、福建、山西和廣東八省人，曆任府台和川東道也占一半。你想想，有那麽多官老爺給他們撐腰，想占我們巴縣乃至重慶府的生員、舉人名額還不簡單。”

    看著餘有福那一臉不可思議的樣子，韓秀峰又笑道：“其實這也沒啥，以前我們真是井底之蛙，總覺得八省客商鳩占鵲巢，搶我們本地人的飯碗，賺我們這些本地人的錢，但事實上要是沒他們就沒現而今的巴縣。”

    “四娃子，你這話啥意思？”

    “早前我們巴縣城內隻有八坊，城外隻有兩廂。要不是湖廣填四川，要不是他們這些八省客商，我們巴縣城絕不會像這般光城內就有二十九坊，城外多達二十一廂。”

    韓秀峰把剛洗好的一件衣裳擠幹，接著道：“正因為有他們這些八省客商，早在雍正朝時我們巴縣頒給商戶的行帖就多達一百五十二張，十倍於其它州縣。現在有多少牙行別人不曉得，餘叔你是曉得的，三百六十行，我們巴縣領牙帖的就有一百零九行，其中江西四十行，湖廣四十三行，福建十一行，江南五行，陝西六行，廣東二行，我們巴縣本地隻有兩行，你說說，要不是他們這些客商，我們巴縣能有現而今這麽繁榮？”

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