顧院長見事不可為就沒再幫陳景俊求情，又寒暄了一會兒便起身告辭，走到門口時像突然想起來一般回頭說陳有道教子無方，覺得鬧出這麽大醜事沒臉再為人師表，下午剛辭掉明道書院院長的差事。本地幾個鄉紳已經商議好了，打算這兩天差人去泰州乃至揚州府聘一位先生來執教。

    這是本地鄉紳們的事，韓秀峰不想管也管不著，打了個哈哈把他送出了二堂。

    他前腳剛走，潘二就忍不住問：“四哥，他跟你說這些到底啥意思？”

    “能有啥意思，”韓秀峰笑了笑，轉身道：“他是想告訴我陳有道因為這事連飯碗都丟了，已經夠可憐了，想請我高抬貴手放陳景俊一馬。也是在旁敲側擊的提醒我，他們這些鄉紳不是沒見過世麵的鄉巴佬，在泰州乃至揚州士林也有一席之地。”

    “這老家夥是在嚇唬你？”

    “也不算嚇唬，畢竟人家有功名，的確是士紳。”

    “那這事咋辦，要不要放陳景俊一馬？”

    韓秀峰走到爐邊烘著手，看著爐子裏的火苗笑道：“他不是在嚇唬我，隻是借這個機會提醒我本地有本地的規矩，或者說衙門跟他們這些鄉紳是有默契的。”

    “啥規矩，啥默契？”潘二好奇地問。

    “比如我這個巡檢可以賺啥錢，不可以賺啥錢。又比如張老爺可以收他們多少地丁銀，加多少火耗，征他們多少漕糧，大差不差就行了。誰要是人心不足蛇吞象，跟儀真的都老爺一樣橫征暴斂，他們一定不會答應。”

    “還有這規矩！”

    “這麽說吧，對我這樣的巡檢和張老爺那樣的州縣官而言，他們這些士紳是萬萬不能得罪的，誰要是壞了規矩，誰的官就做不長。”

    “他們會去告？”

    “你以為都老爺是因為啥丟官的，我之前還納悶都老爺為啥對我一個九品巡檢那麽好，又是擺酒給我接風又是送程儀的，原來是得罪了地方上的士紳，而我又正好拐彎抹角跟吳家有點關係，所以就拉著我一道去拜見吳家的兩位族老，想借這個機會請吳家幫他跟儀真的那些士紳說好話。”

    潘二想想又問道：“吳家為啥不幫他說話？”

    “吳家為啥要幫他說話？”韓秀峰反問了一句，坐下來耐心地解釋道：“吳家的兩位族老也好，剛才來的這位顧院長也罷，他們跟顧老爺在我們巴縣一樣，全是有聲望的，隻會幫本地人，有的甚至鋪橋修路日行一善，又怎會胳膊肘往外拐。”

    “陳有道呢，他不也有功名嗎？我們把他兒子關進班房，這不就把他給得罪了嗎？”

    “陳有道不用擔心，他是有功名，可他教子無方，竟由著他兒子設賭，敗壞風俗，害人不淺，民憤極大。我們辦他兒子不但有理有據，而且大快人心。換做其它事本地士紳可能會幫他說話，但這件事本地士紳不但不會幫他，甚至會暗暗叫好。”

    “這麽說顧院長不是真想幫陳景俊求情。”

    “也不是真不想幫，他是兩不得罪。我要是鬆口，陳有道就會欠他個天大的人情；我堅決不鬆口，對他而言也沒啥損失。”

    “真是個老狐狸。”潘二罵了一句，想想又禁不住笑道：“四哥，他不是說要去泰州甚至揚州請教書先生嗎，幹脆讓李秀才去做明道書院的院長。這麽一來他就有了飯碗，我們呢也就用不著再養著他。”

    “不行。”

    “為啥不行？”

    “顧院長能跟學正說上話，跟本地鄉紳乃至泰州其它地方的士紳全是朋友，但打交道的全是士林中人。俗話說秀才造反十年不成，別說我們沒得罪他，就算得罪了也不是特別麻煩。姓李的就不一樣了，他既在巡檢司衙門幫閑了七八年，跟州衙乃至運司衙門的那些胥吏有交情，而且他是富安人，是東台縣的秀才，一定認得安豐、富安和角斜鹽課司的胥吏，跟富安巡檢司的人一定有交情。”

    “富安也有巡檢司？”潘二下意識問。

    “有啊，不過是富安鹽課司的，不是東台縣的。”

    韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，接著道：“同樣是讀書人，顧院長那樣的讀書人好對付，李秀才這樣的讀書人卻很難纏。他在衙門做了七八年書吏，跟黑道白道、三教九流全有關係，要是讓他出去，鬼曉得他會給我們添多少亂。況且本地鄉紳又不是瓜娃子，李秀才到底是啥樣的人，個個心裏跟明鏡似的，又怎會延聘他去做明道書院的院長。”

    “他能給我們添啥亂？”潘二還是不明白。

    “你忘了你在巴縣時說過啥？”韓秀峰笑了笑，放下茶杯道：“這麽說吧，海安這地方攏共就能賺那麽點錢，我們多賺一文他就會少賺一文。我們擋了他的財路，他一定會懷恨在心，真要是放他出去，他一定會想法兒讓我這個巡檢做不成。”

    潘二是當局者迷，聽韓秀峰這一說醍醐灌頂般明白過來，不禁笑道：“我曉得了，他跟蘇覺明不一樣，他跟我們尿不到一個壺裏。”

    “嗯，所以要盯緊他，不能讓他壞我們的事。”

    “可他又不是人犯，眼看就過年了，總不能不讓他回家。”

    “那就找個借口不讓他回家。”韓秀峰摸摸嘴角，沉吟道：“明年沒有府試，士衡學業要緊這個借口站不住腳，看樣子隻能用他，讓他做點事。”

    “做啥事？”

    “班房裏關了那麽多人犯，他們到底犯過些啥事，啥時候犯的，苦主是誰，有沒有同夥，總得搞清楚。而我隻是巡檢又不是州縣正堂，不好升堂開審。總之，不能就這麽關到年後直接押送州衙，幹脆讓他去問，不但要問仔細，還得做筆錄。”

    潘二樂了：“二十幾個人犯，算上來自首和被牽連的，夠他忙的。”

    “二三十個有點少，從保甲清冊和州誌上看我們分轄下的百姓有十幾萬，平日裏橫行霸道、好勇鬥狠的怎麽也得有百十個。就從剛鎖拿回來的這些家夥著手，讓他們檢舉告發。吃完飯看看地圖，參照地圖拿出個章程，我們分轄兩百多個村莊，一個村抓一個有點多，兩三個村抓一個正合適！”