王監生見韓秀峰如此通情達理，忍不住起身幫他家的一個遠房親戚求情。韓秀峰看看人犯名冊，確認他家那個遠房親戚的兒子名字沒被標記上，又翻看了一下李秀才做的筆錄，表示愛莫能助。因為犯的事不一樣，不法辦不足以泄民憤。

    見王監生一臉尷尬，韓秀峰突然問他認不認得另一個人犯，就這麽又放了一個。

    同來的鄉紳躍躍欲試，紛紛幫人家求情，韓秀峰跟剛才一樣標記過的可以放，名冊上沒標記過的一個也不放。

    那些不少債的小子一個接著一個被差役提到堂上，當著眾人麵卸下手銬腳鐐，看著他們一個比一個瘦，其中有一個小子連站都不站不穩，陳有道心如刀絞、心急如焚，因為他不曉得他家老三遭了多少罪，已經變成了啥樣。

    等看著鄉紳們的麵子釋放的六個人犯給救他們的鄉紳磕完頭，韓秀峰一臉無奈地說：“陳院長，秀峰曉得你想給你家兒子求情，甚至敢斷定你身上帶了不少銀錢。秀峰很想給你一個麵子，也想弄點銀子過年，銀子是好東西，誰不想要？但人在做，天在看，你這個麵子秀峰不能給，你的銀子秀峰不能要！”

    “韓老爺，我家景俊少不更事，您行行好放他一馬、繞他一命吧，我……我給您下跪，我求您了……”

    “陳院長，你這是做什麽，你是有功名的人，長生，還不趕緊扶陳院長起來。”

    “哦。”潘二反應過來，連忙扶起陳有道。

    “陳院長，多說無益，你請回吧。”韓秀峰不想看著哭哭啼啼，幹脆起身道：“顧院長，王兄，天色不早了，諸位也請回吧。至於本地過年有哪些習俗，秀峰改日登門請教。”

    “好，那我們先告辭。”

    堂堂的秀才應該見官不拜，顧院長不想看著陳有道斯文掃地，不想讓他丟人現眼，連忙拱拱手，隨即跟王監生等人一起把陳有道扶出了衙門。

    ……

    就在他們剛才在堂上說話之時，許樂群也沒閑著，優哉遊哉地走衙門裏轉了一圈，便跟守門的弓兵打了個招呼，走出衙門擠進看熱鬧的人群，等餘有福反應過來追到門口時，已經看不見他的人影，不曉得他去哪兒了。

    餘有福覺得這不是一件事，顧院長等人剛把許有道扶走便跑進大堂向韓秀峰稟報。

    “全怪我，他在院子裏轉的那會兒我就不應該去裏麵拿饅頭的，結果一轉眼他就不見了！”

    “怪什麽怪，他不見就不見了唄，又不是人犯越獄。”

    “可他也不能連招呼都不打一聲就走。”

    韓秀峰想了想，若無其事地笑道：“餘叔，別管他了，今天不管以後也別管，他想來就讓他來，想走就讓他走。看押好人犯，盯緊裏頭那位就行。”

    餘有福喜歡一切都在掌控之中，禁不住嘀咕道：“少爺，我們這是衙門，他咋能想來就來，想走就走！”

    “我說能，他便能。”韓秀峰不想再說許樂群，突然話鋒一轉：“餘叔，等會兒見著儲成貴記得跟他說一聲，從明天開始，甲乙丙三間班房裏的牢飯要好好做，別再搞那麽稀，要讓人犯吃飽。”

    “另外三間班房裏頭的人犯呢？”

    “他們來的晚，再餓他們幾天，等他們餓老實了再說。”

    “行。”

    “還有。”韓秀峰想了想，接著道：“等會兒去讓李秀才寫個告示，從明天開始甲乙丙三間班房裏的人犯親屬可以分批來探監，可以讓他們見一炷香的時間，也可以給他們捎吃的穿的。”

    餘有福曉得韓秀峰的全盤計劃，忍不住問：“少爺，要不要放出點風聲？”

    “放吧，時機也差不多了。”

    “行，我先去找李秀才寫告示。”

