夜裏一場惡戰，當場陣亡九個，從七裏甸回來的路上又死了兩個，剛被陳有道抬走的陳景俊和大堂裏那幾個傷得最重的，估計也活不了幾天。

    大過年的，一下子死十幾個人，可不是一件小事！

    雖然死的全是些地痞無賴，但一樣要安撫其親屬。要是不好生安撫，不但會落下一個“酷吏”的罵名，甚至可能會被一些不太好說話又有點門路的死者家人告到府衙、道署乃至製台衙門。

    盡管事出有因，但韓秀峰幾乎可以肯定府台、道台可不管這些，因為他們都想做太平官，都想治下平安無事。真要是被告到他們那兒，雖不至於被革職查辦，但這個巡檢是別想再做了，運氣好會被調其它地方去署理個缺，運氣不好會被隨便委個差，差事辦完就不管你了，讓你就這麽幹耗著，讓你自生自滅。

    好日子剛剛開始，韓秀峰可不想做“一錘子”買賣，走進對麵公房一邊聽審，一邊看許樂群做的筆錄，一邊等顧院長、王監生等士紳。

    張大膽從來沒幹過如此露臉的事，從來沒立過這麽大功，審著審著坐不住了，讓手下押走剛審完的私梟，轉過身來諂笑著說：“韓老爺，我們查獲那麽多私鹽，擒獲這麽多要犯，您要向張老爺稟報，我一樣要向徐千總、向錢守備稟報！”

    功勞是大家的，可不能一個人獨占。

    何況這個功沒那麽好搶，確切地說這個功不能亂搶，韓秀峰不動聲色說道：“那還等啥，趕緊寫封公文讓王如海幫你送泰州去。”

    “韓老爺，我……我是個行伍出身的粗人，不會寫。”

    “我以為多大事呢，不會寫是吧，我幫你寫。”

    “韓老爺，要不我來吧。”許樂群禁不住笑道。

    “不用了，勞煩你幫了一上午閑，做這麽多筆錄，一定很累，手估計都寫疼，還是先歇會兒吧。”韓秀峰一邊招呼他坐對麵去喝茶，一邊攤開紙拿起筆，俯身幫張大膽寫起呈文。

    張大膽明明不認字，卻搓著手站在邊上看。

    許樂群喝了幾口茶，湊過來一看，急忙道：“韓老爺，這是幫張老爺寫的公文，是幫張老爺請功的公文，您提我做什麽？我一介白丁，這功勞分給我也沒用！”

    “事情的來龍去脈總得寫清楚，不然錢守備看得雲裏霧裏，會誤以為張老爺謊報戰功呢。”

    “對對對，韓老爺說得在理，事情的來龍去脈一定得說清楚。”

    “可是……”

    “可是啥呀，這又不是啥見不得人的事。”

    韓秀峰正敷衍著，張士衡快步走了進來，恭恭敬敬給三人作了一揖，然後才抬頭道：“韓老爺，顧院長、王老爺和餘老爺到了，黃老爺一大早去鄉下拜年，他家人說要到天黑才能回來。”

    “好，我這就過去。”韓秀峰飛快地幫張大膽寫好落款，隨即放下筆翻找出一份筆錄，拿著筆錄走到門口又回頭道：“許先生，我先去陪顧院長他們說會兒話，勞煩你把剛寫好的這份呈文念給張老爺聽聽。”

    “許先生，勞煩了。”張大膽拱手笑道。

    許樂群被搞得哭笑不得，隻能硬著頭皮道：“談不上勞煩。”

    ………

    韓秀峰跟著張士衡走進前院，隻見顧院長、王監生和餘監生已經被滿院子的屍體驚呆了，站在院牆邊挪不動步。

    “顧院長，王兄，餘兄，讓您三位受驚了。”

    “韓老爺，您……您昨天下午還跟我們一道看戲，怎麽今天就弄成這樣，一、二、三、四……十九、二十、二十一，怎麽死這麽多人！”

    韓秀峰繞過一排屍體，迎上來一臉無奈地說：“大過年的，秀峰一樣不想大開殺戒。可秀峰身為朝廷命官，明明曉得一幫賊匪竄入海安不能不聞不問，不然既有負聖恩也對不起分轄下的百姓。”

    “韓老爺，這些全是私梟？”王監生捂著鼻子問。

    “這邊是，那邊是陣亡的……陣亡的青壯。”

    “青壯？”

    “顧院長，您老別明知故問了，秀峰真沒想到本以為隻是一幫毛賊，想著為官一任造福一方，既要整肅風氣也不能趕盡殺絕，打算給馬國忠等橫行鄉裏的潑皮一個將功贖罪的機會，沒想到這幫私梟竟全是些亡命之徒……”

