想到下午好像聊起過這個人，黃鍾音驚呼道：“任禾！”

    “夫君認得？”

    “我離家十幾年，哪認得他，不過今兒下午倒是聽吉博文他們提過這個人。姑父糊塗，他就綾兒這麽一個女兒，綾兒的終身大事豈能如此草率！”

    “咋就輕率了？夫君，別人不曉得你應該深有感觸，姑父的買賣雖然做得不小，但客居他鄉要是不跟本地士紳交好，這買賣做不長久。況且姑父在信裏說任舉人不但才高八鬥，而且一表人才，綾兒妹妹能嫁給這樣的才俊真是八輩子修來的福分。”

    “看人得看人品，人品不好才高八鬥又咋樣，一表人才又咋樣，這不是把綾兒往火坑裏推嗎！”

    “那個任禾人品不好？”

    “我一時半會兒也說不清，隻曉得他風評不佳，吉博文等同鄉個個跟他敬而遠之。”

    黃夫人大吃一驚，急切說：“夫君，姑父雖在巴縣做那麽年買賣，但平日裏不咋與巴縣士紳打交道，不曉得這些也正常。以前不曉得沒啥，現在不能再一無所知，要不你趕緊去問問吉老爺，任禾的人品到底咋樣，真要是不行，就趕緊給姑父寫信，現在寫信還來得及！”

    “這麽晚了，這會兒去不合適。”

    “趕緊去吧，關係到綾兒妹妹的終身，顧不上那麽多了！”

    “好吧，我先去會館看看，他這會兒估計還沒走。”

    “去吧，路上小心點。”

    ……

    想到當年進京趕考，姑父資助了那麽多銀兩。做翰林院檢討、編修那些年，又是全靠遠在老家的姑父接濟。再想到姑父的掌上明珠即將踏入火坑，黃鍾音心急如焚，顧不上讓家人去雇車，就打著燈籠一路小跑著趕到重慶會館。

    結果緊趕慢趕還是來晚了，吉雲飛剛走，晚上喝多了，是韓秀峰和大頭一起送回去的。黃鍾音隻曉得吉雲飛住北半截胡同，不曉得到底是哪一個院子，幹脆讓小山東去後院喊何恒。

    見黃鍾音去而複返，何恒大吃一驚，急忙問啥事。

    家醜不可外揚，黃鍾音自然不會直言相告，借口一個同鄉托他關照即將來京應試的任禾，下午人太多不方便細問任禾的為人到底咋樣，所以去而複返想問個清楚。

    在背後說人是非不好，何恒欲言又止，一臉為難。黃鍾音急了，緊攥著他胳膊道：“行之，這兒沒外人，有啥說啥，我保證半個字也不會泄露出去。”

    “既然永洸兄都說到這份上，那我就知無不言言無不盡。”想到任禾到底是啥樣的人，會館裏個個曉得，何恒幹脆把任禾的事一五一十慢慢道來，說完之後又義憤填膺地說：“他見利忘義在前，無端羞辱誌行、汙誌行內人名節在後，到了京城又誣陷誌行要下毒害他性命，真是一而再再而三。誌行脾氣好，度量大，不與他一般見識，不與他計較。要是換做我，早拉他去見官了，還能讓他來京應試？”

    黃鍾音沒想到任禾的人品如此不堪，不禁歎道：“斯文敗類，真是個斯文敗類！”

    “所以說他這樣的人不能深交。”

    “曉得了，我先回去，你也早些歇息。”

    “我送送。”

    “別送了，留步。”

    ……

    黃鍾音回到家中，立馬讓家人筆墨伺候，連夜給遠在巴縣的姑父修書，黃夫人看著他寫的信，又有些後悔，禁不住說：“夫君，這信要不別寄了吧，我們再想想，看有沒有兩全其美的辦法。”

    “娘子，你擔心啥？”

    “姑父已經答應了這門親事，他老人家要是收到這信一定會很為難。”

    “有啥為難的！”黃鍾音放下筆，起身道：“姑父就綾兒一個女兒，我黃永洸就綾兒一個妹妹，咋也不能眼睜睜看著她嫁給任禾那個斯文敗類！”

    “悔婚可不是一件小事，姓任的能答應嗎？”黃夫人提醒道。

    禦史是做啥的，歸納起來便是參預九卿一起議奏折；凡重大案件與刑部、大理寺公同審斷；稽察各級衙門、官吏辦事的優劣；檢查注銷文書案卷及封駁事；監察鄉試、會試、殿試；巡視各營等事務。而朝廷開科取士，取得是德才兼備的士，要是發現有考生有才無德，上一折便能讓他永世不得翻身。

    再想到剛打聽到的那些事，黃鍾音冷冷地說：“士有百行，以德為先。他任禾到底是啥德行他自個兒心裏清楚，他真要是敢不答應，真要是敢去告官，那他這輩子也別指望來京城應試！”

    ……

    與此同時，韓秀峰和潘二剛從北半截胡同回到會館。

    二人一進門，就被餘有福拉進尚未啟用的鄉賢祠。

    “餘叔，咋了？”

    “你們前腳剛走，黃老家後腳就又回來了，讓小山東去喊何老爺，跟何老爺說了好一會兒話。”

    韓秀峰大吃一驚：“說啥了？”

    餘有福探頭看看正廳方向，緊張地說：“他們說話那會兒我不敢進去，等他說完話一走，我就去給何老爺送熱水，旁敲側擊問了問，才曉得他是來打聽任禾的事，好像有人托他關照任禾。”

    潘二心裏咯噔了一下，喃喃地說：“四哥，看樣子黃老爺的消息比我們靈通，他早收到了信兒，我們晚上白忙活了。”

    餘有福越想越不對勁兒，急切地問：“四娃子，到底咋了，你們是不是有啥事瞞著我？”

    韓秀峰怎麽也沒想到黃鍾音會來找何恒打聽任禾的事，凝重地說：“敖家昨天不是捎來一封信嗎，我嶽父在信裏說任禾攀上了高枝，要娶福建會館客長家的千金，而黃老爺正好是福建會館客長的外甥。”

    “啊！”想到韓四與任禾的恩怨，再想到禦史的可怕，餘有福嚇得臉色鐵青。

    韓秀峰心裏也有些七上八下，但仔細回想了下黃鍾音下午的言談舉止，沉吟道：“其實也沒啥好擔心的，黃老爺是做啥的，他可是監察禦史，應該不會偏聽偏信。何況伸手不打笑臉人，我們如此待他，他咋也不好意思幫任禾來對付我們。”