韓秀峰決定放這二十三個人犯，可不是顧院長以為的大發慈悲，而是因為衙門外聚集了上百個人犯親屬，人一多就容易出事，萬一被居心叵測之人煽動，他們真可能會衝進來搶人。

    衙門攏共才幾個皂隸弓兵，外麵那些人真要是生事，根本彈壓不住，到時候別說賺錢恐怕連性命都難保，就算運氣好保住性命這官也別想再做。朝廷要的是天下太平，到時候不僅會召集兵馬來彈壓，而且會責令知州衙門、知府衙門甚至淮揚道衙門究辦他這個引發民亂的九品巡檢。

    先放二十幾個就不一樣，不但誰也不會再認為他是酷吏，而且能讓外麵的那些人犯親屬看到希望，就算有人煽風點火他們也不會跟著鬧事。

    更重要的是攏共隻有六間班房，不把既沒啥錢犯的事也不大的這二十幾個放掉，等儲成貴等皂隸弓兵把今天去鎖拿的那十幾個押回來就關不下了。

    總之，之前應該抓，這會兒應該放。

    坐在大堂上，聽著百姓們在外麵千恩萬謝的呼聲，韓秀峰叮囑道：“長生，這二十三個人犯的親屬拿著保正甲長簽字畫押的保書來領人時，你一定要盯緊了。別讓那些弓兵和白役借機跟人家索要錢財，誰要是敢索要，嚴懲不貸。”

    潘二豈能不曉得想掙大錢必須先掙一個好名聲，連忙道：“少爺，你放一百個心，有我盯著看誰敢管人家要錢！”

    “嗯。”

    “要不我出去跟外麵的那些人說清楚，隻要有保正和甲長具保就能把人領回去，不用給錢，不許皂隸弓兵要錢，也不許那些保正甲長管人家要具保錢。”

    坐在邊上喝茶的蘇覺明不禁笑道：“潘兄，我看保正甲長就算了，總得有幾個要錢的，如果個個都不要錢，怎麽彰顯韓老爺的清廉？”

    “可我們都沒管人家要錢，他們憑啥吃這個現成的桃子！”

    “長生，聽覺明的，”韓秀峰不想被蘇覺明帶來的朋友小瞧，又說道：“具保這種事是要擔責任的，這二十三人今後要是再犯，幫著具保的保正甲長就要連坐。不能讓他們隻擔責任沒好處，他們要點具保錢也在情理之中。”

    “行，保正甲長我就不提，隻說衙門裏的皂隸弓兵和我們這些家人不會要錢。”

    “去吧。”

    韓秀峰把潘二目送出大堂，笑看著蘇覺明從富安場帶來的朋友問：“許先生，這麽說秀峰托覺明去說的那件事鮑老爺願意相助？”

    “不隻是鮑老爺，”中年儒生放下茶杯，用一口流利的官話說：“韓老爺有所不知，這些年的淮鹽買賣是一年不如一年，私梟猖獗，淮鹽四處透漏，市麵上全是私鹽，誰還會去買官鹽？運商無利可圖，場商自然也無利可圖，長此以往，我們這些靠鹽吃飯的同鄉早晚要回安徽老家。”

    “不光鮑老爺願意相助，還有其他場商願意幫秀峰？”

    “覺明之所以等到今天才回來，就是因為要等許某老東家的消息，老東家這幾天聯絡了我們富安和安豐、角斜三場的幾位信得過的場商，隻要韓老爺您真此決心，他們定當鼎力相助！”

    具體是哪些場商他一個也不說，應該是擔心消息一旦走漏會被窮凶極惡的私梟報複。

    韓秀峰想了想又問道：“許先生，這麽說今後的事全由你居中聯絡？”

    “韓老爺言重了，許某一介白丁，隻想鞍前馬後給韓老爺效力。”

    “我怕我請不起先生。”

    “韓老爺又說笑了，許某隻想混口飯吃，隻求韓老爺收留。”

    眼前這位舉止不凡，嘴上說是一介白丁，鬼曉得他是啥來頭，但有一點韓秀峰可以肯定，他一定深度富安、安豐和角斜三場的幾位大鹽商的信賴。像他這樣的人，一年給三五百兩薪酬也不算多。