    一下子死這麽多人，不能不給人家一個交代，顧院長緊皺著眉頭道：“馬國忠等潑皮雖劣跡斑斑卻也罪不至死。”

    “所以秀峰也很痛心，可人死都死了，隻能善加撫恤。”

    王監生覺得這幫禍害死了也好，禁不住回頭道：“每家給三十兩撫恤銀子真不算少，況且就算他們沒戰死，就他們之前犯的那些事，不是死在大牢，也會死在流放路上。”

    “理是這個理，可終究是十幾條人命，他們的家人有通情達理的，也有不通情達理的，要是遇上胡攪蠻纏的怎麽辦？”

    餘監生探頭看了看滿地的屍體，沉吟道：“韓老爺，顧院長，說句對死者不敬的話，院子裏這些死了的倒好說，就怕現在沒死但活不了幾天的。”

    “餘兄，您是說陳院長家的三公子？”

    “韓老爺，實不相瞞，我剛去過陳有道家，他家老三傷得不輕，估計也就這幾天的事。”

    韓秀峰很清楚陳景俊要是死了，陳有道一定不會答應。不過在韓秀峰看來隻要別人家不說啥，光陳有道一家也掀不起啥風浪。

    顧院長沒想那麽多，隻是覺得出這麽大事身為本地士紳他必須為本地百姓說幾句話，可看著滿地的屍體又不曉得怎麽開口，幹脆回頭道：“韓老爺，這裏真不是說話的地方，要不我們去當鋪坐會兒？”

    “行，顧院長請。”

    “韓老爺請。”

    餘監生邊跟著往衙門外走，邊忍不住說：“韓老爺，這些屍首不能總停放在衙門裏！”

    “最多停放到明天。”韓秀峰把筆錄塞進懷裏，扶著顧院長跨過門檻，解釋道：“陣亡的這十一個青壯，我已經差弓兵去喊他們的家人來領撫恤銀子，順便把屍首抬回去收斂。至於那些賊匪的屍首，最遲明天就要送完泰州，這案子州衙都辦不了，估計會連同夜裏擒獲的賊匪一道送揚州，由知府衙門會同運司衙門審斷。”

    “查獲那麽多私鹽，擒獲那麽多私梟，這可是大案，駭人聽聞的大案！”顧院長微微點點頭。

    如果說之前不辦生辰，不收錢，鎮上百姓對韓秀峰這個清廉的巡檢老爺很敬重，那麽現在不隻是“敬”而且“畏”！

    一走出衙門，看熱鬧的百姓見著他跟見著閻王爺一般紛紛避讓。做官做到這地步可不是啥好事，韓秀峰暗暗決定接下來要施“仁政”，可不能讓治下的百姓覺得他是個殺人不眨眼的酷吏。

    走進當鋪，當鋪掌櫃也嚇得魂不守舍，連說話都變得支支吾吾。

    韓秀峰也不在意，說了幾句“恭喜發財”的吉利話，便坐下問道：“顧院長、王兄、餘兄，去年夏天，吉家莊是不是有一個女子在河邊洗衣裳時被人給奸汙了？”

    “有這事，韓老爺，您怎麽曉得的？”顧院長不解地問。

    “我怎麽曉得的待會兒再說，您先說說那女子姓啥，現在咋樣？”

    “那女子姓吉，鄉下丫頭沒閨名，家裏人叫她三丫頭。她爸爸是吉老財家的佃戶，叫吉桂山，她媽媽是鎮上鄧有餘的四閨女。說起來那丫頭性子也烈，被糟蹋之後覺得沒臉見人，第二天就上吊了。”

    “死了！”韓秀峰驚問道。

    “餓死事小，失節事大，不懸梁自盡她也沒臉活！隻可惜奸汙她的畜生直到今天也沒抓到，死得不明不白，真是死不瞑目！”說到這裏，顧院長猛然反應過來：“韓老爺，你怎麽突然提起吉家三丫頭，是不是這樁案子有眉目了？”

    “實不相瞞，要是吉家三丫頭沒死，秀峰的話隻會說到這兒，畢竟再說會有損一個女子的名節，搞不好會把一個大活人給逼死。沒想到吉家三丫頭竟是個烈女，既然她為了守節早已懸梁自盡，那本官一定要還她一個公道！”

    “韓老爺，此話怎講？”王監生急切地問。

    韓秀峰從懷裏掏出許樂群早上做的筆錄，冷冷地說：“夜裏擒獲的賊匪招供，他們去年夏天曾經過我們海安去鹽場私運過一批鹽，其中有一個叫荀六的逃犯，在經過吉家莊時強暴了一個在河邊洗衣裳的女子，強暴完又將該女子打暈，然後撐船逃之夭夭。”