    ……

    夜幕降臨，顧院長等鄉紳帶著他們從衙門裏保出來的人在石板街上轉了一圈，等鎮上的男女老幼、各色人等全曉得了，這才意猶未盡地打道回府。

    想到顧院長他們那得意的樣子，陳有道又氣又恨。

    氣的是沒能把兒子保出來，恨的是顧院長和王監生竟然不幫著求情，再想到衙門下午貼告示說要放二十三個，顧院長他們剛才又保出來六個，唯獨他家老三出不來，回去沒法兒跟老伴兒交代，就這麽魂不守舍的坐在當鋪裏，害得當鋪夥計不好上門板。

    當鋪掌櫃給夥計使了個眼色，正準備從櫃裏出來找個借口把他哄走，衙門口又傳來一身喧鬧。

    陳有道緩過神，急忙跑去看。

    借住弓兵手裏燈籠的亮光，發現告示上居然說從明天開始可以探監，而且可以探監的名單上赫然寫著他兒子陳景俊的名字。

    “周五，韓老爺這又是什麽意思？”一個人犯家屬摸出一把銅板就要往弓兵懷裏塞。

    弓兵嚇一跳，急忙一把推開：“老胡，你千別害我，韓老爺發了話，不能收你們的錢。我要是拿了你這錢，你兒子沒被打板子，我倒要先挨一頓板子。”

    “好好好，我們有情後補，先說說什麽時候才能進去見我家老二。”

    “告示上不是寫著嗎，明天就可以。”

    “為什麽要等到明天。”

    “這會兒天都黑了，烏漆嘛黑的，你要是劫囚怎麽辦。”

    “劫囚，借我十個膽也不敢。”

    弓兵曉得他們是想打探消息，也想落一個人情，畢竟這幾天不能收他們的錢，等風聲過了就可以。回頭看了看，見張士衡和餘有福進去了，便把他們拉到一邊，神神叨叨地說：“大事不好了！”

    “怎麽了，到底怎麽了？”

    “周五，你那個住在丁家莊的姨父是我家小姑子的堂舅，我們是親戚，到底怎麽回事趕緊說，有話別總是說一半。”

    “是啊，韓老爺到底想做什麽？”

    ……

    看著眾人心急如焚的樣子，弓兵用同情的目光看著他們道：“韓老爺真是清官，他不光讓你們去探監，還讓儲班頭把牢飯燒好點，要讓你們那些不少債的兒子吃飽。”

    “這是好事啊，怎麽就大事不好了！”

    “是啊，趕緊說個清楚。”

    “好個屁！”弓兵又回頭看了一眼，確認餘有福沒出來，這才說道：“你們知道什麽，殺頭還讓吃頓飽飯呢！韓老爺讓你們探監，給你們的那些不少債的兒子吃飽飯，這是擺明了官司在我們巡檢司衙門這兒結束了。誰來求情都沒用，連陳院長的銀子都不要，更不用說你們那幾個銅板。”

    “周五，你是說韓老爺要把我家老三送泰州去？”

    “這用得著問嗎，肯定是要把他們送州衙去法辦的。下次探監不曉得要到什麽時候，你們明天探監時多帶幾件衣裳，再給他們帶點吃食，讓他們先在我們這兒過個好年吧，等被押送到泰州就沒好日子過囉。聽李秀才說他們犯的事最輕的也得杖一百、枷號三個月，泰州大牢我是去過的，那就不是人呆的地方，他們不死也得脫層皮！”

    “周五，你別嚇唬我。”

    “我嚇唬你有什麽好處，真是狗咬呂洞賓不識好人心。”

    “可是還沒審呢，還沒過堂呢！”

    “你以為韓老爺跟以前的那些老爺一樣，韓老爺全按朝廷的規矩來，真是言出法隨！他老人家發了話就是板上釘釘，別說你們沒錢沒勢，就算有錢有勢也沒用，韓老爺是清官，清生廉，廉生威，懂不懂？”

    擠在前麵的那些全是鬥大字不識一籮筐的百姓，真不懂什麽清生廉，廉生威。不好意思往前擠的陳有道懂，想到最難對付的就是清官，再想到姓韓的心意已決，竟眼前一黑癱倒在地。