    韓秀峰不想跟他打啞謎，直言不諱地說：“許先生，親兄弟還明算賬呢，我韓秀峰做事喜歡先小人後君子，這些事還是先說清楚為好。”

    “韓老爺果然是爽快人！”許先生回頭看看身後，見沒有外人，笑看著韓秀峰道：“許某甘願為韓老爺效力，隻求韓老爺賞口飯吃，薪酬分文不取。此外，韓老爺真要是能治住私梟，還請把查獲的功鹽發賣給許某的老東家。”

    “就這些？”

    “就這些，韓老爺，許某剛才說過，這是合則兩利的事，許某和許某的老東家別無所求。”

    “許先生，秀峰真要是能僥幸查獲幾船私鹽，到時候按什麽價發賣給你的老東家？”

    “韓老爺大可放心，許某的老東家說了，韓老爺有多少功鹽許某的老東家就收多少。至於價錢，隨行就市！別人出多少，許某的老東家也出多少！”

    正在談的是如假包換的大買賣，蘇覺明忍不住說：“韓老爺，我們真要是能查獲幾十船私鹽，其它的地方我不敢說，但在海安這一片也就鮑老爺他們能吃下。”

    “行，就這麽定！”對方給出的條件還算公道，韓秀峰不想討價還價，隨即話鋒一轉：“覺明，這些天衙門抓了幾十個潑皮無賴，本官初來乍到連本地話也聽不懂，不可能曉得會有這麽多潑皮無賴橫行鄉裏為害一方，外麵那些人猜出是你告訴本官的，尤其是那些潑皮無賴的親屬，對你是恨之入骨。”

    “韓老爺，我這是替天行道，我還會怕他們？”

    “如果隻是你自個兒，反正住衙門裏，自然用不著怕。但你不是一個人，你在鎮上有舅舅有舅媽，有表哥有表姐，鄉下還有不少親戚。早上聽驛鋪王如海的兒子說，你舅舅嚇得連買賣都不敢做了，昨天把鋪子關了說是去下鄉過年。”

    “他們有什麽好怕的，就算外麵那些人想報複那也是報複我，又不會找他們。”

    “不怕一萬，就怕萬一，萬一找你舅舅舅媽咋辦？你是我的家人，而且這一切因我而起，我不能不當回事。害人之心不可有，防人之心不可無，你一樣不能不防。”

    蘇覺明越聽越不對勁，苦著臉問：“韓老爺，您該不會打算趕我走吧？”

    韓秀峰擺擺手，微笑著說：“我是打算讓你暫時離開海安避避風頭，但沒想過讓你回儀真老家。”

    “不回家我能去哪兒？”

    “去泰州，”韓秀峰回頭看了一眼許先生，不緩不慢地說：“海安離泰州太遠，又不是官員上任卸任的交通要衝，消息太閉塞。並且眼看就要過年，我既然做這個官就不能不守官場上的規矩。我想讓你去泰州幫我把給知州、學正和州同的年敬送了，幫我打點下州衙的幾房書吏，然後在泰州租個房子，別的事不用幹，就跟州城的那幾個衙門的胥吏衙役交朋友。”

    “專門打探消息？”

    “論為人處世，長生都不如你，這件事隻能交給你。”

    “韓老爺，您這麽相信我，而且是為我著想，照理說我應該去。可在海安我能幫您賺錢，要是去泰州就隻能花錢……”

    韓秀峰輕歎口氣，放下杯子苦笑道：“做官其實跟做買賣沒啥兩樣，不花錢咋賺錢？你放心的去，該花的錢也放心的花，我不是小氣人，不會覺得你是在亂花。再就是薪酬歸薪酬，我一視同仁，長生他們多少你也多少，跟在泰州的花銷是兩碼事。”

    要是不去泰州，兩個舅舅就隻能躲在鄉下不敢回來。

    蘇覺明不想連累舅舅舅媽，隻能苦著臉道：“好吧，我聽您差遣。”

    “該給張老爺他們送多少年敬，該跟哪些人交好全在這裏頭。”韓秀峰翻出一個信袋，接著道：“銀錢長生也準備好了，你明天一早就動身，我會讓人放出風聲，就說你是來海安和富安等地遊玩的，隻是來的路上碰巧被我給遇上了，現在抓的這些潑皮無賴也好，將來查緝私鹽也罷，這些全跟你沒關係。”