    “那個荀六呢？”顧院長下意識問。

    “在衙門關著呢，也在夜裏被擒獲的。”

    “真是天網恢恢疏而不漏，韓老爺，既然他已經落網，您一定要幫吉桂山和殉節的三丫頭做主啊！”

    “這是自然，天作孽猶可恕，人作孽不可活，像他這樣的不殺天理難容！”韓秀峰頓了頓，又不解地問：“顧院長，照您剛才所說，吉家三丫頭是烈女，吉家人有沒有請旌懸額？請朝廷旌表？”

    顧院長沒想到韓秀峰問這個，不禁無奈地說：“韓老爺，請旌哪有這麽容易？且不說吉桂山隻是個老實巴交的佃戶，既沒錢又沒勢，就算有錢也不一定能請上。張老爺您是曉得的，上任沒幾天就抱病，哪有精力管這些，這幾年漏旌的多了。”

    夫為妻綱，從一而終。

    貞節孝義，千古垂芳！

    朝廷有定例，隻要符合請旌的烈女、節婦、烈婦，地方官員都要呈文請旌表獎，不但要給銀子建牌坊，製匾懸額、在節孝祠內建碑刻名，還要載入州縣地方誌，誰家出了一個烈女或節婦、烈婦就跟家人有了中了舉一般榮耀，連鄉裏都爭以為榮。

    不過定例是定例，不給錢衙門是不會幫著請旌的。

    韓秀峰在巴縣時給衙門幫了那麽多年閑，豈能不曉得漏旌再正常不過，但依然裝出一副義憤填膺的樣子說：“隻要合例就要請旌，要是合例都請不上旌，何談教化！”

    顧院長無奈地說：“韓老爺，您有所不知，吉家三丫頭是被奸汙後的第二天才懸梁自盡的。”

    朝廷是有規定，像吉家三丫頭這樣的隻有被奸汙後就自盡才算烈女，才能向朝廷請旌，第二天上吊的不算。但在韓秀峰看來這也太苛刻了，簡直是逼人家死，讓人家死得越快越好。

    “第二天……第二天，顧院長，吉家三丫頭被奸汙之後又被荀六打暈了，都已經不省人事了咋懸梁自盡。”

    “韓老爺，您是說吉家三丫頭是第二天醒來之後就懸梁自盡的？”

    “應該是，一定是！”

    “韓老爺高義，顧某雖與吉家既不沾親也不帶故，但還是要代吉家一拜！”

    “顧院長，您老這是做啥。”韓秀峰連忙扶起顧院長，一錘定音地說：“三位，衙門裏一大堆事，秀峰實在顧不上幫吉家寫請旌的文書，隻能勞煩三位。其他的事交給秀峰，秀峰去找張老爺！”

    這可是為鄉裏做大好事，顧院長怎麽可能推辭，正起身準備讓當鋪掌櫃筆墨伺候，王監生禁不住問：“韓老爺，其他漏旌的節婦呢，您能不能也幫她們和她們的家人跟張二少爺求求情？”

    順水人情為啥不做，何況這是如假包換的“仁政”，隻要是能辦成十裏八鄉誰敢說巡檢老爺是酷吏？韓秀峰豈能錯過這個收買人心的機會，不假思索地說：“有一個算一個，隻要合例的全算上！”

    “已經身故的呢？”餘監生追問道。

    “餘兄，不但民間寡婦三十歲前夫亡守節，五十歲以後不改節者，屬旌表之列。雍正二年，雍正爺曾下詔：節婦年逾四十身故者，守節已曆十五載以上，亦應予旌。乾隆三十六年，乾隆爺又題準‘旌表已故貞女不拘年限’，且著為定製！”

    餘監生隻是鄉下的讀書人，而且是個連秀才也沒考生的讀書人，哪裏曉得這些，不禁歎道：“韓老爺，照您這麽說我們海安這幾年能請旌的節婦多了，少說也有十幾個。”

    韓秀峰斬釘截鐵地說：“隻要夫亡之後孝敬公婆，教子成人且合旌表之例的全部請旌，一個也不能漏！”

    想到旌表不隻是榮耀也有實惠，一個節婦衙門按例要發給五十兩銀子，這銀子可以用來建牌坊也可以不建。總之，五十兩銀子對大戶人家可能算不上什麽，對普通人家可一大筆錢。

    “好，太好了！”顧院長越想越激動，再次站起來深深作了一揖：“韓老爺，不管能不能請上，我等海安百姓都忘不了您的大恩大德！”

    ……

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